Arménie et Géorgie, terres aux influences perse, turque, grecque et russe. A cheval sur deux des plus belles chaînes de montagne du continent eurasien, lovés entre plaines fertiles et hauts plateaux, comment pourraient-elles être plus riches et plus variées ? De monastère perdu en site troglodytique, des plaines de l’Ararat foulées par Noé à la montagne où Prométhée fut enchaîné, en passant par les terres qui ont vu naître le mythe de la Toison d’or, un voyage fascinant ! 

Niveau 3 : (en moyenne) marche de 5 heures par jour sur sentier et/ou 600 à 800 mètres de dénivelée positive environ et/ou 15 kilomètres.

J 1-2/ Paris - Erevan - Etchmiadzin
Vol pour Erevan. En fonction de la compagnie aérienne, arrivée en fin de journée ou au matin du J 2. Accueil par notre guide à l’aéroport, transfert à l’hôtel pour la nuit ou le petit déjeuner.
La journée est entièrement consacrée à la découverte de la capitale, Erevan, construite au pied du mont Ararat, et de la capitale religieuse, Etchmiadzin. Visite du musée de Matenadaran, qui conserve plus de 17 000 manuscrits anciens, et balade au centre d’Erevan, avec ses bâtiments de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Continuation vers la ville d’Etchmiadzin, centre religieux du pays et siège du catholicos d’Arménie : découverte de la cathédrale, la plus vieille église du monde, la première petite chapelle datant du IVe siècle. Avant de quitter Etchmiadzin, visite de l’église de Sainte-Hripsimé (VIIe siècle), qui a marqué le début de l’architecture médiévale arménienne. Retour à Erevan. Dîner et nuit à l’hôtel.
Marches ponctuelles lors des visites. Transfert : 2 h.

J 3/ Erevan - monastère de Noravank - Areni (cave à vin) - Eghegnazor
Direction le sud du pays et la région du Vayots Dzor, qui abrite de nombreux trésors… La randonnée depuis le village d’Amaghou vers le monastère de Noravank permet déjà de s’en faire une idée. Découverte du monastère de Noravank (XIIIe siècle), niché dans la falaise et complétement intégré au paysage. Repas de midi dans un petit restaurant jouxtant le monastère, puis marche jusqu’au village vinicole d’Areni, où sont produits les meilleurs crus d’Arménie. Une dégustation de vins est au programme. Arrivée à Eghegnazor en fin de journée et installation chez l’habitant. Le soir, participation possible à la préparation du repas. Dîner et nuit chez l’habitant.
3 h de marche environ. 8 km. M : 750 m. D : 400 m. Transfert : 2 h 30.

J 4/ Eghegnazor - Noratous (cimetière de khatchkars) - monastère d’Airavank - lac Sevan
Départ de Eghegnazor vers le petit village d’Artabouink, où commence une très belle marche en direction de la forteresse de Smbataberde (Xe siècle) et du monastère de Tsakhats Kar (Xe-XIIIe siècles), deux sites perdus dans les montagnes du Sud. L’occasion de profiter de magnifiques panoramas sur les montagnes brûlées du sud de l’Arménie. Descente vers le village de Yegheghis, autrefois lieu de résidence de la famille princière Orbelian, qui abrite petits khatchkars et chapelles. Puis direction le col de Selim et son caravansérail du XIVe siècle. Poursuite vers le lac Sevan ; en route, visite du cimetière de Noratous, la plus grande concentration de khatchkars d’Arménie, datant des IXe-XVe siècles (khatch : croix, kar : pierre). Arrêt également au monastère d’Airavank (XIIIe siècle), superbe de par sa position sur un promontoire rocheux surplombant les eaux profondes du lac. Arrivée et installation à l’hôtel à Sevan (en option possibilité de sortie en bateau sur le lac). Dîner et nuit.
4 à 5 h de marche. 13 km. M : 450 m. D : 480 m. Transfert : 3 h 30.

J 5/ Sevan - gorge de Garni - monastère de Ghegard - Khor Virap
Depuis Sevan, court trajet pour rejoindre le village de Garni. Première visite : le temple païen, joyau de l’architecture arménienne préchrétienne, seul monument de la culture hellénistique épargné aux premiers âges du christianisme arménien. Puis randonnée dans la gorge de Garni, bordée de magnifiques orgues de basalte. Déjeuner chez l’habitant. Continuation avec la découverte du monastère de Geghard (XIIIe siècle), témoin de l’architecture arménienne médiévale à son apogée. Aux chapelles creusées dans la paroi rocheuse est adossé un ensemble monastique remarquable. Sur la route de retour à Erevan, visite du monastère de Khor Virap, au pied du majestueux Ararat : au coucher du soleil, l’ambiance est magique ! Dîner et nuit à l’hôtel à Erevan.
2 h 30 de marche et visite. 4 km. M : 180 m. D : 190 m. Transfert : 1 h.

