J'avais déjà affronté à pied des régions désertiques, en particulier dans le sud-ouest des États-Unis. Mais il ne s'agissait que de randonnées d'une ou deux journées, avec l'assurance de retrouver rapidement le confort d'un bon motel, avec climatisation, salle de bain impeccable, etc. Cette fois, la barre devait - en principe - être placée plus haut : six jours d'affilée dans les plateaux et les dunes du Sud tunisien, avec en moyenne quatre heures de marche par jour, et dans des conditions de confort plus sommaires. Pour se simplifier la vie, ça allait être une randonnée organisée, en petit groupe, avec guide, cuisinier, et avec des véhicules pour le portage des bagages. Je mis à profit un mois de septembre encore bien ensoleillé (mais sans les excès du mois d'août, particulièrement caniculaire en cette année 2003) pour parfaire mon entraînement. En fin de compte, sur place, les heures de marches furent moins nombreuses et surtout moins intenses que ce à quoi je m'étais attendu. Ayant de surcroît raté la dernière demi-journée de marche, je suis largement resté sur ma faim côté marche.

Dimanche 5 octobre 2003

Vol Paris-Djerba en fin d'après-midi [Euralair / Go Voyages].

Décollage avec 2 h 30 de retard, pour au total environ 5 h d'attente dans le terminal 3 de Roissy-Charles de Gaulle, endroit toujours autant désolé - et désolant - qu'à l'époque où il était baptisé T9. Le commandant de bord a justifié le retard par le fait que l'avion avait commencé sa journée à 8 h du matin, enchaînant depuis les rotations et accumulant un peu plus de retard à chaque fois. Espérons qu'entre temps, le personnel avait été renouvelé !

Arrivée dans la nuit à Djerba. Nuit à l'hôtel Quatre Saisons, à Midoun, île de Djerba.

Lundi 6 octobre 2003

Longue journée de route vers l'ouest. Pas vraiment l'idéal pour commencer un circuit de randonnée. Le groupe de 19 personnes (qui aurait dû être divisé en deux groupes mais en fait nous voyagerons et marcherons toujours tous ensemble) sera réparti dans quatre voitures. Le 4x4 où j'ai pris place sera conduit par Bechir, chauffeur très professionnel et prudent, de caractère plus réservé que les autres. Nous aurons pour guides Ali et Amor.

Traversée en bac pour rejoindre le continent. Arrêt déjeuner à Gabès. Arrêt à Gafsa pour voir le très long convoyeur qui achemine le phosphate (matériau gris brun) depuis les lieux d'extraction jusqu'à l'usine de traitement et la plate-forme ferroviaire.

Dîner et nuit au rudimentaire hôtel des Cascades (sorte de cases carrées), à Tameghza.
Coiffeur à Tameghza [5 dinars].

Mardi 7 octobre 2003

Le matin, marche d'environ 3 h dans les collines vers l'oasis de Chebikha, puis à travers l'étroit et superbe cañon de Midès, qui m'a rappelé le défilé donnant accès au site de Pétra (Jordanie). La frontière algérienne était à moins de 6 km. Dans le cañon, la moindre flaque d'eau abrite une quantité de grenouilles miniatures. Nous devions tomber aussi sur une gerboise, morte.

Déjeuner à Tozeur.

Arrêt ensuite au Chott el Djerid, immense dépression couverte d'une couche de sel (pouvant se transformer en lac salé en cas de pluies). Un endroit rare et grandiose comme je les aime. Dommage que la pause ne fut que d'une dizaine de minutes, la croûte de sel parfaitement plane donnait envie d'y faire une belle marche.

En fin d'après-midi, trajet en 4x4 jusque dans les dunes du Grand Erg pour rejoindre le camp déjà dressé par les chameliers.

Il faisait déjà nuit, un vent de sable balayait les dunes, le sable était meuble, et les 4x4 ne purent que s'approcher du campement, sans l'atteindre. Du coup, nous allions laisser les 4x4 derrière nous et finir à pied. Les chameliers récupéreront les bagages plus tard avec leurs animaux qui s'enfoncent nettement moins dans le sable que les 4x4. Belle marche de nuit donc, à la faveur d'un beau clair de lune, et d'un bon pas (j'ai calé mon pas sur celui d'Ali, notre guide, et de Daniel, trajet effectué en 30 mn pour ce qui nous concerne, un peu plus pour le reste du groupe). Un des meilleurs moments du voyage, si ce n'est le meilleur : le clair de lune donnait au paysage un aspect magique, et puis nous savions que nous n'en avions pas pour trop longtemps, et que les chameliers (et le repas) nous attendaient pas très loin. Repas d'ailleurs excellent (le meilleur du voyage) : salade d'oignons violets, couscous préparé avec soin, grenades en dessert, thé à la menthe.

Nuit à la belle étoile (en fait, une lune largement gibbeuse éclairait le ciel, qui était en plus en partie voilé de nuages peu épais, donc tant pis pour les étoiles), bien au chaud dans les duvets (à vrai dire, la nuit ne fut pas spécialement froide), après nous être ménagé des emplacements légèrement en creux pour être un tant soit peu à l'abri du vent de sable, qui allait faiblir peu à peu.

Mercredi 8 octobre 2003

Au petit déjeuner, galettes cuites sous la cendre.

Le matin, marche d'environ 3 h pour découvrir le village ensablé d'Aouïnet Rajah.

