Avec son riche héritage culturel, l’Arménie est une des plus anciennes civilisations au monde. Pourtant, la terre est  difficile : la région est montagneuse et accidentée, le climat est chaud et humide à l’est, très sec au-delà de l’immense lac Sevan. La capitale politique, Erevan, draine la plus grande partie des industries locales. Le reste du pays, parsemé de sites historiques, de monastères ou d’églises dont les plus anciennes datent du VIème siècle, demeure très agricole. Vagharchapat (Etchmiadzine), capitale spirituelle, est le centre de l’Eglise autocéphale arménienne et résidence de son Catholicos. L’Arménie est le premier Etat au monde à avoir adopté le christianisme comme religion officielle, en 301, 80 ans avant l’Empire romain ! De doctrine monophysite, c’est-à-dire ne reconnaissant que la nature divine du Christ et non sa nature humaine, l’église arménienne n’est ni orthodoxe ni catholique.
Malgré les terribles massacres de 1915, premier génocide du XXe siècle, la soviétisation en 1920, les Arméniens, solidement attachés à leur religion, leur culture et leur langue, ont préservé leur personnalité soit en diaspora, soit en république socialiste soviétique d’Arménie. Les conditions de vie difficiles dans ce pays de rocaille aux hivers polaires et aux étés brûlants ont façonné le caractère des Arméniens : patients et travailleurs. Dans leur lutte incessante contre les envahisseurs, ils ont acquis aussi le sens de l’entraide et le patriotisme. Ajoutons-y une fabuleuse hospitalité !

Géographie
L’Arménie est un pays du Caucase sans accès à la mer. Cette ancienne république soviétique a des frontières terrestres avec la Turquie, à l’ouest, la Géorgie, au nord, l’Azerbaïdjan, à l’est, et l’Iran, au sud. Bien que située en Asie, l’Arménie est considérée par certains comme faisant partie de l’Europe culturellement, historiquement et politiquement.
L’Arménie est constituée de plateaux et de chaînes montagneuses élevées. Près de 90 % du territoire se situent à plus de 1 000 m d’altitude. Enclavée dans les hauteurs du Caucase, entre la mer Noire et la mer Caspienne, l’Arménie se situe en Eurasie, à cheval entre l’Europe et l’Asie. Son point culminant historique était le mont Ararat et ses 5 160 m jusqu’en 1915. Depuis, le mont Ararat se trouve en Turquie et le point culminant actuel est le mont Aragats (4 095 m).

Climat
Le climat, continental sur la majeure partie du territoire, devient rapidement montagneux avec l’altitude. Les hivers sont froids (particulièrement sur les hauts plateaux, où il peut faire jusqu’à – 35 °C) et parfois assez neigeux (surtout en altitude). Les étés sont chauds et ensoleillés, ponctués de quelques orages en fin de journée.
Près d’Erevan, vers 1 000 mètres d’altitude, le climat est quasi continental (étés plus secs). 

Economie
Depuis le début des années 2000, l’Arménie suit une “voie prometteuse”, selon les termes du FMI : les indicateurs économiques progressent, avec en 2005 un taux de croissance de 11,5 %, le plus élevé de la CEI. Cette croissance repose en partie sur l’augmentation significative des exportations (en particulier de diamants, pour lesquels le pays est réputé au plan mondial) et la mise en place d’une politique monétaire rigoureuse qui contient l’inflation à 3 %. L’économie arménienne apparaît aussi comme l’une des plus libérales de la région : en 2006, la Banque mondiale classe l’Arménie parmi les pays dont l’environnement juridique est le plus favorable à la création d’entreprises. Aujourd’hui, le nombre de sociétés à capital français dépasse la centaine.
 
Le régime arménien est un régime semi-présidentiel.

Société
Après de nombreuses années de diminution, la population arménienne s’est stabilisée et, d’après les chiffres publiés début 2008, commence à augmenter, inversant en faveur des immigrants la balance migratoire arménienne, après de longues années d’émigration qui, surtout dans la décennie qui a suivi l’indépendance, ont provoqué une réduction démographique importante.
Malgré les nombreuses difficultés de son histoire, l’Arménie a su créer des richesses culturelles inscrites dans la pérennité. Des premiers royaumes à l’invention de l’alphabet arménien en passant par la christianisation du pays, elle a su profiter de chaque événement comme outil ou inspiration de son œuvre culturelle.  
Les yezidis, petite minorité religieuse adepte du yezidisme, forment une communauté estimée à environ 80 000 personnes. Installés dans de nombreux villages de la plaine de l’Ararat et du Sud-Ouest du pays, ils sont pour la plupart éleveurs ; on les rencontre en été sur les pentes supérieures du mont Aragats, où ils emmènent paître leurs bêtes, vivant plusieurs mois d’affilée sous la tente. Ni chrétiens ni musulmans, leur foi est un syncrétisme religieux proche des croyances zoroastriennes de l’empire perse d’autrefois. Leur principal lieu saint, Lalesh, se situe dans l’actuel Kurdistan irakien. Selon les rares spécialistes du sujet, les yezidis sont ethniquement kurdes.

