La côte sud de la Crète à pied : un grand classique de la randonnée côtière qui mérite sa réputation surtout si l’on prend le temps de s’attarder en chemin, de fouiller le paysage et de séjourner plus longuement dans ses villages lumineux et tranquilles. C’est pourquoi nous vous proposons ce parcours avec deux nuits consécutives dans presque tous les hébergements. Une façon d’adopter un rythme plus serein, de profiter d’avantage des étapes et de rencontrer plus facilement le pays et ses habitants. Pas le temps de s’ennuyer car les sentiers, les plages, les cafés, les tavernes, les coins propices à la sieste, les occasions de rencontres sont nombreux. Sans parler de la beauté du parcours, de la convivialité et de l’accueil des Crétois. Une belle tranche de vacances actives et savoureuses.

J 1/ France - Héraklion
Vol pour Héraklion. Transfert en taxi ou en bus et installation dans un hôtel 3 étoiles proche du centre-ville.

J 2/ Héraklion - Sfakia
Depuis l'hôtel, nous gagnons à pied la gare routière proche et empruntons un autobus de la ligne régulière Héraklion - Reythymnon - Xania. Changement de bus à Vrisses. Traversée de l'île du nord au sud par une belle route en lacets. (environ 3 h de voyage pour 150 km, au total).
Nous laissons le bus à Imbros, un village situé au cœur des montagnes (alt 800m), et à pied entamons la descente de la fameuse gorge d'Imbros.
Vallon débonnaire et dénudé au début, une profonde vallée, taillée dans le karst, se creuse au fur et mesure de notre progression. Le chemin bordé de hautes parois se faufile alors dans le fond. Des cyprès et chênes kermès atténuent la rigueur de cet environnement minéral et procurent quelques ombrent.
La vallée s'élargie enfin, elle se transforme en oued sèche bordée d' « Agneau Chaste » (plante utilisée autrefois comme tisane par les moines ) et parvient au village de Komitades.
Court transfert véhicule jusqu'à Sfakia, petite capitale du versant sud des Montagnes Blanches. Installation dans pension du village et dîner dans une taverne.

Environ 3 h de marche. D : 800 m.

J 4/ Loutro - Anopoli - gorges d’Aradena - crique de Maramara – Loutro
Le village Loutro, très bien situé mérite bien que l'on y découvre son environnement spectaculaire avec en particulier le village de montagne d'Anapoli et la gorge d'Aradena.

Par un ancien chemin muletier, montée en zigzag (2 h) au-dessus de la baie de Loutro jusqu’au village de bergers d’Anopoli (560 m), blotti dans une cuvette plantée d’oliviers. Nous rallions ensuite le village abandonné d’Aradena (2 h 30) situé au bord d’un canyon. Descente de cette profonde gorge aux parois verticales, couleur ocre, qui débouche sur la mer à Marmara, une magnifique crique de calcaire érodée. A cet endroit, un sympathique café domine les eaux turquoise. Retour à Loutro, soit par le sentier côtier E 4 en suivant la côte vers l’est,  soit par bateau-taxi, si disponible.

5 à 6 h  de marche. M = D : 800 m.

 

J 5/ Loutro - Marmara - Agios Pavlov - Agia Roumelli
Une magnifique étape côtière nous attend aujourd’hui. Depuis Loutro, nous montons vers une forteresse vénitienne, longeons la baie de Finix et parvenons à la petite crique de Marmara. La côte devient ensuite rocailleuse, et l’itinéraire continue vers l’ouest à travers la garrigue, entre mer et falaises. Au passage d’un cap, nous découvrons la vaste baie d’Agia Roumelli par une belle pinède. Sous le couvert des pins d’Alep, le sentier se poursuit jusqu’à Agios Pavlov, une très jolie chapelle byzantine bâtie sur la plage où saint Paul aurait débarqué en l’an 60 de notre ère. Fin du parcours, toujours le long de la mer, tantôt sur la grève de galets et de sable gris, tantôt sous les pins. Nous franchissons finalement le delta alluvionnaire de la rivière de Samaria et parvenons à Agia Roumelli. Accueil chaleureux chez Andréas et hébergement dans son hôtel.

5 h de marche. M = D : 500 m.

 

J 6/ Agia Roumelli
Une journée pour profiter du bel environnement de ce village, de l’hébergement agréable prés de la plage et de l’accueil de nos hôtes. 

Selon les conditions météo du moment et les desiderata du groupe, votre guide vous proposera deux balades.

— Randonnée courte

Montée aux ruines du château turc, appelé Angellokambi, qui domine le village et l’entrée de la gorge de Samaria. De la forteresse, le panorama sur la mer et la gorge est superbe (30 min). On pourra observer de grandes cheminées aux quatre coins de la construction. Elles servaient probablement à communiquer par des signaux de fumée. De là, par un bon sentier, récemment restauré, nous descendons versant nord vers la gorge de Samaria et l’ancien village d’Agia Roumelli. Retour à l’hôtel par le chemin de la vallée.

