La région des montagnes Blanches est très certainement la plus belle partie de la Crête. Une première semaine est consacrée à la découverte active, mais à votre rythme, du sud-ouest de cette île sauvage : cheminement sur les sentiers côtiers, dans les gorges profondes, baignades dans les criques paisibles et visite de La Canée, avant de rejoindre l’incontournable Santorin et ses villages blancs aux maisons couronnées de bleu, perchés sur les falaises volcaniques qui dominent la mer Egée et les îlots voisins. Balades, cabotage et farniente bouclent cette quinzaine colorée.

Sur la Crète : sentiers généralement faciles et bien tracés, mais parfois caillouteux. 4 à 6 heures de marche par jour; dénivelées quotidiennes modérées : 400 à 600 m sauf le J 4 dans Samaria (1 200 m). En cas de fatigue, possibilité lors de certaines étapes d’utiliser les lignes régulières de cabotage : J 2, J 3, J 6.
Sur Santorin : sentiers généralement faciles et bien tracés, mais parfois caillouteux. 2 à 4 heures de marche par jour; dénivelées quotidiennes modérées : 200 à 500 m.
Rythme “méditerranéen” : marche matinale, longue pause à la mi-journée.

Important :
Les horaires des ferries grecs, et même parfois les jours de rotations, ne sont connus que très tardivement, voire quelques jours seulement avant le départ en basse saison (avril, mai, septembre et octobre). De même, ces horaires peuvent parfois changer à la dernière minute.
Cependant, afin de vous permettre d’acheter vos billets d'avion au meilleur prix, nous prenons le risque de vous confirmer votre voyage selon le programme standard (qui dans la majorité des cas est réalisable), même si nous n’avons pas toutes les informations relatives aux ferries lors de votre inscription.
Le programme final vous sera communiqué définitivement dès que nous aurons la confirmation des horaires. Si ceux-ci ne permettaient pas de réaliser le voyage standard, nous aménagerions alors votre programme afin de vous permettre de réaliser un voyage le plus proche possible de celui que nous vous avions proposé initialement. D’avance, nous vous remercions pour votre compréhension.

Vol pour Héraklion ou Chania (La Canée). Depuis l’aéroport, transfert en taxi ou en bus au centre-ville et installation dans un hôtel 3 étoiles proche de la gare routière.

J 2/ Héraklion ou Chania - Sfakia - Loutro
Départ matinal ; depuis l’hôtel, vous rejoignez à pied la gare routière proche et vous empruntez un autobus de la ligne régulière Héraklion- Rethymnon-Chania ou Chania-Rethymnon si vous partez de Chania. Changement de bus à Vrisses. Traversée de l’île du nord au sud par une belle route de montagne (2 à 3 h de bus et 100 à  150 km, selon option). A Skafia, petit port principal de la zone côtière des montagnes Blanches, vous embarquez à bord d’un petit ferry (15 min de cabotage) pour gagner le charmant village de Loutro, un petit port touristique blotti dans une baie. Installation en pension et repas dans une taverne. Petite randonnée de mise en jambes jusqu’à la grande plage isolée de Glyconera. Aller et retour par un agréable et facile sentier en balcon au-dessus de la mer de Libye (environ 3 h de marche AR, 200 m de dénivelée).

J 3/ Loutro - Marmara - Agios Pavlov - Agia Roumelli
Une splendide étape côtière vous attend encore aujourd’hui. Depuis Loutro, vous montez vers une forteresse vénitienne, vous longez la baie de Finix et parvenez à  Marmara, une petite crique rocheuse qui est le débouché du spectaculaire canyon d’Aradena. Ensuite, la côte devient  rocailleuse, l’itinéraire continue vers l’ouest à travers une garrigue entre mer et falaises. Au détour d’un cap, vous découvrez la vaste baie d’Agia Roumelli, dominée par une belle pinède. Sous le couvert des pins d’Alep, le sentier se poursuit jusqu’à Agios Pavlov, une très jolie chapelle byzantine bâtie sur la plage où saint Paul aurait débarqué en l’an 60 de notre ère. Fin du parcours, toujours le long de la mer, tantôt sur la grève de galets et de sable gris, tantôt sous les pins. Vous franchissez finalement le delta alluvionnaire de la rivière de Samaria et parvenez à Agia Roumelli. Accueil chaleureux chez Andreas et hébergement dans son hôtel.
Environ 5 heures de marche, 500 mètres de dénivelée, variante possible par la partie aval du canyon d’Aradena (+ 2 h, + 200 m).

