Cette île oubliée entre la Crète et Rhodes est un petit paradis pour les randonneurs amoureux de la mer et de la montagne. Marches tantôt sur les crêtes, tantôt à travers vergers et forêts de pins, tantôt le long des golfes clairs. Haltes dans les villages perchés et les petits ports. Cabotage côtier et baignades dans les eaux transparentes, repos sur les plages désertes... Richesse de l’histoire : les Minoens, les Mycéniens, les Doriens, les Romains, les Vénitiens, les Turcs… ont tracé les sentiers antiques parcourus aujourd’hui, et de nombreux sites sauvages montrent les vestiges épars de ces civilisations successives.

Une île grecque originale dont les coutumes uniques et toujours vivantes s’expriment particulièrement à travers les nombreuses fêtes religieuses. Ce circuit exclusif, souvent imité, bénéficie de notre expérience de pionnier de la randonnée sur ces terres et d’un accueil chaleureux et fidèle de nos amis karpathiotes.

Spécial Pâques orthodoxes à Olymbos (Karpathos) : en 2012, les fêtes de Pâques (dimanche 15 avril) se dérouleront du vendredi 13 au mardi 17 avril. Lors de cette fête religieuse, la plus importante en Grèce, tous les habitants revêtent le magnifique costume traditionnel pour les offices, les processions, le repas pascal aux nombreuses spécialités culinaires et les bals animés. Le Lambri Triti, “mardi lumineux”, est particulièrement spectaculaire et convivial.

J 1/ Athènes - Rhodes
Vol pour Rhodes via Athènes. Arrivée en soirée et transfert en taxi jusqu’à une pension de la ville intra-muros.

J 2/ Visite de la vieille ville de Rhodes
Découverte de la ville intra-muros, siège historique des chevaliers de Rhodes. Site classé et restauré par l’Italie, propriétaire de l’île jusqu’en 1948, c’est incontestablement la plus belle cité médiévale de Grèce. Agréable balade dans les ruelles labyrinthiques et pavées de galets avec de nombreuses visites possibles : grand palais, quartier des Chevaliers, Musée archéologique, musée des Chevaliers, tour des remparts, marina de Mandraki...
Les plages situées à la pointe de l’île, au nord de la ville nouvelle, sont également accessibles à pied.

J 3/ Rhodes - Karpathos - Diafani - Babaminas - Diafani
Embarquement matinal sur un ferry pour Karpathos. Après 5 heures de traversée, nous débarquons à Diafani, le port du nord de l’île. Installation à l’hôtel Balaskas, le meilleur hébergement du village, pour quatre nuits. Dans l’après-midi, facile et jolie randonnée de mise en jambes le long de la côte est. Un sentier bucolique qui tantôt serpente dans les oliveraies, tantôt domine la mer, conduit jusqu’à la petite plage de Babaminas, ombragée de tamaris. Baignade, détente, puis retour à Diafani.
Environ 2 h 30 de marche. M = D : 300 m.
Depuis Babaminas, on pourra continuer le long de la côte est vers la baie d’Opsi ou encore boucler par les crêtes panoramique du Scandalos…
Variante supplémentaire de 1 h à 2 h 30 selon option.

J 4/ Diafani - Avlona - col de l’Orkili - Vananda - Diafani
Par une piste forestière, nous montons sur les crêtes, puis par un chemin en partie pavé, nous gagnons Avlona, le village agricole d’Olymbos ; la centaine de petites maisons cubiques ne sont occupées que pendant la période de travaux des champs. Continuation vers Cordéa, une doline autrefois cultivée, puis par des sentes de chèvres jusqu’au col de l’Orkili, qui offre un point de vue unique sur Diafani et Olymbos. Descente par un sentier en balcon qui dessert de nombreuses terrasses autrefois cultivées. Nous continuons en direction de la mer sous le couvert des pins en suivant la petite vallée de Vananda. Pause baignade et farniente avant de regagner Diafani par un sentier côtier.
4 à 5 h de marche. M = D : 600 m.

J 5/ Diafani - Sténo - Tristomo - Diafani
Depuis Vananda, un sentier récemment restauré prend de l’altitude au-dessus des falaises de la côte est et continue en balcon sur la mer. Il conduit à l’extrémité nord de l’île et jusqu’au Sténo, le détroit entre Karpathos et l’îlot de Saria. Nous pourons aussi faire un détour par Tristomo (les “trois bouches)”, une rade étroite longtemps utilisée comme port naturel. Retour à Diafani en caïque depuis le Sténo.
Environ 4 h de marche. M = D : 450 m.