Déjeuner suivi d'une bonne pause méridienne.

L'après-midi, marche d'environ 2 h à travers de plus hautes dunes. J'ai suivi le rythme de Daniel, sans trop avoir à forcer. Dommage de devoir s'arrêter toutes les 10 mn, sur les ordres d'Ali ou d'Amor, pour permettre au groupe, effiloché, de se resserrer : cela casse notre rythme à chaque fois, et il faut remettre la machine en route après chaque arrêt. Pas toujours facile de marcher dans le sable, souvent très mou. Le plus difficile est quand on passe par surprise d'un sable dur à un sable mou, car il faut ajuster la répartition du poids du corps sur les jambes pour garder équilibre et efficacité de la marche.

La dernière partie de la marche se fera en compagnie des chameliers et de leurs bêtes.

Dîner puis veillée autour du feu. Les chameliers et nos guides ont entonné des chansons traditionnelles avec toute une palette d'émotions, de la mélancolie au rire (la chanson Le Magasin est un petit chef d'œuvre d'humour).

Deuxième nuit à la belle étoile (la lune disparut vers les 3 h du matin et laissa voir ensuite une belle voûte étoilée), bien au chaud dans les duvets. Nuit légèrement plus fraîche que la précédente, le ciel cette fois parfaitement dégagé laissant d'avantage échapper la chaleur accumulée dans la journée.

Jeudi 9 octobre 2003

Petit déjeuner, toujours de galettes cuites sous la cendre.

Le matin, marche d'environ 3 h, en compagnie de la caravane de chameaux.

Très bon déjeuner au camp de base de Zaied, l'agence locale qui nous avait pris en charge.

Trajet en 4x4 jusqu'à Matmata, visite d'une habitation troglodyte.

Dîner (hygiène ou/et fraîcheur douteuse) chez l'habitant (en fait, une sorte de gîte d'étape) dans une maison troglodytique à Bousabah.

Vendredi 10 octobre 2003

Petit déjeuner conforme au dîner.

Le matin, au départ de Toujane, environ 2 h de marche pour visiter le village fortifié et perché, aujourd'hui déserté, de Guermessa. Dans une maison, un moulin à huile, avec un système de pressage pour la première pression (une meule de belle taille tournant sur une autre, dormante, encore plus grande) et un second système (presse à bras de levier) pour la deuxième pression. Dans une autre maison, des inscriptions et dessins codifiés (mains, pieds parfaitement reproduits, ensembles de points formant losanges) en relief sur les voûtes d'une pièce.

L'après-midi, visite du Ksar Haddada, qui servit de décor au tournage de Star Wars, la Menace Fantôme (la ville de Tataouine n'est d'ailleurs pas loin du tout) et de Douiret.

Dîner et nuit à l'hôtel Mabrouk à Tataouine. En ce qui me concerne, nuit sans repos, car j'ai subi, dans l'ordre et dans le désordre, diarrhée, frissons (grelottant, j'ai dû m'équiper d'une couverture), et poussées de fièvre (j'ai dû rejeter la couverture), tout au long de la soirée et de la nuit. Stéphane m'avait précédé de quelques heures dans ce rejet par l'organisme de quelque nourriture peu saine. D'autres allaient y passer, moins gravement (tant mieux pour eux, tant pis pour moi qui allais en pâtir encore toute la journée de samedi, avec courbatures à la clé, et surtout avec l'impossibilité de prendre part à la marche vers Chenini, une des plus belles, me diront les autres, du voyage !).

Samedi 11 octobre 2003

Pour ceux épargnés par l'intoxication alimentaire du jeudi soir (ou déjà remis, comme Stéphane), marche d'environ 3 h avec pour objectif le village fortifié et perché, et pour une fois encore partiellement habité, de Chenini.

Déjeuner (pour les autres) au restaurant de la chaîne Mabrouk à Chenini, puis retour à Djerba dans l'après-midi par la chaussée romaine.

Dîner et nuit à l'hôtel Quatre Saisons, à Midoun, île de Djerba.

Dimanche 12 octobre 2003

Le matin, taxi partagé à 3 [5 dinars depuis Midoun] pour visiter Houmt Souk, chef-lieu et ville historique de l'île de Djerba. Quelques bâtiments anciens et mosquées (la synagogue de la Ghriba étant elle en dehors d'Houmt Sud, à environ 6 km au sud, je n'ai pu la visiter), quelques marchés alimentaires, beaucoup de marchés d'artisanat.

Étant moins que jamais porté sur le shopping, j'ai profité de ce dernier moment de loisir pour fumer une chicha (narghilé) [1,800 dinars avec un verre de thé]. Pas vraiment recommandé, je dois dire, pour le convalescent que j'étais. La tête m'a d'ailleurs un peu tourné au début, surtout qu'il s'agissait d'un tabac noir et très fort : rien à voir avec les délicieux tabacs doux parfumés à la pomme ou à la fraise en usage en Iran.

Vol Djerba-Paris en fin d'après-midi [Euralair / Go Voyages].

Décollage avec 2 h de retard, auxquelles il faudra ajouter 1 h d'attente des bagages à l'arrivée au T3. Note pour les voyages à venir : plus jamais de vol charter ! Heureusement, j'avais un excellent bouquin pour me tenir compagnie en attendant l'avion : Méharées, de Théodore Monod.