J 4/ Agia Roumelli - gorges de Samaria - Omalos
Original : découvrir la gorge de Samaria (parc national) de bas en haut, alors que, classiquement, tout le monde (en moyenne plus de mille personnes par jour) fait l’inverse. L’avantage : vous serez seuls les deux premières heures dans la partie aval, la plus impressionnante. En revanche, à partir du village de Samaria, vous allez croiser une cohorte de pèlerins cosmopolites. C’est le moment de s’écarter du chemin, de tirer le pique-nique du sac et de profiter d’un bon repos. Dans l’après-midi, à l’ombre des immenses cyprès, quand tout le monde est passé, vous reprenez votre montée vers Xyloscalos (1 150 m), qui est la porte amont du parc. Transfert en minibus possible (3 km) jusqu'à l'hôtel Néos Omalos, situé au cœur du plateau, si vous appelez l’hôtel depuis Xyloscalos.
5 à 6 heures de marche, 1 200 mètres de dénivelée en montée.

NB : réaliser la gorge de Samaria de bas en haut n’est pas un handicap car le cheminement est varié et progressif, la gorge est ombragée, avec de nombreux points d’eau. Par ailleurs, si vous réalisez ce programme dans l'autre sens, l’étape de montée Soughia-Omalos (que vous ferez le J 5 dans l’autre sens, à la descente) est aussi longue, parfois plus chaude.

J 5/ Omalos - gorges d’Agia Irini - Soughia
Préacheminement en minibus, en direction de la chapelle d’Ag Théodori, jusqu’au départ du sentier pour Agia Irini (pour raccourcir d’une heure le parcours matinal et éviter de marcher sur le macadam). Depuis le col de Tourli (1 000 m), dans un paysage de maquis et de cyprès, descente par une ancienne draille jusqu’à la porte amont des gorges d’Agia Irini (600 m). Source, taverne en plein air et chapelles anciennes sont une invitation à une agréable pause. Par un sentier aménagé, descente du canyon d’Agia Irini, riche de belles variétés d'arbres. Pique-nique et sieste à l’ombre de grands platanes d’Orient. Depuis la porte aval, la gorge se transforme en un lit asséché qui rejoint la mer de Libye au village de Soughia, 4 kilomètres plus au sud. Nuit en pension.
Environ 5 heures de marche et 1 000 mètres de dénivelée en descente.

J 6/ Soughia - site et baie de Lisos - Paléochora
Depuis le petit port protégé et excentré de Soughia, vous remontez une magnifique petite gorge aux couleurs ocre, plantée de lauriers et de grands pins d’Alep, traversez un petit plateau et descendez dans la baie encaissée de Lisos. Un site riche d’histoire et de vestiges archéologiques épars, dont une source sacrée dédiée à Asclépios. Vous remontez ensuite jusqu’à un plateau pierreux et gagnez un petit col offrant une très belle vue à l’ouest sur la côte qu’il vous reste à parcourir. Descente à flanc vers la mer, puis parcours dans la garrigue odorante jusqu’à une taverne récemment installée où vous trouvez une piste sableuse qui rejoint Paléochora et marque la fin de votre cabotage pédestre. Nuit en pension.
Environ 6 heures de marche, 500 mères de dénivelée.

