Itinéraire unique, réservé à tout marcheur qui désire aller, de façon originale et sportive, à la découverte d’un pays attachant que les cartes anciennes nommaient Tibet occidental ou Petit Tibet et dont la beauté n’a rien à envier à celle de son grand voisin. Cette traversée d’est en ouest de l’Himalaya, du Ladakh et du Zanskar est un voyage très contrasté : c’est la très forte opposition entre la simplicité de la vie quotidienne et les richesses dorées des monastères, mais c’est aussi le contraste violent entre l’aridité des sommets et des cols et le vert éclatant des oasis de vallées.

Paysages impressionnants de hautes montagnes, de cols où flottent les drapeaux à prières, de plateaux désertiques entaillés de vallées profondes où les moines et les Ladakhis pratiquent des techniques archaïques de cultures et une irrigation acrobatique – tout un génie quotidien qui prend sa source dans la nuit des temps –, de terrasses en encorbellement, de villages isolés.

Enfin, ce voyage en pays ladakhi est marqué par l’ascension facultative d’un sommet de plus de 6 000 mètres : le Tsomo Tang (6057 m), un splendide belvédère presque central au-dessus des sources du Zanskar, de la Suru et de la Yapola, trois importants affluents du haut Indus...

Niveau 5 : En moyenne : marche de plus de 6 à 7 heures par jour hors sentier ou sur terrain accidenté, avec plus de 1 000 mètres de dénivelée positive et/ou 20 kilomètres. Possibilité de passages en altitude.

Marche soutenue en altitude (cols à plus de 4 800 m). Bonne condition physique indispensable. Quelques franchissements de gués sans difficultés particulières. Pour l’ascension: progression encordée avec piolet, crampons sur des pentes ne dépassant pas 35 degrés. Accessible à celles et ceux ayant déjà réalisé quelques voies normales de niveau PD dans les Alpes.

J 1/ France... Delhi
Vol pour Delhi.

J 2/ Delhi - Leh (3 500 m)
Arrivée en principe tard dans la nuit ; accueil et transfert direct à l’aéroport national. Vol matinal pour Leh au-dessus de la barrière himalayenne, puis transfert à l’hôtel (vol soumis aux conditions climatiques). Journée consacrée à une première découverte des lieux. Marche au-dessus de la vieille ville jusqu’au sommet de la colline Namgyal où est construit le palais royal Glechen qui domine le site, l’acclimatation commence doucement, la ville est située à 3 500 mètres.

J 3/ Leh et environs : Matho, Tikse, Stok, Hemis
Excursion à Hemis, le plus important monastère du Ladakh, à Tikse, qui, avec sa très grande statue de Bouddha, domine la vallée, et à la forteresse royale de Shey. Les très célèbres, et très visités, monastères du haut Indus sont un régal pour les yeux. Dans l’après-midi, découverte à pied de Leh : ses ruelles étroites, habitées de Ladakhis ridés comme de vieilles pommes ou de femmes aux pommettes saillantes. Centre commercial principal du Ladakh, on y rencontre des paysans de la Nubra, des moines, des Zanskarpas, des Hindous joueurs de polo... Nuit en hôtel.

J 4/ Leh - Chilling
Quittant Leh, nous suivons le cours de l’Indus, pour emprunter la route reliant Leh à Srinagar, capitale du Cachemire indien. A la confluence avec la rivière Zanskar, nous traversons pour remonter en direction de Chilling. La piste devient étroite et cahoteuse. La gorge, somptueuse et impressionnante, surplombe les flots tumultueux. Terminus à Chilling : la route se prolonge pendant quelques kilomètres dans les gorges de la Zanskar. Un vaste camp de tentes abrite les ouvriers. Nous montons vers le village, célèbre pour ses orfèvres travaillant encore les bijoux selon des techniques ancestrales. Nuit sous tente.

J 5/ Chilling - pied du col de Dundunchen (4 049 m)
Une gorge étroite bordée de murs de mani (murs à prières) et de vieux chortens marque le début du chemin. Une rude montée en lacets très serrés sur un terrain friable donne accès au pied du col de Dundunchen La (“La” signifie col). Nous montons rapidement en altitude, il faut se ménager. Aussi l’étape sera-t-elle courte pour laisser à notre organisme le temps de souffler. Nuit sous tente.
3 h de marche.

