Pays attachant aux facettes multiples, le Zimbabwe est avant tout symbolisé par l’image des très célèbres chutes Victoria (Victoria Falls), site d’une splendeur incomparable. Mais il ne faut surtout pas oublier que Zimbabwe possède aussi le lac Kariba, des parcs nationaux (Hwange, Gonarezhou, Mana Pools, Matobo), des villes (Harare et Bulawayo). Et les Shonas, population dominante du Zimbabwe, ne manqueront pas de vous étonner par leur savoir-vivre.

Géographie
Le Zimbabwe est un pays de hauts plateaux et de basses collines sans accès à la mer. Il est entouré par la Zambie, le Mozambique, l’Afrique du Sud et le Botswana. Les paysages naturels sont la savane sèche ou arborée. Le plateau le plus connu est le Mafungabusa qui se trouve au centre-ouest du pays. Les seules montagnes sont situées au centre-est.

On distingue trois saisons au Zimbabwe.

Economie
L’implication du Zimbabwe dans la guerre en république démocratique du Congo a pesé lourd sur l’économie du pays. Aujourd’hui, l’économie repose sur l’agriculture, le secteur minier et le tourisme qui sont d’ailleurs en grande crise.
Jusqu’en 1999-2000, 30 % des terres sur lesquelles étaient cultivés blé, arachides et tabac appartenaient aux Blancs résidant au Zimbabwe, et le chiffre d’affaires représentait plus de 50 % du PIB. Aujourd’hui et après l’expulsion des Blancs de leurs terres et leur acquisition par des Noirs non spécialisés, l’agriculture rencontre des problèmes et est devenue insuffisante pour répondre aux besoins la population.
Parmi les ressources naturelles se trouvent le charbon, le chrome, l’amiante, l’or, le nickel, le cuivre, le minerai de fer, le vanadium, le lithium, l’étain, les métaux du groupe du platine (deuxièmes plus grandes réserves du monde, après l’Afrique du Sud) et d’importantes mines de diamants.
L’activité touristique enregistre des résultats contrastés. Le gouvernement compte attirer des touristes chinois.
 
Le Zimbabwe est officiellement une république présidentielle. Le droit de vote est accordé à tous les citoyens de plus de 18 ans. Le président est à la fois le chef de l’Etat et le chef du gouvernement.

Société
La population du Zimbabwe est d’un peu plus de 12 millions d’habitants. La faiblesse de l’espérance de vie (44 ans pour les hommes, 43 ans pour les femmes) est due au fléau du sida. Les Noirs représentent 98 % de la population, l’ethnie la plus importante est celle des Shonas (84 %), suivie par les Ndebeles avec 15 %. La population blanche est en régression continue.
Les Shonas habitent pour la plupart l’Est et le Nord du pays, région englobant Harare, Mutare, l’est du lac Kariba et Gweru. Ils se distinguent par leur art foisonnant et superbe, ils descendraient peut-être de marchands qui échangeaient autrefois l’or et l’ivoire. Ce sont des chrétiens ayant conservé leurs croyances traditionnelles animistes.
Des Kalangas, on sait qu’ils descendent des Rozwis, bâtisseurs du Grand Zimbabwe.
Après leur confrontation avec les Ndebeles, les Rozwis, vaincus, se sont dispersés jusqu’au Nord du Botswana.

Le fleuve Zambèze
Le Zambèze est le quatrième fleuve du continent par la longueur, après le Nil, le Congo et le Niger. Long de 2 750 km, il prend sa source en Zambie, fait une courte incursion en Angola, revient en Zambie dont il délimite la frontière avec la Namibie puis avec le Zimbabwe et traverse le Mozambique où il se jette dans l’océan Indien.
 
Les chutes Victoria
Ces chutes d’eau comptent parmi les plus spectaculaires au monde. Elles sont situées sur le fleuve Zambèze, qui constitue à cet endroit la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe. Le fleuve se jette dans la cataracte d’une hauteur de 128 m sur environ 1 700 m de largeur, offrant un spectacle particulièrement remarquable. Ces chutes portaient le nom de Mosi-oa-Tunya, “la fumée qui gronde”. C’est après leur découverte par les Européens qu’elles ont pris le nom de la reine Victoria.
 
Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Pour les appareils numériques, prévoyez une autonomie suffisante, car il n’y a pas de possibilité de recharger vos batteries, excepté lorsque nous dormons à l’hôtel en ville. Prévoir un adaptateur pour les prises électriques.

Quelques mots utiles
Les Zimbabwéns parlent l’anglais, le shona ou le sindebele, toutes trois langues officielles. Apprendre quelques mots clés en shona, qui fait partie de la famille des langues bantoues, vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs, et de rendre plus agréables vos échanges avec les populations rencontrées. Alors n’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes :
Bonjour (le matin) : mangwanani.
Bonjour (l'après-midi) : masikati.
Bonsoir : manheru.
Merci : ndatenda / mazvita.
S'il vous plaît : ndapota. 
Au revoir : chisarai zvakanaka.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer, votre voyage n’en sera que plus riche ! Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d'avoir de bons contacts !

Site Internet
http://fr.wikipedia.org/wiki/Géographie_du_Zimbabwe.
 
Bibliographie
Guides
Zimbabwe, Botswana and Namibia, Lonely Planet, en anglais.
Afrique australe, Lonely Planet.

Ouvrages illustrés
Afrique australe, l’avenir d’un monde sauvage, Peter Godwin et Chris Johns, préface de Nelson Mandela, National Geographic Society.

Récits, littérature
Rires d’Afrique, voyage au Zimbabwe, Doris Lessing, Albin Michel.
La Ligne de front, un voyage en Afrique australe, Jean Rolin, La Table Ronde.
Ombres, Chenjerai Hove, Actes Sud.
            
Carte
Zimbabwe 1/1 100 000, ITM, 2002.