J 7/ Paléochora - La Canée - Héraklion
Bus matinal pour Hania (La Canée). 80 kilomètres à travers les oliveraies, les châtaigneraies et villages de l’ouest de l'île. A la gare routière de Hania, vous déposez vos bagages en consigne pour déambuler librement dans cette ville réputée la plus belle de l’île. Déjeuner dans les ruelles de la vieille ville ou au marché couvert, visite libre et shopping. En fin d’après-midi, vous reprenez le bus pour Héraklion. Arrivée en début de soirée à votre hôtel après 3 heures de route. Nuit à Héraklion.

J 8/ Ferry pour Santorin
Ferry pour l’île de Santorin (2 à 4 h de traversée) et installation dans votre pension située à Oia, village carte postale du nord de l'île, réputé pour ses couchers de soleils inoubliables. Selon le temps dont vous disposez, randonnée, farniente ou balade dans le village.

J 9 à J 13/ Randonnées au choix sur Santorin
Les possibilités sont multiples sur Santorin, aussi nous vous proposons un choix de randonnées qu’il vous convient d'organiser comme vous le souhaitez, en fonction de vos envies :

• Port d’Amoundi
Visite du village et descente au petit port d’Amoundi ou à celui d’Armeni. Possibilité de baignade.
1 à 2 heures de marche. M = D : 150 à 200 mètres selon les variantes.

• Oia - Fira - Oia
Randonnée la plus classique, la plus facile et la plus spectaculaire de votre séjour. Progressant sur un sentier en balcon au-dessus de la caldeira, vous dominez un paysage exceptionnel. Après avoir quitté Oia, vous gagnez la chapelle du prophète Elie (Profitis Ilias). Passage sous la montagne Noire (Mavro Vouno), puis le long de la crête de Mouzakia, pour traverser ensuite les villégiatures d’Imerovígli et de Firostefáni, et parvenir à Firá, capitale de l’île. Visite des musées et de l'église, promenade dans les ruelles touristiques, puis retour à Oia avec le bus local ou à pied pour profiter des lumières exceptionnelles avant le couchant.
Environ 3 heures de marche. 12 kilomètres. M = D : 300 mètres.

• Oia - Emborio - mont Prophète-Elias - ancienne Théra - Périssa - Oia
Vous rejoignez en bus le village d’Emborio via Fira. Jeux de piste à travers les ruelles labyrinthiques d’Emborio, jusqu’à un chemin agricole qui rejoint la montagne. Vous croisez des vignes puis gagnez une large crête d’où la vue à 360 degrés est magnifique. Au sommet du mont Prophète-Elias, point culminant de l’île, un ancien monastère est cerné d'antennes. Il n'y reste plus qu'une poignée de moines et les horaires de visites sont variables et restrictifs. Une chapelle, en contrebas, reste elle visitable toute la journée. Ensuite, un bon sentier traverse le versant nord, rejoint une croupe rocheuse et descend au site de l’ancienne Théra. Fondé par les Doriens (IXe av. J.-C.), ce site fortifié fut aussi utilisé par les Egyptiens, puis les Grecs et les Romains… Visite possible avant de poursuivre la descente par un sentier en zigzag. En chemin, vous pourrez faire un crochet par la chapelle de Panagia Katefiani, blottie sous une arche rocheuse. Enfin, vous rejoignez les plages de sable noir de Perissa. Retour en bus à Fira puis Oia.
Environ 3 heures de marche. D : 500 mètres.