J 6/ Pied du col de Dundunchen - Dundunchen La (4 850 m) - Sumda Chenmo (3 900m)
La montée reprend en direction du col. Drapeaux à prières, cairns et offrandes marquent le point culminant. La chaîne du Stok, le Kang Yatse et la vallée de l’Indus se dévoilent sous nos pieds. Descente facile sur le versant opposé, pour atteindre les alpages de Lonak (4 240 m). Le chemin rejoint ensuite le fond de la vallée. Il nous faut traverser la rivière à gué, remonter pendant une heure sur la rive opposée pour atteindre le village isolé de Sumda Chenmo. Un antique monastère domine le village, qui fait partie de ces hameaux encore totalement coupés du monde une grosse partie de l’année. Nuit sous tente.
5 à 6 h de marche.

J 7/ Sumda Chenmo - pied du Konski La (4 450 m)
La marche reprend en direction du prochain col. Quelques huttes de bergers marquent les derniers alpages. Goûtez sans hésiter l’excellent fromage de yack séché au soleil. La journée se termine près des sources du torrent, au pied des dernières pentes. Nuit sous tente.
4 à 5 h de marche.

J 8/ Traversée du Konski La (4 900 m) - Hinju (3 800 m)
Dernier effort pour gravir le col, sous l’œil placide des yacks, ruminants à l’humeur instable. Garder ses distances avec eux s’avère préférable. La montée se fait laborieuse, le souffle est court. Mais la récompense, comme souvent, se montre à la hauteur de nos efforts. Les sommets enneigés du Zanskar, en direction du massif du Nun Kun, se dressent dans le ciel. Descente rapide pour rejoindre les alpages où nous dressons le camp. Nuit sous tente.
5 h de marche.

J 9/ Hinju - Hanupatta (3 850 m)
Descente aux villages de Hinju et, plus bas encore, Penjilla. La marche est aisée sur la piste en construction qui vient de Wanla. Nous entrons dans des gorges étroites et colorées. Le chemin varie d’une année à l’autre, et il faut parfois débâter les mules sur quelques mètres ! Nous progressons sous des arches naturelles ; un pont enjambe la rivière... Voici Sumdo, confluence de trois vallées. Celle de droite mène au village de Hanupatta, comme toujours précédé de murs de mani et de chortens. L’électricité est là depuis peu, une école a été construite : le monde moderne arrive... Nuit sous tente.
6 h de marche.

J 10/ Hanupatta - pied du Sniugutse La (4 600 m)
La vallée s’ouvre un peu, mais devient totalement minérale. Campement au pied du col. Nous pourrons monter jusqu’à un belvédère au-dessus du camp d’où certains de nos groupes ont aperçu un léopard des neiges. Nuit sous tente.
4 h de marche.

J 11/ Pied du col - Sniugutse La (5 100 m) - pied du Chomo La (4 780 m)
Traversée du col. Désert de haute altitude aux couleurs intenses et pures. Campement au pied du col qui permet d’accéder au bassin glaciaire de notre sommet. Nuit sous tente.
6 h de marche.

J 12/ Pied du Chomo La - camp d’altitude (5 300 m)
La journée démarre par la montée à une crête d’où nous pouvons apercevoir le sommet du Tsomo Tang. Puis descente sur un plateau herbeux (5 070 m) où sera établi un “camp de base” (3 h de marche). Dans l’après-midi, les personnes qui désirent gravir le Tsomo Tang montent au “camp d'altitude” (5 200 m), installé confortablement sur le bon replat d’une grosse moraine (2 h de marche). Tout le matériel nécessaire est transporté à ce camp par les chevaux qui redescendent ensuite pour passer la nuit au camp de base. Nuit sous tente.
3 à 5 h de marche.
NB : les personnes qui ne désirent pas faire l’ascension peuvent se reposer au camp de base pendant l’après-midi, ou accompagner le groupe jusqu’au camp d’altitude (le panorama est superbe) ; elles pourront soit y passer la nuit et, le lendemain, effectuer alors une randonnée le long du glacier avec le guide ladakhi, soit descendre dormir avec les muletiers au camp de base.

