Le Vietnam au parfum d’Indochine ! Ce pays légendaire berce notre imaginaire. Ici peut-être plus qu’ailleurs, le trekking est un excellent moyen de favoriser les contacts, au cœur des rizières en terrasses et des collines couvertes de végétation tropicale. Hautes en couleur, les ethnies des montagnes du Nord et des hauts plateaux du centre vous promettent des rencontres authentiques, qui vous transportent vers l’essence même du voyage. Cette immersion dans le Vietnam traditionnel se complète d’escales culturelles et de découvertes au fil du Mékong avec, partout, ce même accueil remarquable... Le Vietnam est réellement un régal pour le voyageur épris d’authenticité !

Géographie
Le Vietnam, situé en bordure de l’Asie du Sud-Est, s’étend le long de la côte orientale de la péninsule indochinoise sur 1 700 km, du nord au sud, en forme de “S”. Sa largeur n’excède pas 300 km (50 km pour la zone la plus étroite). Le territoire est délimité à l’Est par la mer de Chine (3 260 km de côtes), au Nord par la Chine, à l’Ouest et au Sud-Ouest par le Laos et le Cambodge.
Le relief est très varié et formé aux trois quarts de montagnes et de plateaux. On peut distinguer trois grandes régions :
- au Nord, le Bac Bô (ex-Tonkin), formé d’un secteur montagneux dont le point culminant est le mont Fan Si Pan, qui entoure la vaste plaine du fleuve Rouge ;
- au centre, le Trung Bô (ex-Annam), avec la cordillère Annamitique qui descend en pente douce vers le Sud et le Sud-Ouest, mais qui tombe brutalement vers l’Est en dominant l’étroite bande côtière de la mer de Chine ;
- au Sud, le Nam Bô (ex-Cochinchine), essentiellement formé par la riche et vaste plaine du delta du Mékong.
Le territoire est traversé par deux fleuves :
- au Nord, le fleuve Rouge (Sông Hông) coule sur 510 km. Ses principaux affluents sont le Song Da et le Song Lô. Cet ensemble conflue dans la région de Viêt Tri puis se divise en six branches dans le golfe du Tonkin. La région côtière est constituée de plaines alluviales, de lagunes et de deltas ;
- au Sud, le Mékong, long de 4 220 km dont 220 km au Vietnam, prend sa source au Tibet. Son delta avance tous les ans de 60 à 100 m sur la mer de Chine méridionale. Il alimente un réseau très dense de canaux.

Climat
On peut se rendre au Viêtnam, pays tropical humide soumis à un régime de mousson très complexe, toute l’année. Si vous le parcourez du nord au sud, vous rencontrez du beau temps et de la pluie, mais en des lieux différents suivant la période choisie.
Les régions septentrionales ont deux saisons distinctes :
— L’hiver, entre novembre et avril, offre des conditions climatiques bonnes pour le trek : temps généralement stable, avec moins de pluie et des températures plus fraîches (voire froides en altitude). Mais tout dépend des courants d’air froid venus de la Chine. Certaines années, le temps est beau, froid et sec en décembre/janvier, d’autres où il fait froid et brumeux. De même, les mois de mars et avril peuvent s’avérer très agréables ou connaître des pluies abondantes.
La baie d’Along souvent brumeuse connaît des journées lumineuses mais difficilement prévisibles.
— De mai à octobre, période de la mousson d’été, c’est l’éclosion de la végétation, la saison des lumières magnifiques et des paysages verdoyants d’une extrême beauté, en particulier les rizières dont la récolte arrive à maturité. C’est également la meilleure saison pour voir la baie d’Along avec un ciel souvent dégagé. Temps chaud et humide (28,6 °C en moyenne, en juillet à Hanoi). Le centre du pays connaît une période pluvieuse en novembre et le Sud possède un climat très égal tout au long de l’année.