J 6/ Erevan - forteresse d’Amberd - mont Aragats (lac Kari, 3200 m)
Tôt le matin, départ pour l’Aragats, la plus haute chaîne d’Arménie, culminant à 4090 mètres. Une petite marche en fond de gorge nous conduit vers la forteresse d’Amberd, construite sur un imprenable promontoire rocheux ! A 2150 mètres d’altitude, dans un majestueux décor dominant la plaine d’Erevan et faisant face à l’Ararat, se dessine la silhouette du fort médiéval d’Amberd (IXe siècle), qui protège également une petite église édifiée en 1026. De là, remontée d’une vallée, que les bergers yézidis parcourent l’été avec leurs troupeaux, jusqu’au lac Kari, très beau lac de montagne  à  3200 mètres d’altitude. Installation du campement au bord du lac Kari, littéralement “lac de pierre”.
6 h de marche. 14 km. M : 1125 m. D : 110 m. Transfert : 1 h.

J 7/ Sommet Sud (3890 m) de l’Aragats - Gumri
Après le petit déjeuner, début de l’ascension, depuis le lac Kari, du sommet Sud, qui culmine à 3890 mètres. Cheminement au cœur de paysages superbes sculptés par les éléments et empreints d’une mythologie forte. Au sommet du pic Sud, une magnifique vue s’offre sur le pic Nord (4090 m) et sur le cratère, profond de 350 mètres et large de 3 kilomètres. La descente est l’occasion d’admirer les nombreuses espèces florales qui tapissent les flancs de cette montagne et de découvrir des vestige préhistoriques, en particulier d’énormes stèles en forme de poisson appelées vichap. Départ pour la ville de Gumri, plus au nord. Dîner et nuit à l’hôtel à Gumri.
4 à 5 h de marche. 9 km. M : 700 m. D : 700 m. Transfert : 2 h.

J 8/ Gumri - frontière géorgienne : site troglodytique de Vardzia - Akhaltsikhe
Après un dernier petit déjeuner arménien et une courte visite de la ville de Gumri, transfert à la frontière avec la Géorgie. Les formalités administratives accomplies, c’est avec un nouveau bus et un nouveau guide que l’on prendra la direction de Vardzia. Déjeuner aux abords du site, puis promenade dans la cité troglodytique de Vardzia (XIIe), dominant un vaste canyon semi-désertique. Ici, sous le règne de la reine Tamar, s’élevait l’un des plus grandes centres urbains de la Géorgie. La cité s’étend sur 13 étages et abrite une église troglodytique en son cœur, le tout relié par de vastes galeries creusées directement dans la falaise. Les vestiges de la ville sont relativement bien conservés, malgré le tremblement de terre de 1283 qui en endommagea une partie. Sur la route, une halte permet de découvrir la forteresse de Khertvisi, au confluent de deux rivières. Arrivée à Akhaltsikhe. Dîner et nuit chez l’habitant.
Marches ponctuelles lors des visites. Transfert : 3 h 30 environ.

J 9/ Akhaltsike - parc de Borjomi - Bakuriani (1800m)
Le matin, après le petit déjeuner chez l’habitant, route vers Borjomi et le parc national de Borjomi-Kharagauli. Couvrant à peu près 1 % du territoire de la Géorgie, c’est l’un des plus grands parcs naturels d’Europe avec 76 000 hectares. On y trouve une grande variété de paysages et de climats : alpin du côté des gorges de Borjomi, humide et subtropical du côté imérétien, jusqu’aux influences plus désertiques de la Meskhétie. Protégé par le WWF, il abrite notamment une population d’ours et de loups… Une randonnée de quelques heures nous permettra de nous imprégner de l’ambiance sereine des lieux. Transfert à Bakuriani, station de sports d’hiver très prisée de la chaîne de Trialéti, à 1800 mètres. Dîner et nuit à l’hôtel.
6 h de marche. M = D : 200 m.