J 13/ Tsomo Tang (6 054 m) - camp de base (4 850 m)
Ascension glaciaire du Tsomo Tang. Les crampons sont utiles et il nous faudra louvoyer pour éviter quelques crevasses. Sur l’arête terminale, quelques courts passages de rocher (sans difficulté technique) nécessitent de “mettre les mains”.
Du sommet, nous pourrons contempler un panorama grandiose : massif du Kun, les 8 000 du Karakorum et les 7 000 du Garwhal. Retour au camp de base, pendant que le camp d’altitude est démonté par l’équipe locale. Nuit sous tente.
9 à 10 h de marche.

J 14/ Camp de base (4 850 m) - Kanji (3 975 m)
Journée plus facile que les précédentes, toute en descente. Kanji est un superbe village isolé du monde. Nous visitons ses ruelles, découvrons la modeste école où les petites filles portent déjà le logpa, une peau de chèvre qui leur couvre les épaules le jour et sert de couverture la nuit. Campement près du village. Nuit sous tente.
5 h de marche.

J 15/ Kanji - pied du Kanji La (4 387 m)
La remontée d’une profonde vallée nous garantit plusieurs gués, généralement c’est sympathique, même si l’eau qui monte jusqu’aux genoux est fraîche. Le campement est installé dans le lit d’un torrent au pied du col. Nuit sous tente.
5 h de marche.

J 16/ Pied du Kanji La - Kanji La (5 250 m) - Dibling (4 300 m)
Ce passage, facile pour nous, est difficile pour notre caravane de chevaux et de poneys (il y a généralement encore beaucoup de neige en juillet). Du col, la vue est splendide. Longue descente jusqu’à la rivière Dibling. Le débit très important nous oblige à un campement pittoresque sur les bords de la rivière, la traversée à gué ne pouvant s’entreprendre que le matin de bonne heure, en basses eaux. Nuit sous tente.
5 h de marche.

J 17/ Dibling - Mapolon - Rangdum - Tashidongte (3 900 m)
Tôt le matin, traversée de la rivière. La descente vers Rangdum débouche sur une immense plaine alluviale où rien n’arrête le regard, sauf un îlot rocheux dressé au-dessus des sables et des prés. La gompa de Rangdum domine de sa présence physique et spirituelle. Une dernière heure de marche... et nous installons notre campement à Tashidongte, au milieu des champs d’edelweiss. Fin du trekking. Nuit sous tente.
5 h de marche

J 18/ Tashidongte - Kargil
Aujourd’hui, descente en véhicule le long des gorges de la Suru, alimentée par les glaciers. A Panikar, le torrent issu du Nun descend même jusqu’à la piste. Nous quittons déjà ces hautes terres de l’Himalaya si rudes, mais si attachantes... Au passage, belles vues sur le Kun et le Nun. Nuit à Kargil. Nuit en hôtel.
8 h de piste.

J 19/ Kargil - Leh
Poursuite de notre route vers l’est. Mulbeck, les cols de Namika La et Fotu La (4 094 m). Lamayaru, monastère spectaculaire sur son rocher... Le cœur du voyageur bat plus vite, impressionné par la science des bâtisseurs qui surent ériger d’aussi élégantes constructions. Quelques arrêts pour acquérir (mi-août) les abricots qui poussent à 3 000 mètres et bientôt c’est Leh. Nuit en hôtel.
12 h de route.

J 20/ Leh - Delhi
Transfert à l’aéroport en début de matinée ; vol pour Delhi. Après-midi libre. Quelques chambres d’hôtels sont mises à disposition de l’ensemble du groupe avant de partir pour l’aéroport en fin de journée (une chambre pour quatre à cinq participants). 

J 21/ Delhi... France
Vol de retour sur la France.

NB : les horaires des étapes sont donnés à titre indicatif.