Rizières : à quel moment fleurissent-elles ?
Les champs en terrasses et les plaines verdoyantes offrent un spectacle véritablement remarquable lorsque le riz est en pleine éclosion (vert étincelant), particulièrement pendant les mois de mousson, ou juste avant la récolte. Elles prennent alors des couleurs chaudes et dorées du plus bel effet. 

• Régions de basse altitude (en dessous de 500 m) : deux récoltes par an. Pleine floraison en avril et septembre.
• Régions de collines, une seule récolte. Le riz est planté en mars, floraison maximale en été, belle couleur dorée en octobre. Moissons fin octobre.  

Economie
L’industrie représente 40,3 % du PIB. Le pays est producteur de pétrole – un gisement se trouve au large de Vung Tau (anciennement Cap Saint-Jaques) – et un quart du pétrole importé par les Etats-Unis provient du Vietnam.
L’agriculture, 20,7 % du PIB,  est surtout consacrée au riz, notamment dans le sud. Aliment de base essentiel, cette céréale est aussi un produit d’exportation dont le Vietnam est le troisième exportateur mondial.
Les services, 39,1 % du PIB, et notamment le tourisme, sont en nette progression d’année en année. Le Vietnam a accueilli plus de 4 millions de touristes en 2008. L’Etat vietnamien favorise le tourisme pour aider au développement du pays.
 
Le Vietnam est officiellement une république socialiste. Un seul parti est autorisé, le Parti communiste vietnamien, qui contrôle toutes les institutions politiques du pays.

Société
La population se regroupe principalement dans les plaines littorales, notamment les deltas du fleuve Rouge et du Mékong. La population vietnamienne est relativement jeune avec un âge médian de 26 ans et à plus de 27 % en dessous de 14 ans. Après une explosion démographique importante, la natalité tend à régresser avec un indice de fécondité de 1,91 enfant par femme.
La population est majoritairement d’origine vietnamienne (86, 2 %), les 52 ethnies recensées ne représentent qu’une minorité.

Les Vietnamiens parlent-ils français ?
Le français est de moins en moins pratiqué, sauf par les personnes âgées. L’anglais est parlé par les Vietnamiens en contact avec les étrangers.

Existe-t-il contre les Français une rancœur qui pourrait être ressentie ?
Pour les Vietnamiens, la guerre contre la France appartient définitivement au passé, d’autant qu’une grande partie des ethnies que nous rencontrons ont combattu aux côtés des Français... La chaleur de l’accueil dans les villages et les sourires rencontrés prouvent que la guerre est bien de l’histoire ancienne.
 
Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Le courant est de 220 V. Les villages les plus reculés traversés pendant les trekkings ne possèdent pas tous l’électricité. Il faut prévoir au moins 4 à 5 jours d’autonomie pour vos batteries. La plupart des prises de courant sont compatibles avec les nôtres.
 
Quels souvenirs rapporter ?
L’artisanat vietnamien est très riche et peu coûteux, en particulier la bijouterie, les laques, etc. Hanoi est une ville exceptionnelle pour faire des achats. N’hésitez pas à acheter ce qui vous plaît au début du voyage, lorsque nous passons dans cette ville.
 
Le conseil de Didier Mille, responsable de nos voyages au Vietnam
Pendant les treks, les repas sont servis avec des baguettes (elles sont toujours neuves). Si vous n’êtes pas à l’aise avec les baguettes, vous obtiendrez très facilement une cuillère.
 
La danse des bambous
Deux personnes, la plupart du temps des jeunes filles, placées l’une en face de l’autre, tiennent chacune deux tiges de bambou (parallèles ou croisées) par leurs extrémités. Au rythme d’un tam-tam, les danseuses doivent sauter à l’intérieur et sortir sans se coincer les chevilles.
 
