Quoi de plus facile que de réaliser le rêve d’Icare, gagner le cœur de la Méditerranée, voler au-dessus de l'Egée, frôler les montagnes Blanches et faire escale quelques nuits dans les petits ports rocheux et lumineux de la Crète du Sud ! Un petit voyage pédestre sur le versant méridional des montagnes Blanches avec de belles  marches variées : sentiers côtiers et haltes dans les criques de la mer de Libye, petits plateaux et points de vue, gorges sauvages… Hébergement dans des pensions et tavernes traditionnelles, hospitalité et ambiance typique.
C'est un programme de deux semaines, itinérant le long de la côte sud mais avec deux nuits dans chaque hébergement afin de prendre son temps pour profiter davantage de l'environnement et du charme des étapes. Un excellent compromis entre dépaysement et ressourcement, effort et confort pour découvrir l'un des plus beau parcours côtier de Méditerranée.

Sentiers généralement faciles et bien tracés, mais parfois caillouteux. 4 à 6 heures de marche par jour, dénivelées quotidiennes modérées : 400 à 600 mètres sauf le J 6 dans Samaria (1200 m).
Rythme “méditerranéen” : marche matinale, longue pause à la mi-journée. En cas de fatigue, possibilité lors de certaines étapes d’utiliser les lignes régulières de cabotage.

• Base chambre double ou triple.
• Haute saison : juillet, août.
• Basse saison : avril, mai juin et septembre.
• Au-delà, nous consulter.
  

Vol pour Héraklion ou Chania (La Canée). Depuis l’aéroport, transfert en taxi ou en bus au centre-ville et installation dans un hôtel trois étoiles proche de la gare routière.

J 2/ Héraklion ou Chania - Sfakia - Loutro
Départ matinal ; depuis l’hôtel, vous rejoignez à pied  la gare routière proche et vous empruntez  un autobus de la ligne régulière Héraklion- Réthymnon-Chania ou Chania-Réthymnon si vous partez de Chania. Changement de bus à Vrisses. Traversée de l’île du nord au sud par une  belle route de montagne. (2 à 3 h de bus et 100 à  150 km, selon option). A Sfakia, petit port principal de la zone côtière des montagnes Blanches, vous embarquez à bord d’un petit ferry (15 min de cabotage) pour gagner le charmant village de Loutro, un petit port touristique blotti dans une baie. Installation dans une pension pour deux nuits. Petite randonnée de mise en jambes jusqu’à la grande plage isolée de Glyconera. Aller et retour par un agréable et facile sentier en balcon au-dessus de la mer de Libye (environ 3 h de marche AR, 200 m de dénivelée).

J 3/ Loutro - Anopoli - gorges d’Aradena - crique de Maramara – Loutro
Le petit village balnéaire Loutro au cachet unique mérite bien que l’on y séjourne une journée supplémentaire.
Randonnée : Par un vieux chemin muletier, montée en zigzags au-dessus de la baie de Loutro jusqu’au village de bergers d’Anopoli, altitude 560 mètres (2 h), situé dans une cuvette d’oliviers au pied des montagnes Blanches. Vous ralliez ensuite le village abandonné d’Aradena (2 h 30) situé au bord d’un canyon. Descente de cette profonde gorge aux parois ocre et verticales qui débouche sur la mer à Marmara, une magnifique crique érodée dans le calcaire. A cet endroit, un sympathique café domine les eaux turquoise. Depuis Marmara, retour à Loutro par le sentier côtier E4 en suivant la côte vers l’est.
5 à 6 h  de marche. M = D : 800 m de dénivelée.

J 4/ Loutro - Marmara - Agios Pavlov - Agia Roumelli
Une splendide étape côtière vous attend encore aujourd’hui. Depuis Loutro, par l'itinéraire emprunté la veille dans l'autre sens, vous retournez à Marmara. A l'amont de la taverne le sentier E4 grimpe en quelques zigzags dans la garrigue puis plus à plat continue vers l'ouest entre mer et falaises. Au passage d’un cap, vous découvrez la vaste baie d’Agia Roumelli, dominée par une belle pinède. Sous le couvert des pins d’Alep, le sentier se poursuit jusqu’à Agios Pavlov, une très jolie chapelle byzantine bâtie sur la plage où saint Paul aurait débarqué en l’an 60 de notre ère. Fin du parcours, toujours le long de la mer, tantôt sur la grève de galets et de sable gris, tantôt sous les pins. Vous franchissez finalement le delta alluvionnaire de la rivière de Samaria et parvenez à Agia Roumelli. Accueil chaleureux chez Andreas et hébergement dans son hôtel.
Environ 5 h de marche, 500 m de dénivelée.