Quels souvenirs rapporter d’Arménie ?
Marco Polo, à propos de ces régions, écrivait : “La Turcomanie a trois races d’habitants. Les Turcomans, d’abord, qui adorent Mahomet. Ce sont des gens simples et qui ont leur langage à eux. Ils demeurent en montagne et dans les landes, là où ils trouvent de bons pâturages, car ils vivent du bétail. [...] Les autres habitants sont Arméniens et Grecs, qui vivent mêlés avec eux dans les villes et les bourgs. Ils vivent de commerce et d’industrie : ils fabriquent les tapis les plus fins et les plus beaux du monde, et aussi des draps de soie de diverses couleurs, très beaux et très riches, en très grande quantité, et beaucoup d’autres choses.”
Alors ramenez un tapis à suspendre ou à poser au sol ! Marchander est obligatoire pour fixer le prix selon une loi ancestrale : le vendeur ne vendra jamais à perte...
Demander le prix d’un article signifie que vous voulez acheter. Dans ce cas, n’hésitez pas à descendre le prix au niveau le plus bas pour remonter ensuite progressivement. Votre achat sera d’autant plus réussi que vous aurez passé un bon moment à échanger avec votre interlocuteur.
 
Diaspora
Avant même d’être des exilés, les Arméniens sont de grands voyageurs. Dès après la disparition du royaume au XIVe siècle, ils s’aventurent vers des terres lointaines et inconnues. On les retrouve bientôt en Perse, en Inde, où des artisans arméniens semblent participer à la construction du Taj Mahal. Des églises arméniennes sont construites dans l’actuel Bengladesh au XVIIIe siècle, à Singapour dès 1835, en Ethiopie...
 
Cuisine
L’histoire du pays a déteint sur les assiettes... Au fil du temps, les Arméniens ont picoré idées et recettes, mêlant influences turques et persanes, russes, libanaises et grecques. Un vrai melting-pot culinaire. Reste que la cuisine arménienne n’est pas une pâle copie : elle a son identité, une identité qui s’appuie sur la richesse des produits de saison.
 
Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Pour les appareils numériques, prévoyez une autonomie suffisante, car il n’y a pas toujours la possibilité de recharger vos batteries, excepté lorsque nous dormons à l’hôtel et chez l'habitant (guest house). Les prises sont identiques aux prises françaises.

Quelques mots utiles
Apprendre quelques mots clés vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs et de faciliter vos échanges. L’arménien occidental est la langue parlée par les Arméniens.
Parev : bonjour.
Intchbess : comment ? Intch tout court veut dire quoi.
Ess : tu es...
Lav : bien.
‘em : je suis.
Yes ?: moi ?
Intchou ? : pourquoi ?
Intch yeghav : que s’est-il passé ?
Hivan t : malade.
Kitch-me : un peu.
Biddi menam : je vais rester.
Doun : maison.
Chnorhagal ‘em : merci.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer... Votre voyage n’en sera que plus riche ! Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts !

Sites Internet
http://fr.wikipedia.org/wiki/Arménie.
http://www.routard.com/guide/armenie.
http://www.haykland.com/wildlife.php.
 
Bibliographie
L’Arménie au Moyen Age, Jean-Michel Thierry, éditions Zodiaque.
Histoire de l’Arménie, René Grousset, Payot.
Histoire de l’Empire ottoman, Robert Mantran, Fayard.
Les Arméniens. Histoire d’un génocide, Yves Ternon, Points Seuil.
Monuments arméniens de Haute-Arménie, Jean-Michel Thierry de Crussol, CNRS.
Histoire de l’Arménie, Moïse de Khorène, Gallimard.
L’Arménie, Claire Mouradian, Que sais-je? PUF.
Géopolitique des Caucases, François Thual, Ellipses Marketing.
Atlas des peuples d’Orient - Moyen-Orient, Caucase, Asie centrale, Jean Sellier et André Sellier, La Découverte.