Un pays d'altitude… Bien au-dessus des nuages du bassin amazonien, l’avenue des Volcans est un haut plateau long et étroit, encadré par deux alignements de cônes volcaniques étincelants. Sur leurs flancs, une population très rurale cultive une mosaïque de champs minuscules. Quand on aime la montagne, comment ne pas se sentir attiré par ces sommets ? Les effets étranges du volcanisme, les altitudes motivantes… plus de 5 000 mètres… plus de 6 000 mètres ; sans oublier ces noms prestigieux : Illiniza (5 126 m), Cotopaxi (5 897 m), Chimborazo (6 310 m). En acclimatation, cinq volcans “secs”, le Fuya Fuya (4 261 m), le Cubilche (3 826 m), l’Imbabura (4 630 m), le Guagua Pichincha (4 797 m) et le Rumiñahui (4 757 m) réservent des vues imprenables sur les nevados.

Entre deux volcans glaciaires, l’exubérance d’un marché indien exceptionnel, la visite de Quito, l’une des plus belles villes des Amériques… C’est tout cela notre Equateur !

Niveau 5 : (en moyenne) marche de 6 à 7 heures par jour hors sentier ou sur terrain accidenté et/ou plus de 1 000 mètres de dénivelée positive et/ou 20 kilomètres. Passages en altitude. Nécessite une connaissance basique des techniques de haute montagne : niveau F (facile).

Bonne acclimatation avec alternance d’ascensions, de randonnées faciles et de jours de repos consacrés à la découverte du pays. Les sommets de moins de 5 000 mètres sont secs ; on y accède par des sentiers, puis du terrain herbeux ou pierreux, suivant le cas. Les sommets de plus de 5 000 mètres sont glaciaires. Pas de difficultés majeures, mais, depuis quelques années, les conditions sont en général plus difficiles que par le passé : présence fréquente de glace vive sur des pentes avec des portions atteignant les 40 à 45 degrés que l’on franchit à la montée et à la descente. Une expérience de la marche avec des crampons est donc requise. La haute altitude, les dénivelées (1 000 à 1300 m en haute altitude), les conditions météorologiques parfois rudes et l’enchaînement des sommets exigent une bonne condition physique et d’être bien entraîné avant le départ, afin d’avoir un maximum de chances de réussite.

Sommets : sommets prestigieux de 3 000 à 6 000 mètres : un volcan ou un pic glaciaire, des ascensions plus ou moins difficiles au cœur des plus belles montagnes du globe.

J 1/ Paris…
Départ de Paris. Arrivée à Quito en fin de journée, accueil et transfert à l'hôtel. Dîner libre.
Suivant les compagnies aériennes, le vol aller peut être un vol de nuit, avec arrivée le J2 au matin à Quito sans changement de prix.

J 2/ Quito-Otávalo
Visite de la ville. Implantée sur un groupe de collines verdoyantes, Quito jouit d’un climat délicieux ; fourmillante d’activité, c’est l’une des plus belles villes d’Amérique du Sud. Ses multiples églises et palais coloniaux témoignent d’un passé très riche. Nous nous dirigeons vers un des multiples belvédères qui offrent une vue magnifique de la ville pour une présentation en hauteur de la capitale. Puis visite complète du centre colonial de Quito, classée au patrimoine de l'humanité par l'Unesco : la cathédrale et le Sacré-Cœur, l’église de la Compagnie, celle de San Francisco et son cloître, autant de chefs-d’œuvre de l'art baroque. De l’or et de l’argent à ne plus savoir qu'en faire... Repas libre en ville.
Dans l'après-midi, transfert à Otavalo (2 h 30 de route), dîner en ville et nuit à l'hôtel.

J 3/ Laguna Cuicocha (3 400 m)- Lechero - Otávalo
Court transfert à Cuicocha (30 min). La laguna Cuicocha se déploie dans le cratère (caldeira) du volcan du même nom qui s’est formé sur les flancs du volcan Cotacachi (4 936 m). Les bords du lac, duquel émergent deux îlots, présentent une flore très variée (orchidées, oreilles d'éléphants) et offrent de magnifiques vues sur l’ensemble de la province d’Imbabura. Grâce à un bon sentier, nous en faisons le tour à pied. Inutile d’aller au devant du soroche (c’est ainsi que l’on nomme le mal des montagnes dans les Andes), l’altitude modeste permet un début d’acclimatation en douceur. De la partie la plus haute (3 486 m), nous profitons d’une très belle vue sur Otávalo et le volcan Imbabura.
Dans l'après-midi, retour à Otavalo, petite balade du Lechero, plante sacrée des indigènes, avec une vue à 360 degrés sur la région. Dîner en ville et nuit dans le même hôtel.
4 à 5 h de marche au total. M = 800 m ; D = 600 m.