J 5/ Randonnées au choix autours d’Agia Roumelli
Une journée pour profiter du bel environnement de ce village touristique, d’un agréable hébergement près de la plage et du bon accueil de nos hôtes.  Selon les conditions météo du moment et vos envies, deux randonnées au choix :

Randonnée courte : montée aux ruines du château turc, appelé Angellokambi, qui domine le village et l’entrée de la gorge de Samaria.
De la forteresse, le panorama sur la mer et la gorge est superbe (30min). On pourra observer de grandes cheminées aux quatre coins de la construction. Elles servaient probablement à communiquer par des signaux de fumées. De là, par un bon sentier, récemment restauré, descente sur le versant nord vers la gorge de Samaria et l’ancien village d’Agia Roumelli. Retour à l’hôtel par le chemin de la vallée.
Boucle d’environ 2 h de marche. M= D : 200 m.
Variante : du fort, part une sente dans la rocaille, on peut rejoindre la ruine d’un deuxième fort situé plus haut sur un promontoire (520 m). Compter 2 heures supplémentaires.

Randonnée longue : Agia Roumelli - col de Papouras - plage de Domata- Agia Roumelli
Un parcours peu fréquenté, mais plus exigeant (chaleur, terrain raide et caillouteux), qui offre de très beaux paysages sauvages et la  découverte de la sublime et déserte plage de Domata.
Traversée ascendante au dessus du village d’Agia Roumelli jusqu’au col de Papouras (550 m) qui domine la baie. Cheminement ensuite dans une forêt encaissée puis descente vers la mer à travers une garrigue de rochers et de pins clairsemés. La plage blanche de Domata, longue et étroite, est  blottie au pied d’une falaise. Retour à Agia Roumelli par le même itinéraire. Et deuxième nuit dans l’agréable hôtel de la famille d’Andreas.
Environ  6 h de marche. M = D : 650 m.
NB : pour ceux qui le désirent, possibilité de farniente en profitant des plages sauvages environnantes.

J 6/ Agia Roumelli - gorges de Samaria - Omalos
Original : découvrir la gorge de Samaria (parc national) de bas en haut, alors que, classiquement, tout le monde (en moyenne plus de mille personnes par jour) fait l’inverse. Avantage : vous serez seuls les deux premières heures dans la partie aval, la plus impressionnante. En revanche, à partir du village de Samaria, vous allez croiser une cohorte de pèlerins cosmopolites. C’est le moment de vous écarter du chemin, de tirer le pique-nique du sac et de profiter d’un bon repos. Dans l’après-midi, à l’ombre des immenses cyprès, quand tout le monde est passé, vous reprenez votre montée vers Xyloscalos (1 150 m), qui est la porte amont du parc. Transfert en minibus possible (3 km) jusqu’à l’hôtel Néos Omalos, situé au cœur du plateau, si vous téléphonez à l’hôtel depuis Xyloscalos.
5 à 6 h de marche, 1 200 m de dénivelée en montée.
NB : réaliser la gorge de Samaria de bas en haut n’est pas un handicap, car le cheminement est varié et progressif, la gorge est ombragée, avec de nombreux points d’eau. Par ailleurs, si vous réalisez ce programme dans l'autre sens, l’étape de montée Soughia-Omalos (que vous ferez le jour 5 dans l’autre sens, à la descente) est aussi longue, parfois plus chaude.

J 7/ Omalos - Trône de Zeus - Volakias - Omalos
Magnifique étape alpine dans les karsts des Lefka Ori (montagnes Blanches). Montée au col de Linoselli puis ascension du Gingilos (Trône de Zeus, 2 040 m) par une large arête. Possibilité de continuer vers le Volokias (2 117 m, + 2 h). De ces belvédères, vue imprenable ; possibilité de voir des vautours en vol, fréquents dans ce massif. Descente tranquille à Xyloscalos et retour à l’hôtel à Omalos après un court transfert (3 km).
4 h 30 à 6 h de marche. M = D : 1 000 à 1 200 m selon option.

J 8/ Omalos - gorges d’Agia Irini - Soughia
Préacheminement en minibus, en direction de la chapelle d’Ag Théodori, jusqu’au départ du sentier pour Agia Irini (pour raccourcir d’une heure le parcours matinal et éviter de marcher sur le macadam). Depuis le col de Tourli (1 000 m), dans un paysage de maquis et de cyprès, descente par une ancienne draille jusqu’à la porte amont des gorges d’Agia Irini (600 m). Source, taverne en plein air et chapelles anciennes sont une invitation à une agréable pause. Par un sentier aménagé, descente du canyon d’Agia Irini, riche de belles variétés d'arbres. Pique-nique et sieste à l’ombre de grands platanes d’Orient. Depuis la porte aval, la gorge se transforme en un lit asséché qui rejoint la mer de Libye au village de Soughia, 4 kilomètres plus au sud. Nuit en pension.
Environ 5 h de marche et 1 000 m de dénivelée en descente.