J 6/ Diafani - Vroukounda - Olymbos - Diafani
Acheminement matinal en minibus jusqu’à Avlona. Dans un paysage minéral de lapiaz et de terrasses, nous descendons vers la mer, côté ouest, jusqu’au site de Vroukounda, à l’emplacement de l’ancienne ville dorienne de Vrykous – un site épars où il reste quelques nécropoles et murs cyclopéens. Visite de la chapelle souterraine de Saint-Jean (Ve siècle) ; baignade possible près d’un petit embarcadère prévu pour les caïques.
Dans l’après-midi, remontée jusqu’à Avlona (fontaine et taverne) puis jusqu’à la chapelle d’Ayios Constantinos, d’où la vue sur Olymbos est magnifique. Par un joli vallon puis des ruelles labyrinthiques, nous parvenons enfin à ce village spectaculaire.
Environ 6 h de marche. M = D : 650 m.
Balade et dîner libre dans le village. Le soir, dans les kafénéions, on peut écouter de la musique traditionnelle au son de la lyra (petit violon), le laouto (luth) et la tsambouna (sorte de cornemuse). Dans la soirée, le minibus de l’hôtel nous ramène à Diafani (environ 7 km et 15 mn de transfert).

J 7/ Diafani - Olymbos - Argoni - Spoa - Mesochori
Préacheminement matinal en minibus jusqu’à Olymbos. Nous traversons le village par la rue principale et bifurquons vers l’église, cap vers le sud. Un splendide chemin en balcon domine la côte ouest., très sauvage. Petits cols, terrasses, pinèdes et maisonnettes isolées de Mazi et d’Argoni. se succèdent. Nous rejoignons Axamandia, un hameau désert peuplé par les chèvres. Une crête sinueuse grimpe ensuite jusqu’à Agia Marina, une simple chapelle avec quelques masures. De là, nous gagnons l’arête faîtière du mont Kamiras (680 m), que nous suivons tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, jusqu’au village de Spoa, où nous avons rendez-vous avec le minibus de l’hôtel pour poursuivre vers Mesochorio (8 km) – qui signifie “le village du milieu”, à mi-distance entre le nord et le sud) .Un dédale de ruelles, d’escaliers et de maisons blotties,qui mérite largement une soirée. Nuit dans une pension du village.
5 à 6 h de marche. M : 650 m. D :  600 m.

J 8/ Mesochori - Lefkos - Mesochori
Parcours facile et agréable par un vieux sentier qui sous le couvert d’oliviers puis de pins longe la côte ouest, traverse un plateau côtier riche de nombreux vestiges, et atteint le charmant port de Lefkos. Plusieurs tavernes au bord des plages, détente, baignade. En fin d’après-midi, retour à Mesochori par le même itinéraire et seconde nuit à la pension Steki.
Environ 4 h 30 de marche.  M = D : 400 m.

J 9/ Mesochori - Agios Yiorgos - le Kalilimni - Lastos - Afiartis
Un morceau de choix pour cette étape : la traversée du Kalilimni, point culminant de l’île (1215 m). Court préacheminement en véhicule jusqu’à Agios Yiorgos. Montée un peu raide au début, au lieu-dit le Toboggan, puis ombragée et agréable dans la grande forêt de pins d’Alep de la face nord. Halte à la source fraîche de Perdrika, avant d’arriver au col. Encore un petit effort, le sommet est là, et toute l’île à vos pieds ! Descente vers Lastos par un sentier balisé à travers les lapiaz. Halte à la sympathique taverne Kali Kardia (“bon cœur”). Dans l’après-midi, nous rejoignons en taxi Afiartis et l’hôtel Poseidon, situé au bord de la mer.
Environ 5 h de marche. M : 1000 m. D : 400 m.

J 10/ Afiartis - Athènes - Paris
En principe tôt le matin, taxi pour l’aéroport tout proche. Vol intérieur pour Athènes direct ou via Rhodes (selon les jours), puis vol de retour pour la France.

NB :

Les temps de marche sont donnés à titre indicatif et calculés pour des marcheurs moyens hors pauses et temps pris pour le pique-nique.