Boucle d’environ 2h de marche. M = D : 200 m.
Variante : du fort, part une sente dans la rocaille, on peut rejoindre la ruine d’un  deuxième fort situé plus haut sur un promontoire (520 m). Compter 2 heures supplémentaires.

— Randonnée longue

Agia Roumelli - col de Papouras - plage de Domata - Agia Roumelli
Un parcours peu fréquenté, plus exigeant (chaleur, terrain raide et caillouteux), mais qui offre de très beaux paysages sauvages et la  découverte de la sublime et déserte plage de Domata.
Par une traversée ascendante au-dessus du village d’Agia Roumelli, nous gagnons le col de Papoura (550 m) qui domine la baie. Nous cheminons ensuite dans une forêt encaissée puis descendons vers la mer à travers la garrigue entre rochers et pins clairsemés. La plage blanche de Domata, longue et étroite, est  blottie au pied de la falaise. Retour à Agia Roumelli par le même itinéraire.

6 h de marche. M = D : 650 m.

Si la météo est favorable et si un bateau est disponible, nous pourrons, le matin, gagner Domata par la mer et revenir à pied l’après-midi. Dans ce cas compter seulement 3h de marche.

Pour ceux qui le désirent, possibilité de farniente en profitant des plages sauvages environnantes.

Et deuxième nuit dans l’agréable hôtel de la famille d’Andréas.

 

J 7/ Agia Roumelli - gorges de Samaria - Omalos
Original : découvrir la gorge de Samaria (parc national) de bas en haut, alors que, classiquement, tout le monde (en moyenne plus de mille personnes par jour) fait l’inverse. L’avantage : nous serons seuls les deux premières heures dans la partie aval, la plus impressionnante. En revanche, à partir du village de Samaria, nous allons croiser une cohorte de pèlerins cosmopolites. C’est le moment de nous écarter du chemin, de tirer le pique-nique du sac et de profiter d’un bon repos. Dans l’après-midi, à l’ombre des immenses cyprès, quand tout le monde est passé, nous reprenons notre montée vers Xyloscalos (1 150 m), porte amont du parc.
Transfert en minibus (3 km) jusqu'à l’hôtel Néos Omalos, situé au cœur du plateau.
5 à 6 h de marche, 1 200 m de dénivelée en montée.
NB : Réaliser la gorge de Samaria  de bas en haut n’est pas un handicap, car le cheminement est varié et progressif, la gorge est ombragée, avec de nombreux points d’eau.

J 8/ Omalos - Trône de Zeus - Volakias - Omalos
Magnifique étape alpine dans les karsts des Lefka Ori (montagnes Blanches). Montée au col de Linoselli, puis ascension du Gingilos (Trône de Zeus 2 040 m) par une large arête. Possibilité de continuer vers le Volokias (2 117 m, + 2 h). De ces belvédères, vue imprenable ; possibilité de voir des vautours en vol, fréquents dans ce massif. Descente tranquille à Xyloscalo et retour à l’'hôtel à Omalos après un court transfert (3 km).
4 h 30 à 6 h de marche. M = D : 1 000 à 1 200 m selon option.

J 9/ Omalos - gorges d’Agia Irini - Soughia
Transfert en minibus en direction de la chapelle d’Ag Théodori, jusqu’au départ du sentier pour Agia Irini (pour raccourcir d’une heure le parcours matinal et éviter de marcher sur le macadam). Depuis le col de Tourli (1 000 m), dans un paysage de maquis et de cyprès, descente par une ancienne draille jusqu’à la porte amont des gorges d’Agia Irini (600 m). Source, taverne en plein air et chapelles anciennes sont une invitation à une agréable pause. Par un sentier aménagé, descente du canyon d’Agia Irini, riche de belles variétés d'arbres. Pique-nique et sieste à l’ombre de grands platanes d’Orient. Depuis la porte aval, la gorge se transforme en un lit asséché qui rejoint la mer de Libye au village de Soughia, quatre kilomètres plus au sud. Nuit en pension.
5 h de marche, D : 1 000 m.

J 10/ Soughia - Pikilassos - Soughia
Encore un endroit où l’on a envie de s’attarder un peu ! Randonnée côtière jusqu’à la chapelle du Profitis Ilias perchée sur son promontoire et dominant la mer.

De Soughia, nous traversons l’oued à l’est du village et remontons une piste sur sa rive gauche jusqu’à un petit col. Un sentier chemine au-dessus de la mer et suit la côte à travers pinède et calanques rocheuses. Il passe près de la double chapelle d’Agios Antonios, franchit quelques ravines, puis grimpe en quelques lacets à un col (270 m) où se trouvent les vestiges d’un fortin vénitien. De là, un petit sentier nous conduit jusqu’au promontoire et à la chapelle de Profitis Ilias (350 m). Paysage fantastique depuis ce site qui, à ce qu’on dit, aurait été utilisé par les adorateurs du soleil. Retour à Soughia par le même itinéraire.