J 7/ Parc National du volcan Antisana - Quito
Transfert depuis notre auberge à l'entrée du parc national de l'Antisana (1h30). Situé sur la partie orientale de l'avenue des volcans des Andes, proche de la forêt Amazonienne et donc particulièrement riche en faune et flore andine, ce volcan glaciaire 4ème plus haut d'Equateur est certainement un des plus beaux du pays.
Il présente quelques glaciers dont le dégel donne naissance aux nombreuses rivières et belles lagunes, comme celles de Micacocha et Papallacta. Belle balade au pied du volcan, et avec un œil dans le ciel, dans l'espoir d'y voir voler quelques condors. Transfert à Quito dans l'après-midi (1 h 30 de route). Dîner libre. Nuit à l'hôtel.
3 à 4 h de marche. M = D : 400 m.

J 8/ Traversée intégrale des volcans Pichincha : Ruco Pichincha - Padre Encantado - Camp du Pichincha (4 150 m)
Transfert (40 min) en véhicule au pied du Ruco Pichincha. Traversée intégrale depuis le volcan éteint Ruco (le “vieux”), puis passage du col entre le Ruco et le Padre Encantado (le “père enchanté”, 4 600 m) ; ascension facultative du sommet. Puis direction l’“enfant”, le Guagua, ce volcan actif réputé pour ses manifestations qui ont parfois empli le ciel de nuages de cendres et dont le cratère présente en permanence d’indéniables signes d’activité : fumerolles, dépôts de soufre, eau bouillonnante. Campement au pied.
7 h 30 de marche. M = 700 m. D = 290 m.

J 9/ Ascension Guagua Pichincha (4 794 m)
Depuis notre campement, montée vers le sommet principal, cap sur le refuge en longeant le cratère (1,5 km de diamètre et 700 m de profondeur). Puis descente jusqu’à la dernière hacienda, située à 3 750 m, accessible en bus pour un transfert (2 h 30) vers le sud par la route Panaméricaine. Dîner et nuit à l'auberge de Chaupi, dernier village situé au pied des Ilinizas..
5 heures de marche. M = 640 m. D = 1 060 m.

J 10/ Ascension de l’Illiniza Nord (5 116 m)
A l'aube, court transfert au bout de la route, puis ascension de l'Iliniza Nord. Dans la cordillère occidentale, faisant presque face au Cotopaxi, le mont Illiniza — ou plutôt les Illiniza, car il y a deux sommets — est hérissé de sombres pitons de lave (necks). Itinéraire sans difficulté technique particulière, il faut “mettre les mains” à quelques endroits. Très belle vue sur le Cotopaxi et sur l’Illiniza Sud, tout proche jumeau du Nord, avec ses petits glaciers suspendus. Outre ses grandes qualités de belvédère, l'Illiniza constitue l’étape suivante dans notre acclimatation. Transfert (30 min) de retour à Chaupi ou Pedregal (1 h), à l'entrée du parc du Cotopaxi. Dîner et nuit à l'auberge.
NB : suivant les conditions (enneigement), la partie finale de l'ascension peut être délicate, voire dangereuse. En fonction des conditions du jour, le guide prendra les décisions qui s'imposent afin d'assurer la sécurité du groupe : faire l'ascension avec tout ou une partie seulement du groupe ou s'arrêter au refuge et ne pas tenter l'ascension.
5 à 7 heures de marche. M = 1 400 m. D = 1 300 m.

J 11/ Illiniza - Limpiopungo (3 860 m)
Matinée de repos bien méritée puis transfert (1 h) dans le parc national Cotopaxi. Nous débutons notre marche depuis le río Pita pour traverser en diagonale le parc, au beau milieu des troupeaux de chevaux sauvages, dans une végétation plutôt désertique, en direction de la laguna Limpiopungo. Installation du campement (3 750 m), face au seigneur des lieux, le Cotopaxi.
5 à 6 heures de marche avec peu de dénivelée.