J 10/ Bakuriani - Gori - monastère d’Ananuri - Kazbegi
Ce matin, route vers la région du Grand Caucase. Etape à Gori pour visiter la ville troglodytique antique d’Uplistsikhé (Ier millénaire avant J.-C.), sur la fameuse route de la Soie. Dans les grottes agglutinées telles des ruches, on peut observer les us et coutumes d’autrefois : les réserves à grains, les fours à pains, la basilique à trois nefs creusée dans le rocher et le théâtre antique. Poursuite par l’impressionnante route militaire de Géorgie, seule voie d’accès pour s’enfoncer au cœur du toit de l’Europe. Au cours du voyage, un autre monument emblématique attirera notre curiosité : l’ensemble architectural monastique d’Ananuri. Blotti dans sa forteresse et surplombant un lac artificiel, le complexe, datant des XVIe-XVIIe siècles, n’en est que plus impressionnant. Une fois le col de la Croix (2379 m) franchi, les portes du Caucase-Nord s’ouvrent à nous. Arrivée au village de Kazbegi, au pied du “géant” Kazbek (5047 m). Montagne mythologique, appelée également mont Caucase, c’est sur ces rochers que le titan Prométhée, puni par Zeus pour avoir donné le feu aux hommes, fut attaché et condamné à avoir chaque jour le foie dévoré par un aigle. Dîner et nuit chez l’habitant.
Marches ponctuelles lors des visites. Transfert : 6 h 30 environ.

J 11/ Eglise Sainte-Trinité de Gergéti - (2170 m) - glacier (2700 m) - Kazbegi
De toutes les régions de Géorgie, le Grand Caucase est sans doute celle qui frappe le plus l’esprit du voyageur, véritable muraille cristalline séparant l’Europe de l’Asie, entre vallées perdues et grands espaces vierges. Depuis Kazbegi, le début de la randonnée se fait dans la campagne verdoyante jusqu’à l’église de la Sainte-Trinité (2170 m), d’où le panorama sur la vallée et les sommets environnants est magnifique. La chapelle Tsminda Saméba ou Sainte-Trinité de Gergéti, nichée au creux des cimes enneigées, domine fièrement Stepansminda (l’autre nom de Kazbegi). La randonnée se poursuit tout en prenant de l’altitude afin d’arriver au pied du glacier, vers 2700 mètres : magnifique point de vue sur le sommet du Kazbek (5047 m) et les cimes du Grand Caucase par temps dégagé. Retour à Kazbegi et nuit chez l’habitant.
5 à 6 h de marche. M = D : 800 m.

J 12/ Kazbegi - vallée de Sno - Djouta (2165 m) - mont Chaukhebi (3842 m) - Gudauri
Un court transfert le long de la rivière Tergui, puis on s’enfonce dans la vallée de Sno, enserrée de sommets spectaculaires. Djouta (2165 m), au bout de la vallée de Sno, est un monde à part :  c’est le deuxième plus haut village habité d’Europe après Ouchgouli, et il est coupé du monde pendant les six mois d’hiver. C’est ici que commence notre randonnée vers les pentes rocheuses du mont Chaukhebi (3842 m). Un beau sentier dans les alpages sillonne la vallée jusqu’au pied du mont Chaukhebi, véritable mur de roc qui se dresse devant nous tel un rempart. Dans l’après-midi, retour vers Djouta puis direction Gudauri, une jolie station de ski située à 2100 mètres. Dîner et nuit à l’hôtel à Gudauri.
4 à 5 h de marche. M = D : 450 m. Transfert : 2 h 30 environ.

 

J 13/ Gudauri - vallée de Khada - Mtskheta - Tbilissi
Depuis Gudauri, direction la vallée de Khada pour une dernière randonnée dans ces majestueuses montagnes du Caucase. Puis retour vers l’ancienne capitale de la Géorgie, Mtskheta, au patrimoine culturel très riche : visite du monastère de Jvari, du VIe siècle, remarquable pour ses courbes harmonieuses, cathédrale à coupole de Svetistkoveli, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, quartier piéton… Arrivée à Tbilissi en fin de journée. Dîner en ville et nuit à l’hôtel.
5 h de marche. M : 200 m. D : 930 m. Transfert : 3 h 30 environ.

Découverte de Tbilissi et de ses vieux quartiers pavés regorgeant de monuments historiques. A pied vers l’église de Metekhi (XIIIe siècle), puis le quartier des Bains, eaux naturelles à l’origine de la fondation de Tbilissi, qui signifie “la ville chaude”. Visite de l’une des plus anciennes forteresses de Tbilissi : Narikala (IVe siècle), de la plus vieille synagogue de la ville et de la cathédrale de Sion (VIe-VIIe siècles), où est conservée la croix de sainte Nina. L’église d’Antchiskhati (VIe siècle) n’est pas loin, tout comme le musée national des Arts, où sont réunis objets d’art géorgiens en or et argent et pièces de joaillerie prestigieuses. En fin de journée, temps libre puis retour àl'hôtel. Nuit à l’hôtel à Tbilissi.
Marches ponctuelles lors des visites.