• Oia - Fira - au cœur de la caldeira : le volcan et Thirassía - Oia
Cette excursion n’est pas à proprement parler une randonnée. Bien qu’elle vous mène dans des lieux très touristiques, cette journée peut être intéressante : au programme, le volcan, les sources thermales, l’île de Thirassía et en final le pittoresque village d’Oia vu d’en bas. De Fira, vous descendez à pied “Ta skalià”, le vieil escalier de 588 marches qui conduit au vieux port (environ 20 min de descente). Vers 10 heures, vous embarquez sur un des bateaux qui effectuent l'excursion, par exemple le Pegasos, un gros caîque traditionnel. Ils longent les falaises colorées de la caldeira et certains accostent à Armeni ou Amoundi (port d'Oia). Possibilité donc d'embarquer (et débarquer au retour) à ces endroits ce qui évite de partir du vieux port de Fira…
Les bateaux vont ensuite mouiller dans la crique d'à Agios Nikolaos sur l'îlot volcanique de Nea Kameni. Balade (environ 40 mn de marche aller et retour) sur un sentier qui fait le tour des différents cratères. Le plus important est celui de Giorgos, formé dans les années 1866-1870 ; il culmine à 127 mètres. Plus récent, le cratère Daphni a été formé en 1925-1926. Le bateau rejoint ensuite la petite île de Paliá Kaiméni et ses sources thermales, l'occasion de profiter d'un bain chaud et soufré... Escale pour le déjeuner sur l'île de Thirassía dans la baie de Korfos, aménagée pour l'occasion de nombreuses tavernes. La plupart des touristes restent à quai mais par un large escalier d'environ 150 marches, vous pourrez accéder au village de Manolás à pied ou aussi à dos de mule. Parmi les deux tavernes du village nous vous recommandons celle baptisée « Panorama ». Les bateaux repartent vers 15/16h et se dirige vers les falaises multicolores d'Oia. Vous pourrez ainsi débarquer au petit port d'Amoundi (plutôt qu'à celui de Fira) et par les escaliers, remonter à pied jusqu'à l'hôtel (environ 30 mn).

• Oia - Amoundi - îlot de Thirassía - Manolas - Oia
Thirassia offre la balade la plus sauvage et authentique de l'archipel et aussi de magnifiques points de vue sur Santorin, l'île principale. Si vous n'aimez pas la foule nous vous conseillons cette excursion plutôt que celle en bateau au cœur de la caldeira.
D’Oia, vous descendez par le vieil escalier de 588 marches  qui mène au vieux port (environ 20 min de descente). A 8 heures, vous embarquez pour Riva, le petit port de Thirassía, principal îlot de la caldeira, situé à environ 1,3 miles (2,5 km) de Santorin (Thira), l’île principale. Thirassía est restée hors du temps et de la frénésie de Thira. Elle donne une idée de la vie sur Santorin avant le tourisme. De Riva, vous vous dirigez vers le sud et gagnez les hameaux de Potamos puis Agrilia. Vous rejoignez ensuite la crête faîtière de l’île qui domine la caldeira. Vous suivez alors la corniche vers le nord et parvenez à Manolas, bourg principal de Thirassía. Ce joli village, encore typique, offre un panorama superbe sur la caldeira. Descente par un large escalier aux nombreuses marches au port de Korfos (baignade possible) où vous réembarquez pour Amoundi, le port d’Oia. Remontée finale à votre hébergement par les escaliers.
Environ 3 heures 30 de marche. M = D : 400 mètres.

• Oia - plages de Baxedes - retour à Oia par la corniche
Au départ d’Oia, un sentier traverse les champs. Vous rejoignez la côte cord et le cap de Mavropetra (pierre noire) où se blottit un petit port de pêche. Marche ensuite le long des plages de Baxedes jusqu’au cap de Kouloumbo, avant de rejoindre la chapelle d’Agios Yiorgos, bien en vue au pied des pentes. Vous montez ensuite dans les terrasses, coupez la route et rejoignez le rebord de la caldeira. Retour à Oia en empruntant le chemin classique de la corniche.
Environ 3 heures de marche. M = D : 350 mètres.

• Oia - Akrotiri - plage rouge - phare d’Akrotiri - Fira - Oia
Bus pour Fira puis Akrotiri. Visite du site archéologique d’Akrotiri (fermé depuis 2006 suite à un effondrement il pourrait enfin rouvrir en 2012…). En suivant la côte à pied, vous gagnez la fameuse plage rouge puis celle de Kambia. Après le contournement d’un petit sommet, vous descendez à Mesa Pigadia et longez la baie jusqu’au port d’Agios Elefterios. Une volée d’escaliers puis un bout de piste vous ramènent à la route, que vous suivez jusqu'au phare d’Akrotiri, à la pointe du cap. En chemin, vous admirez les paysages d’érosion volcanique. Plusieurs occasions de baignade. Retour en bus à Fira puis Oia.
Environ 2 heures 30 de marche. M = D : 200 mètres.