J 9/ Soughia - Pikilassos - Soughia
Encore une escale où l’on a envie de s’attarder un peu. Randonnée côtière en aller-retour jusqu’à la chapelle du Profitis Ilias perchée sur un promontoire dominant la mer : de Soughia, traversée de l’oued à l’est du village et remontée d’une piste sur sa rive gauche jusqu’à un petit col. Fait suite un sentier qui chemine au-dessus de la mer et la côte à travers pinède et calanques rocheuses. Il passe au-dessus de la double chapelle d’Agios Antonios, franchit quelques ravines puis grimpe en quelques lacets à un col (270 m) où l’on trouve  les vestiges d’un fortin vénitien. De là, un petit sentier vous conduit jusqu’au promontoire de la chapelle de Profitis Ilias (350 m). Paysage fantastique depuis se site qui, paraît-il, aurait été utilisé par les adorateurs du Soleil. Retour à Soughia par le même itinéraire.
Variante : du col, où se situent les ruines du fortin, vous pouvez descendre dans la vallée de Tripiti et rejoindre la mer à travers une immense arche rocheuse. (+ 1 h aller/retour).
Environ 5 h de marche. M = D : 600 m de dénivelée.

J 10/ Soughia - site et baie de Lisos - Paléochora
Depuis le petit port protégé et excentré de Soughia, vous remontez une magnifique petite gorge aux couleurs ocre, peuplée de lauriers et de grands pins d’Alep, traversez un petit plateau et descendez dans la baie encaissée de Lisos. Un site riche d’histoire et de vestiges archéologiques épars, dont une source sacrée dédiée à Asclépios. Vous remontez ensuite jusqu’à un plateau pierreux et gagnez un petit col offrant une très belle vue à l’ouest sur la côte qu’il vous reste à parcourir. Descente à flanc vers la mer, puis parcours dans la garrigue odorante jusqu’à une taverne récemment installée où vous trouvez une piste sableuse qui rejoint Paléochora et marque la fin de votre cabotage pédestre. Nuit en pension.
Paléochora est le chef-lieu de la municipalité de Pelekanos, dans la province de Selino. C’est une agréable bourgade, d’environ 1 500 habitants, située sur une presqu’île. Le tourisme y est une activité saisonnière importante, mais la culture maraîchère sous serres et la production d’huile d'olive sont d’autres sources importantes d’activité.
Environ 6 h de marche. M = D : 500 m.

J 11/ Paléochora - excursion à Elafonissi - Paléochora
Randonnée vers l’ouest : de Paléochora jusqu’à l’îlot d’Elafonissi. De Paléochora, bus ou taxi pour rejoindre la baie de Shistonissi, située à 8 kilomètres. Ici démarre le sentier E 4, qui emprunte un magnifique itinéraire côtier et conduit jusqu’aux plages d’Elafonnissos. Par une passe peu profonde d’environ 200 mètres de large, vous gagnerez à pied l’îlot d’Elafonissi qui préserve un surprenant paysage de dunes et de rochers avec plusieurs toutes petites plages de sable rose. A l’extrémité de l’île, légèrement surélevée, se trouve une chapelle et un phare. C’est aussi un lieu martyr où, pendant l’occupation allemande, de nombreux civils dont des femmes et des enfants furent exécutés en représailles de la résistance acharnée des Crétois… Retour à Paléochora en bateau (si l’état de la mer est favorable). Départ d’Elafonissi à 16 heures, environ 1 heure de cabotage.
3 h30 de marche environ. M = D : 500 m. Le double si le bateau n’est pas opérationnel pour le retour.

J 12/ Paléochora - La Canée
Bus matinal pour Hania (La Canée). 80 kilomètres à travers les oliveraies, les châtaigneraies et villages de l’Ouest de l’île. A la gare routière de Hania, vous déposez vos bagages en consigne pour déambuler librement dans cette ville réputée la plus belle de l’île. Déjeuner dans les ruelles de la vieille ville ou au marché couvert, visite libre et shopping. Nuit à La Canée.

