Randonnées matinales sous une brise rafraîchissante, entre mer turquoise et montagnes Blanches ; pauses sous les oliviers, les tamaris ou à l’ombre des tavernes ; baignades improvisées dans une crique aux eaux transparentes ; sieste sur la place d’un petit village ; visite d’une chapelle... Apprécier la Grèce, c’est avant tout apprécier son rythme !
Loin de l’afflux touristique, nous vous emmenons goûter à la sérénité des multiples îles grecques et crétoises, authentiques et pleines de caractère, dispersées sur les mers Egée, Ionienne et Méditerranée, parmi lesquelles quelques perles rares découvertes au gré de nos explorations.
Venez savourer la douceur de vivre de ce havre de paix et de soleil, aux senteurs de thym et d’origan, sa cuisine typique, l’accueil traditionnel des insulaires, son histoire riche et complexe à l’origine de la culture européenne et des grands mythes modernes. La destination idéale pour concilier tous les plaisirs.

Géographie
Située à l’extrémité sud de la péninsule des Balkans, la Grèce partage des frontières avec l’Albanie, la Macédoine, la Bulgarie et la Turquie. La mer Ionienne à l’ouest et la mer Égée à l’est, parties de la mer Méditerranée, encadrent le pays, qui compte près de 6 000 îles et îlots, et sont indissociablement liées à la civilisation et aux traditions grecques.
La Grèce est divisée en deux régions : la partie continentale qui comprend 81 % du territoire (Attique, Péloponnèse, Grèce centrale, Thessalie, Epire, Macédoine, Thrace), et la partie insulaire, les deux principales îles sont la Crète au sud et Eubée sur la mer Egée.
Dans ce pays très montagneux (80 % du territoire), 28 sommets dépassent 2 000 m. L’épine dorsale du pays est constituée par les montagnes du Pinde qui traversent la Grèce depuis la frontière albanaise jusqu’au golfe de Corinthe. A l’est du Pinde, d’autres massifs s’abaissent jusqu’à la mer Egée et culminent au mont Olympe. On trouve en Grèce de nombreux canyons et autres paysages karstiques, dont les Météores et les gorges du Vikos.
Au nord-est, le long de la frontière bulgare, le Rhodope descend jusqu’à la plaine côtière. Les principales régions de plaines sont la Thessalie, la plaine de l’Axios en Macédoine centrale et le littoral de la Thrace.
Le paysage côtier, très tourmenté, s’étend sur 13 680 km. Aucun point de Grèce n’est éloigné de plus de 100 km de la mer, dans le Péloponnèse et la Grèce centrale cette distance est même réduite à cinquantaine de kilomètres. Il n’existe pas de montagne d’où la mer ne puisse être aperçue.

Climat
Le climat est méditerranéen, généralement tempéré dans les îles par les brises marines, souvent frais en montagne et sur les plateaux durant la nuit, tempéré et ombragé dans les gorges, plus chaud sur les versants sud et sous le vent. La saison idéale pour parcourir ces îles va de mai à octobre, car le régime anticyclonique est très stable.
- D’avril à mai, printemps doux (de 20 °C à 22 °C) et légèrement humide, idéal pour admirer les paysages printaniers, la floraison intense et profiter des sentiers parfumés. Mer fraîche, de 17 °C à 20 °C.
- De juin à août, temps très ensoleillé et chaud (entre 28 °C et 30 °C en général), surtout en août. La chaleur estivale très supportable grâce aux vents extérieurs (meltemi, bonendis, vorias) de dominante nord. Température de l’eau excellente.
- De septembre à octobre, prolongement de l’été avec une lumière pure, parfait pour profiter de la mer encore chaude, des paysages changeants tout en croisant peu de monde sur les chemins.
- L’hiver en Crète, temps froid et sec, enneigement de bonne qualité sur les montagnes Blanches, idéal pour la pratique des raquettes.