J 12/ Volcan Rumiñahui (4 757 m)
Nous abordons aujourd'hui l’ascension de la belle crête déchiquetée qui domine Limpiopungo. La marche se déroule dans le páramo, avant d’attaquer un éperon peu marqué et des pentes d’éboulis jusqu’aux crêtes du Rumiñahui, d’où, si le temps le permet, nous pourrons avoir une très belle vue sur l’allée des Volcans. Nous sommes surtout aux premières loges pour admirer le Cotopaxi, juste en face. Retour à notre campement.
6 heures de marche. M = 960 mètres. D = 1 100 mètres.

J 13/ Refuge du Cotopaxi (4 850 m)
Matinée tranquille dans la plaine de Limpiopungo. Après avoir démonté le campement, nous montons en bus jusqu’au bout de la piste, où nous retrouvons nos sacs, pour terminer la montée à pied (1 h) jusqu’au refuge José-Ribas (4 850 m). Dans l’après-midi, possibilité de faire une petite école de glace.
45 minutes à 1 heure de marche. M = 300 mètres.

J 14/ Ascension du Cotopaxi (5 897 m) - Machachi
Il faut compter 5 à 6 heures de montée pour bénéficier de la meilleure des récompenses : le spectacle grandiose du cratère que l’on dit être le plus beau du monde. En tout cas, le volcan actif le plus élevé de la planète. Retour au refuge puis aux voitures. Transfert (1 h) à Machachi, à l'entrée du parc du Cotopaxi, dîner et nuit à l'auberge.
8 à 10 heures de marche. M = 1 050 m. D = 1 350 m.

J 15/ Machachi - Riobamba
Journée de repos bien méritée ! Dans la matinée, nous reprenons notre route en direction du sud (2 h), destination Riobamba, au pied du grandiose Chimborazo. Petite balade ou visite sur notre chemin. Dîner et nuit dans une auberge familiale très confortable ou hôtel.

J 16/ Refuge du Chimborazo (5 000 m)
Transfert en véhicule (1 h 30) jusqu’à 4 800 mètres, altitude à laquelle s’arrête la route ; il reste une petite heure jusqu’au refuge Edward-Whymper. A 5 000 mètres, c’est le plus haut refuge (relativement) confortable du monde. Suivant la météo et l’humeur, nous pourrons monter en direction des aiguilles de Chamonix ou aiguilles Whymper pour admirer l’itinéraire du lendemain ou nous reposer aux environs du refuge. Nuit au refuge.
1 heure de marche jusqu’au refuge. M = 200 m.

J 17/ Ascension du Chimborazo (6 310 m)-Baños
Départ très tôt (aux environs de minuit). Il faut être en forme pour tenter l’ascension du Chimborazo (1 300 m de dénivelée au-dessus de 5 000 m). Ce n’est pas si facile, glaciaire pour les deux tiers, mais quel bel objectif que de gravir le point culminant du pays, qui fut aussi la plus haute montagne de la Terre… avant la découverte de l’Himalaya. Descente, puis transfert à Baños (3 h). Dîner en ville et nuit à l’hôtel.
8 à 12 heures de marche. M = 1 300 m. D = 1500 m.

J 18/ Baños
Ville thermale réputée pour ses piscines d’eau chaude et la proximité du splendide volcan Tungurahua (5 016 m), Baños est un petit coin de paradis où l’on a l’impression que le temps s’est arrêté. Située dans une zone subtropicale à 1 800 mètres d’altitude, cette charmante petite ville est le lieu idéal pour se détendre. Le matin, randonnée dans les environs au milieu de nombreuses plantations de fruits tropicaux (3 à 4 h de marche). Puis découverte du centre-ville, de sa cathédrale, des ateliers de balsa et de tagua (ivoire végétal). En option (payante) : de nombreuses activités en plein air sont organisées à Baños. A planifier la veille avec votre guide : canyoning, rafting, via ferrata, parapente, saut à l'élastique, balade à cheval ou en VTT, massages, SPA, piscines d‘eau ferrugineuse à plus de 40°C, etc...
3 à 4 heures de marche. M = 300 mètres. D = 200 mètres.

J 19/ Baños-Quito
Matinée tranquille à flâner à Baños. Retour à Quito dans l’après-midi (4 h de route). Dîner libre. Nuit à l’hôtel.

J 20/ Quito…
Vol de retour vers Paris en principe dans la matinée.

J 21/… Paris

NB :
— Les horaires des étapes sont donnés à titre indicatif. M = dénivelée montée ; D = dénivelée descente.
— Les J 15 et 18 peuvent être utilisés pour une deuxième tentative sur le Cotopaxi ou le Chimborazo si les mauvaises conditions météo nous ont repoussés lors du premier essai.