J 13/ Hania - presqu’île d’Akrotiri - monastères d’Agia Triada et de Gouvernetto - Hania
Bus ou taxi pour Gouvernetto, un monastère forteresse situé au nord de la presqu’île d’Akrotiri. Visite de la cour intérieur qui abrite une église avec une façade, de style vénitien, richement ornementée. Par un sentier, vous continuez vers le nord, et passez près d’une grotte où a été vénéré Artémis. Au centre de la cavité, une énorme stalagmite représente l’ours Arkoudiotissa. Descente jusqu’à l’église abandonnée de Katholicon. Taillée dans le roc, elle aurait été construite et occupée au Ve ou au VIe siècle par saint Jean l’Ermite. Baignade possible en contrebas dans une étroite calanque qui a servi autrefois de port et de carrière. Retour à Gouvernetto et descente par la petite route jusqu’à Agia Triada. Visite du  monastère qui date du XVIIe siècle. Restauré, son architecture est impressionnante, il abrite un petit musée. C’est aussi un domaine agricole, propriété de l’église, qui commercialise des produits “bios”. Bus local ou taxi pour retourner à Hania. Fin d’après-midi libre.
Environ 4 h de marche. M = D : 500 m.

J 14/ Hania – Réthymnon - Heraklion
Bus régulier pour Réthymnon (100 km), troisième ville de Crète. Visite à pied des vieux quartiers, vénitien et ottoman, et de la citadelle. Continuation en bus pour Héraklion (70 km). Installation dans un hôtel du centre-ville. Fin de journée libre pour visite et shopping.

J 15/ Héraklion ou Chania - Paris (ou province)
Selon l’horaire de départ de votre avion, plusieurs possibilités d’occupation en ville : site et musée archéologiques, marché, balade le long du port vénitien, shopping, plage… Transfert en taxi jusqu’à l’aéroport, formalités d’enregistrement et envol pour la France.

NB : Les temps de marche, quand ils sont donnés, le sont à titre indicatif, et calculés pour des marcheurs moyens hors pauses et temps pris pour le pique-nique.

Remarques importantes
1 - Le parc national de Samaria ouvre officiellement le 1er mai et ferme le 15 octobre.
2 - Si les conditions sont favorables (météo, travaux avant ouverture, bonnes volontés locales…) il arrive parfois que la gorge de Samaria soit ouverte au public dès le 15 avril et ferme seulement le 1er novembre.
3 - En tout cas, l’étape du jour 6 prévue dans le programme n’est pas envisageable hors ces dates, et pour les circuits d’avril et de fin octobre, il est nécessaire de réaménager le programme de cette journée. Dans ce cas, le jour 6, vous ferez une randonnée en aller-retour dans la partie aval de la gorge de Samaria et une variante jusqu’à une forteresse vénitienne dominant la gorge et la mer. Dans l’après-midi, vous gagnerez Soughia par bateau puis Omalos en minibus. La suite du programme est conforme au descriptif ci-dessus.

Hébergement
— Hôtels (équivalent trois étoiles en France) à Héraklion, La Canée, Omalos et Agia Roumelli, base chambre double.
— Pensions pendant la partie randonnée : Paléochora, Soughia, Loutro.

Transports

Les transferts des jours 2 et 12 se font en empruntant des bus locaux et des taxis. Ils sont simples à utiliser, réguliers et faciles à réserver sur place. Le carnet de voyage que nous vous fournirons détaille précisément les itinéraires, lieux, durées et prix de ceux-ci (J 2 pour se rendre à Loutro et J 12 pour revenir à Héraklion via La Canée).

Vos bagages
— Pendant les randonnées : uniquement vos affaires de la journée, votre bagage principal étant acheminé par bateau ou véhicule à l’hébergement suivant ;
— Pendant les transferts (bus locaux, taxi, minibus, bateau…) : bagages accompagnés par vous-mêmes.

Repas
— Les repas de midi et du soir sont à votre convenance. La plupart des repas de midi sont pris sous forme de pique-niques constitués de produits frais achetés dans les villages.
— Restaurant possible sur le parcours (à midi) les jours 2, 4, 10, 12 et 13.
— Les repas du soir peuvent être pris dans des tavernes et pensions. Ils sont constitués de produits du pays (cuisine délicieuse).
— Les petits-déjeuners (type continentaux) sont inclus (sauf J 1 et J 11 et J 12) dans la prestation d’hébergement.
— Boissons : dans la plupart des endroits où vous séjournez, l’eau est potable et ne nécessite pas d’être traitée. Côté boissons, vous aurez de multiples occasions de déguster un verre d’ouzo ou de samos !
A noter
La cuisine insulaire, méditerranéenne, fait partie intégrante d’un voyage en Grèce. Feuilles de vignes, tzatziki, aubergines, les fameuses salades grecques, moussaka, calamars, brochette, poissons, etc.
Les mézés, assortiments de plats grecs typiques, sont une façon conviviale et traditionnelle de découvrir la variété et le caractère de la cuisine locale.