Variante : Du col, où se situent les ruines du fortin, nous pouvons descendre dans la vallée de Tripiti et rejoindre la mer à travers une immense arche rocheuse. ( + 1 h aller/retour)

5 h de marche. M = D : 600 m.

 

J 11/ Soughia - site et baie de Lisos - Paléochora
Depuis le petit port protégé de Soughia, nous remontons une magnifique petite gorge aux couleurs ocre, plantée de lauriers et de grands pins d’Alep, traversons un petit plateau et descendons dans la baie encaissée de Lisos, qui présente une histoire riche et des vestiges archéologiques épars, dont une source sacrée dédiée à Asclépios, héros guérisseur et dieu de la santé et de la médecine. Nous remontons ensuite jusqu’à un plateau pierreux et gagnons un petit col offrant une très belle vue à l’ouest sur la côte qu’il nous reste à parcourir. Descente à flanc vers la mer, puis parcours dans la garrigue odorante jusqu’à une taverne récemment installée où nous trouvons une piste sableuse qui rejoint Paléochora et marque la fin de notre “cabotage” pédestre. Nuit en pension.

Paléochora est le chef-lieu de la municipalité de Pelekanos, dans la province de Selino. C’est une agréable bourgade, d’environ 1 500 habitants, située sur une presqu’île. Le tourisme y est une activité saisonnière importante, mais la culture maraîchère sous serres et la production d'huile d’olive sont d’autres sources importantes d’activité.

6 h de marche. M = D : 500 m.

J 12/ Paléochora - excursion à Elafonissi - Paléochora
Randonnée vers l’ouest de Paléochora jusqu’à l’îlot d’Elafonissi.

De Paléochora, bus ou taxi pour rejoindre la baie de Shistonissi située à 8 kilomètres. Ici démarre le sentier E 4, qui emprunte un magnifique itinéraire côtier et conduit jusqu’aux plages d’Elafonnissos. Par une passe peu profonde et d’environ 100 mètres de large, on gagne à pied l’îlot d’Elafonissi qui préserve un surprenant paysage de dunes et de rochers avec plusieurs mini plages de sable rose. A l’extrémité de l’île, légèrement surélevée, se trouvent une chapelle et un phare. C’est aussi un lieu de souvenir ; ici, pendant l’occupation allemande, de nombreux civils dont des femmes et des enfants furent exécutés en représailles de la résistance acharnée des Crétois… Retour à Paléochora en bateau (si l’état de la mer est favorable : départ d’Elafonisi à 16 h, environ 1 h de cabotage).

3 h30 de marche. M = D : 500 m. Le double si le bateau n’est pas opérationnel pour le retour.

 

J 13/ Paléochora - La Canée
Bus matinal pour Hania (La Canée). 80 kilomètres à travers les oliveraies, les châtaigneraies et villages de l’ouest de l'île. Installation dans un hôtel du centre-ville situé près de la gare routière. Déjeuner dans une taverne du port de pêche. Visite libre et shopping. Nuit à La Canée.

J 14/ Hania – Réthymnon - Héraklion
Bus régulier pour Réthymnon (100 km), troisième ville de Crète. Visite à pied des vieux quartiers vénitien et ottoman et de la citadelle. Continuation en bus pour Héraklion (70 km). Installation dans un hôtel du centre-ville. Fin de journée libre pour visite et shopping.

J 15/ Héraklion - France
Selon l’horaire de départ de votre avion, visite, musée archéologique, marché, balade sur le port vénitien, shopping, plage… Transfert en taxi jusqu’à l’aéroport, formalités d’enregistrement et envol pour la France.

 

NB : Les temps de marche, quand ils sont donnés, le sont à titre indicatif.

M : Montée. D : Descente.

Remarque
Le parc national de Samaria ouvre officiellement le 1er mai et ferme le 15 octobre. Si les conditions sont favorables (météo, travaux avant ouverture, bonnes volontés locales…) il arrive parfois que la gorge de Samaria soit ouverte au public dès le 15 avril et ferme seulement le 1er novembre. En tout cas, l'étape du J6 prévue dans le programme n'est pas envisageable en dehors de ces dates, et pour les circuits d'avril et de fin octobre, il est nécessaire de réaménager le programme de cette journée : dans ce cas, le J6, nous ferons une randonnée en aller-retour dans la partie aval de la gorge de Samaria et une variante jusqu'à une forteresse vénitienne dominant la gorge et la mer. Dans l'après-midi, nous gagnerons Soughia par bateau puis Omalos en minibus. La suite du programme est conforme au descriptif ci-dessus.