La palanche
Fondé sur le principe du balancier, ce système traditionnel de portage, aussi vieux que le pays lui-même, se compose de deux paniers, en bambou ou en rotin, suspendus par de la ficelle ou du fil de fer à une tige de bambou (d’environ 1,50 m de long). La résistance et la flexibilité du bambou permettent de porter des charges très lourdes.
Les Vietnamiens trouvent que la palanche, regardée à la verticale, ressemble à la silhouette de leur pays : les deux paniers symbolisent les deux deltas en forme de patte d’oie, au nord le delta du fleuve Rouge et au sud le delta du Mékong. Ils constituent les deux greniers à riz du Vietnam et sont reliés par une mince bande de terre en forme de S, que représente la torsion exagérée de la tige.
 
Quelques mots utiles
La langue officielle est le vietnamien, dont beaucoup de mots sophistiqués sont issus du chinois. C’est une langue modale à six tons, difficile d’accès pour l’Occidental. Une simple faute de ton peut complètement modifier le sens de ce que vous voulez dire et provoquer l’hilarité de vos interlocuteurs. Les règles qui codifient les formules de politesse dépendent de l’âge et du sexe de votre interlocuteur, et sont également très complexes. Les mots de politesse usuelle comme “merci” ou “s’il vous plaît” ne sont pas utilisés sauf pour des raisons exceptionnelles. Dans les campagnes, on ne dit pas “bonjour” mais plutôt “où allez-vous, que faites-vous”. Pour éviter tout impair, nous vous conseillons d’apprendre uniquement les expressions suivantes :
Bonjour (dans les villes) : sin chào.
Au revoir : tạm biệt.
Comment ça va ? : co khoé không ?
Ça va bien : khoé.
Merci : cám ùn.
Excusez-moi : xin lỗi.
Oui : vâng, au nord, da, au sud.
Non : không.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer, votre voyage n’en sera que plus riche. Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts !

Sites Internet
http://www.voyage-au-vietnam.fr/.
http://www.routard.com/guide/code_dest/vietnam.htm.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Vietnam.
 
Bibliographie
Guides
Viêtnam, Nick Ray, Yu-Mei Balasingamchow, Iain Stewart et Collectif, Lonely Planet, 2009.
Viêtnam, Gallimard loisirs, Sophie Brun et Sophie Paris, Gallimard, 2010.
Guide du Routard Vietnam, Collectif, 2012.
Vietnam, James Sullivan, National Geographic, 2006.

Récits
La Nuit du dragon, Norman Lewis, 10/18, 1998.
Suite indochinoise, Jean-Luc Coatalem, Le Dilettante, 2004.
Vivre avec les Vietnamiens, de Laurent Passicousset, Archipel, 2010.
L’Homme du Mékong, Jules Harmand, Phébus, 1994.

Littérature
Métisse blanche, suivi de Retour à la saison des pluies, Kim Lefèvre et Michèle Sarde, Phébus, 2008.
Le Lac né en une nuit et autres légendes du Viêtnam, Collectif, Babel, 2008.
Légendes des terres sereines, Pham Duy Khiêm, Fremillerie, 2009.
Mademoiselle Sinh, Huy-Thiêp Nguyên, Editions de l’Aube, 2010.
La Fille du fleuve, Quang-Thiêu Nguyên, Editions de l’Aube, 2001.
Au-delà des illusions, Thu Huong Duong, Picquier poche, 2001.
Menu du dimanche, Thi Hoai Pham, Actes Sud, 1999.
Le Cœur du tigre, Huy-Thiêp Nguyên, Editions de l'Aube, 2010.

Ouvrages illustrés
Carnet de voyage Vietnam, Vincent Besançon, Gallimard, 2006.
Mission Vietnam, Jean-Charles Kraen, Serge Le Tendre et Patrick Jusseaume, Glénat, 2003.
Vietnam, Olivier Frébourg et Nicolas Cornet, Le Chêne, 2004.
Le Vietnam, Marc Rousseau, Philippe Body et Jean-Léo Dugast, Le Chêne, 2009.

Carte
Vietnam, Laos, Cambodia : 1/1 500 000 de Nelles, 2006.
Vietnam, 1/1 000 000, ITM. 2005.
Vietnam, 1/600 000 de Christine Vietmeier, 2005.