J 14/ Retour à Héraklion
Selon les horaires de ferry, dernière randonnée ou balade, puis embarquement sur le ferry qui vous mènera à Héraklion. Dernière soirée en Crète.

J 15/ Héraklion ou Chania - Paris (ou province)
Selon l’horaire de départ de votre avion, plusieurs possibilités en ville : site et musée archéologique, marché, balade le long du port vénitien, shopping, plage… Transfert en taxi jusqu’à l'aéroport, formalités d'enregistrement et envol pour la France.

NB : Les temps de marche, quand ils sont donnés, le sont à titre indicatif, et calculés pour des marcheurs moyens hors pauses et temps pris pour le pique-nique.

Remarques importantes

1) Le parc national de Samaria ouvrant officiellement le 1er mai, l’étape du J 4 prévue dans le programme n’est pas envisageable avant cette date. Il est donc nécessaire de réaménager partiellement le programme pour tous les circuits se déroulant en avril. Dans ce cas, vous ferez le J 4 une randonnée aller-retour dans la partie aval, autorisée, de la gorge de Samaria, et éventuellement une variante depuis le vieux village d’Agia Roumelli jusqu’à la forteresse vénitienne qui domine la gorge et la mer. Dans l’après-midi, vous gagnerez Soughia par bateau, puis le plateau d’Omalos en minibus.

2) En août, du fait de la fréquentation touristique importante, les hôteliers privilégient les séjours, et il est quasiment impossible d’avoir des réservations fermes pour une seule nuit dans les hôtels et pensions de Paléochora, Soughia et Loutro.

Du J 2 au J 7, nous vous proposons donc un programme modifié de la manière suivante :

J 1/ Programme inchangé.

J 2/ Héraklion – Hania – Omalos 
Départ matinal. Depuis l'hôtel, vous gagnez à pied  la gare routière proche et empruntez un autobus de la ligne régulière Héraklion- Rethymnon-Xania.
A  la gare routière de Hania, vous déposez vos bagages en consigne pour déambuler librement dans cette ville réputée la plus belle de l’île. Déjeuner libre dans les ruelles de la vieille ville ou au marché couvert, visite et shopping. Possibilité de baignade.
Bus ou taxi pour rejoindre la cuvette d’Omalos, au cœur des montagnes Blanches. Environs 40 km. Possibilité de commander le minibus de l’hôtel Néos Omalos (conseillé dans ce cas d’être 4 personnes minimum...).
Installation pour trois nuits dans un hôtel de montagne confortable et bien tenu à Omalos.

J 3/ Omalos – gorges d’Agia Irini – Soughia – Omalos
Pré acheminement matinal en minibus (3 km) jusqu’au départ du sentier qui descend coté sud vers la mer de Lybie. Il emprunte une draille rocailleuse bordée de robustes cyprès, rejoint une agréable prairie couverte d’oliviers et de platanes centenaires et continue dans le canyon d’Irini bordé de parois rocheuses aux couleurs ocre. Parcours aménagé agréable et en partie ombragé par de magnifique platanes aux formes étranges. A la porte aval de la gorge où se situe un café, vous pourrez appeler un taxi ou continuer par une petite route jusqu’au village balnéaire de Soughia  d'où vous rejoignez facilement le village balnéaire de Soughia. Baignade et détente avant de regagner Omalos en minibus.
5 h 30 de marche. D = 1050 m.

J 4/ Omalos – Trône de Zeus (Gingilos) – Omalos
Au départ de l’hôtel, après un court préacheminement minibus jusqu’à Xyloscalo (3 km) magnifique randonnée  alpine dans les karsts des Lefka Ori (montagnes Blanches).
Ascension du Gingilos (trône de Zeus, 2040 m). De ce belvédère, vue imprenable. Peut-être pourrez-vous admirer des vautours, fréquents dans ce massif ! Redescente à Xyloscalos puis retour en minibus à votre hôtel d’Omalos.
5 h de marche. M = D : 1000 m.