Economie
L’économie grecque a connu une croissance rapide depuis son intégration dans l’Union européenne en 1981.
La Grèce reste importatrice nette de biens industriels, de produits alimentaires et de pétrole. Les exportations principales sont les biens manufacturés, les produits alimentaires, les dérivés d’hydrocarbures, le ciment, les produits chimiques et pharmaceutiques.
L’agriculture, qui représente 5 % du PNB et 12 % de la main-d’œuvre, produit blé, coton, tabac, riz, vigne et oliviers. Ce secteur souffre de beaucoup de problèmes comme l’aridité, la présence de reliefs et l’érosion des sols, qui limitent ses capacités de production.
L’industrie est assez peu développée en Grèce : elle représente seulement 20 % du PNB et 20 % de la main d’œuvre.
Le secteur tertiaire, dont les activités de service, représente la majorité de l’économie grecque (75 % du PNB et 68 % de la main-d’œuvre). Le tourisme à lui seul représente 15 % du PNB.
Après dix ans de croissance soutenue (4 % en moyenne), la Grèce est entrée en récession dès la fin 2008 avec un déficit budgétaire de 12,7 % et une dette extérieure de 300 milliards d’euros. L’Union européenne a mis en place des aides en faveur de la Grèce pour éviter une éventuelle crise économique européenne.

Société
De la Grèce antique à la Grèce contemporaine, plusieurs civilisations et régimes se sont succédé en Grèce, en passant par l’empire d’Alexandre le Grand, l’Empire romain, la domination ottomane, le royaume de Grèce, la guerre civile, et la dictature des colonels, faisant de ce pays le berceau de la culture européenne. C’est sur son territoire que, dans l’Antiquité, sont nés la philosophie, la démocratie, le théâtre et les Jeux olympiques.
La population du pays est grecque à 98 %, les principales minorités nationales sont les Turcs, les Pomaques (en Thrace en particulier), et les Arméniens. La Grèce a longtemps été un pays de forte émigration et une importante diaspora grecque s’est établie dans le monde entier, en particulier en Australie, en Amérique du Nord et en Allemagne. Le pays est depuis 1992 confronté à l’arrivée d’immigrés d’Asie du Sud-Est, d’Europe de l’Est, d’Afrique et des Balkans, les Albanais constituant la principale communauté, avec 600 000 personnes.
La Grèce est l’un des pays européen aux taux de natalité les plus bas (1,34 enfant par femme), elle dépend de cette forte immigration pour renouveler sa population.
La Grèce est une république parlementaire depuis la constitution de 1975 qui garantit de façon détaillée les libertés civiles. Le pouvoir exécutif est assuré par le Président de la république élu par le Parlement à la majorité des deux tiers et un Premier ministre issu de la majorité parlementaire.
Il n’y a pas de séparation entre l’Eglise et l’Etat en Grèce et le poids de l’Eglise orthodoxe est resté très important.

Musique
Si elle paraît parfois étrange à nos oreilles occidentales, ses mélodies n’en restent pas moins charmantes et agréables à écouter. Leurs influences orientales et occidentales les rendent très attachantes et variées. Elles sont parfois gaies et entraînantes, souvent tristes et mélancoliques. L’amour malheureux en est souvent le sujet principal. Les Grecs adorent chanter et connaissent tous par cœur les paroles des chansons phares de la musique populaire.
La musique grecque actuelle peut se diviser selon trois grandes catégories: le laïko, le dimotiko et les chants des îles (nissiotika) qui correspondent aux divisions géographiques et sociologiques, ville, campagne et îles. Tous ces courants se sont aujourd’hui regroupés pour former la musique grecque actuelle, qui emprunte souvent ces trois styles tout en les agrémentant d’apports étrangers.
La production est prolixe et variée, les CD sont un peu moins chers qu’en France. Parmi les artistes les plus connus et accessibles à nos oreilles : Karis Alexiou, Georges Dalaras, Angélique Ionatos (qui vit en France et y a fait sa carrière), Théodorakis...
Notre coup de cœur : les deux albums de Makis Ablianitis, un brillant guitariste, Bahar (2000) et Kismet (2008).
 
Quels sont les souvenirs intéressants à rapporter ?
Les souvenirs ne manquent pas : l’excellente huile d’olive, le retsina (vin raisiné), l’ouzo, les tissus brodés, les objets en cuir, le miel, les plantes aromatiques, les bijoux en or ou en argent… et beaucoup d’autres.
 
Faut-il emporter des espèces pour un voyage dans les îles grecques ?
Les cartes de crédit sont utilisables uniquement dans les villes. Mieux vaut donc vous munir de quelques espèces. Possibilité de retraits aux distributeurs de billets dans les grandes villes.
 
Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Pour les appareils numériques, prévoyez une autonomie suffisante, car il n’est pas toujours possible de recharger les batteries. Le courant est de 220/230 V. Les prises sont de type français.
 
Quelques mots utiles
Le grec moderne, version populaire et simplifiée du grec ancien, est la langue officielle. On trouve cependant des particularismes régionaux. L’alphabet grec et les déclinaisons sont un peu déroutants. Rassurez-vous, l’anglais est utilisé dans les lieux touristiques, parfois le français. Toutefois, les Grecs sont ravis lorsqu’un touriste fait l’effort de les aborder dans leur propre langue. Apprendre quelques mots clés vous permettra donc de gagner leur respect, de faciliter et de rendre plus agréables vos échanges. N’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes :
Bonjour : kalí méra.
Au revoir, à votre santé ou à vos souhaits (expression incontournable pour saluer) : yiassas, yiassou est le tutoiement.
Au revoir : adío.
S’il vous plaît : parakaló.
Comment ça va ? : ti kanis ?
Bien et vous ? : kalá, ké esí ?
Merci : efkaristó.
Oui : né.
Non : óchi.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer, votre voyage n’en sera que plus riche. Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts !

Sites Internet
http://www.info-grece.com, un site très bien fait sur toute l’actualité grecque, en français.
http://www.amb-grece.fr/presse/, le site de l’ambassade de Grèce en France.
http://ambafrance-gr.org/france_grece/, le site de l’ambassade de France en Grèce.
http://www.athens-360.com, en anglais, nombreuses pages, site bien documenté.
http://www.athensguide.com, excellent, en anglais
http://www.athensinfoguide.com, le site de l’office du tourisme, en anglais, allemand, hollandais mais pas en français !
http://www.cityzeum.com/visites-thematiques/athenes.
http://fr.wikipedia.org/wiki/grèce.

Bibliographie
Guides
Grèce, Lonely Planet, Le Routard Hachette, guide Bleu Hachette, Guide Gallimard…
Grèce, Aris Fakinos, Points Planète, éditions du Seuil.
Athènes et les îles grecques, Lonely Planet, Le Routard Hachette, Géoguide
On trouve également sur place des guides et des ouvrages thématiques en français sur l’archéologie, la flore, la cuisine, la mythologie, etc.

Littérature
Zorba le Grec, La Liberté ou la Mort, Le Christ recrucifié, ouvrages de Nikos Kazantzakis.
L’Eté grec, Jacques Lacarrière, Terres Humaines Presse Pocket.
Le Crétois, Pandelis Prevelakis, traduit du grec par Jacques Lacarrière, Gallimard.
Histoire de la Crète, Jean Tulard, Que sais-je ? PUF.
La Mythologie, Pierre Grimal, Que sais-je ? PUF.
L’Art grec, Jean-Jacques Maffre, Que sais-je ? PUF.
L’Illiade et L’Odyssée, Homère, nombreuses éditions
Vénus et la mer, Citrons acides, L’Ile de Prospero, romans et nouvelles de Lawrence Durell.
Un homme, Oriana Fallaci, Grasset. Le procès d’un poète et résistant face aux colonels.
Contrôle d’identité, Vassilis Alexakis, Seuil.
Paris-Athènes et La Langue maternelle, Vassilis Alexakis, Folio Gallimard.
L’Or des fous, Maro Douka, Actes Sud.
La Vie d’Ismaïl Férik Pacha, Réa Galanaki, Actes Sud.
Le Colonel Liapkine, Karagatsis, éditions Hatier.
Le Quart, de Nikos Kavvadias, Folio Gallimard.
En attendant les barbares et autres poèmes, Constantin Cavafis, Gallimard.
Ecritures grecques, guide de la littérature néo-hellénique, tome 1 : Poètes et romanciers, préface de Jacques Lacarrière, éditions Desmos.
 
Cartes et topos-guides
Depuis quelques années, apparaissent des topos-guides de randonnées en Grèce (Crète, Cyclades, Rhodes...), souvent en anglais ou allemand et pas toujours disponibles en France... Sur place, on trouve facilement cartes et topos moins coûteux qu’en France ou commandés sur internet.