J 5/ Omalos – descente des gorges de Samaria – Agia Roumelli
Court transfert en minibus pour gagner la porte amont des gorges de Samaria. Etonnant spectacle, on se croirait dans les Alpes : paysage, climat et fréquentation saisonnière ! Par un sentier bien aménagé, descente de la fameuse gorge de Samaria. La partie amont est une profonde vallée alpine couverte de forêts, parmi lesquelles on remarquera des cyprès centenaires. Après le village de Samaria, restauré en partie par l’administration du parc, la vallée se resserre dans un canyon où l’eau souterraine resurgit par endroits. Peu avant d’arriver au village balnéaire d’Agia Roumelli, vous suivez une piste bordée de nombreux lauriers-roses. Accueil sympathique à l’hôtel Tara/Calypso, situé près de la plage..
5 à 6 h de marche. D = 1200 m. Environ 20 km.

J 6/ Agia Roumelli – Agios Pavlov – Marmara – Loutro – retour bateau Agia Roumelli
Une magnifique étape côtière vous attend ce matin. Traversée du delta alluvionnaire de la rivière de Samaria puis marche près de l’eau où alternent  sable gris et galets. Une magnifique sentier sous le couvert des pins d’Alep continue le long de la baie d’Agia Roumelli. Vous croisez, à Agios Pavlov, une très jolie chapelle byzantine bâtie sur la plage où saint Paul aurait débarqué en l’an 60 de notre ère. Après le passage d’un cap peu marqué, la côte devient  rocailleuse, et l’itinéraire continue vers l’est à travers une garrigue entre mer et falaises. Halte bien venue au débouché du spectaculaire canyon d’Aradena où se situe la belle crique de Marmara, sculptée dans le calcaire, avec une agréable taverne. Encore une heure de parcours en balcon pour parvenir au célèbre village balnéaire de Loutro, victime de son succès au mois d’août.
En fin d’après-midi, en bateau, retour à Agia Roumelli où vous retrouvez calme et sérénité (1 h de cabotage).
5 h de marche. M = D : 500.

J 7/ Agia Roumelli – bateau pour Loutro – randonnée jusqu’à Sfakia– bus pour Héraklion
Avec le premier bateau, vous embarquez de nouveau pour Loutro, où commence le sentier en balcon au-dessus de la mer de Libye qui rejoint Sfakia. Vous atteignez d’abord la grande plage de Glyconera, puis le sentier se faufile dans un chaos rocheux et remonte jusqu’à une route. Baignade et pique-nique possibles dans la calanque d’Ilingas, avant de rejoindre le port et la station de bus de Chora Sfakion (Sfakia). Bus régulier pour Vrisses puis Héraklion (3 h de trajet). Arrivée en début de soirée à votre hôtel à Héraklion.
2 à 3 h de marche. M = D : 200 m.

J 8 à J 15/ Programme inchangé

L’hébergement
— Hôtels (équivalent 3 étoiles en France) : à Héraklion, à Omalos et à Agia Roumelli, base chambre double.
— Pensions pendant la partie randonnée : Paléochora, Soughia, Loutro et Oia, base chambre double.

Les déplacements

Les transferts les J 2 et J 7, puis du J 7 au J 15 se font en empruntant des bus locaux et des taxis. Ils sont simples à utiliser, réguliers et faciles à réserver sur place. Le carnet de voyage que nous vous fournirons détaille précisément les itinéraires, lieux, durées et prix de ceux-ci. Les transferts inter-îles (Héraklion-Santorin AR) sont inclus dans le prix du voyage, les billets vous seront remis le J 1 à Héraklion.

Vos bagages
— Pendant les randonnées : uniquement vos affaires de la journée, votre bagage principal étant acheminé par bateau ou véhicule à l’hébergement suivant ;
— Pendant les transferts (bus locaux, taxi, minibus, bateau…) : bagages accompagnés par vous-mêmes.