Quoi de plus facile que de réaliser le rêve d’Icare, gagner le cœur de la Méditerranée, voler au-dessus de l'Egée, frôler les montagnes Blanches et faire escale quelques nuits dans les petits ports rocheux et lumineux de la Crète du Sud ! Un petit voyage pédestre sur le versant méridional des montagnes Blanches avec de belles  marches variées : sentiers côtiers et haltes dans les criques de la mer de Libye, petits plateaux et points de vue, gorges sauvages… Hébergement dans des pensions et tavernes traditionnelles, hospitalité et ambiance typique.

Et, en cas de fatigue ou de défaillance, possibilité de rejoindre les points d'étape par caïque ou transports locaux, services que nous utilisons par ailleurs pour le transport des bagages. Ce programme condensé est un excellent compromis entre dépaysement et ressourcement, effort et confort, et vous fera découvrir l’une des régions de Crète les plus spectaculaires et les plus favorables au “cabotage” pédestre.

Sentiers généralement faciles et bien tracés, mais parfois caillouteux. 4 à 6 heures de marche par jour; dénivelées quotidiennes modérées : 400 à 600 m sauf le J 4 dans Samaria (1 200 m).
Rythme “méditerranéen” : marche matinale, longue pause à la mi-journée. En cas de fatigue, possibilité lors de certaines étapes d’utiliser les lignes régulières de cabotage : J 2, J 3, J 6.

• Base chambre double ou triple.
• Haute saison : juillet, août.
• Basse saison : avril, mai juin et septembre.
• Au-delà, nous consulter.
  

J 1/ Héraklion ou Chania
Vol pour Héraklion ou Chania (La Canée). Depuis l’aéroport, transfert en taxi ou en bus au centre-ville et installation dans un hôtel 3 étoiles proche de la gare routière.

J 2/ Héraklion ou Chania - Sfakia - Loutro
Départ matinal ; depuis l’hôtel, vous rejoignez à pied  la gare routière proche où vous empruntez un autobus de la ligne régulière Héraklion- Rethymnon-Chania ou Chania-Réthymnon si vous partez de Chania. Changement de bus à Vrisses. Traversée de l’île du nord au sud par une  belle route de montagne (2 à 3 h de bus et 100 à  150 km, selon option). A Sfakia, petit port principal de la zone côtière des montagnes Blanches, vous embarquez à bord d’un petit ferry (15 mn de cabotage) pour gagner le charmant village de Loutro, port touristique blotti dans une baie. Installation en pension et repas dans une taverne. Petite randonnée de mise en jambes jusqu’à la grande plage isolée de Glyconera. Aller et retour par un agréable et facile sentier en balcon au-dessus de la mer de Libye.
Environ 3 h de marche AR, 200 m de dénivelée.

J 3/ Loutro - Marmara - Agios Pavlov - Agia Roumelli
Une splendide étape côtière vous attend encore aujourd’hui. Depuis Loutro, vous montez vers une forteresse vénitienne, vous longez la baie de Finix et parvenez à Marmara, petite crique rocheuse qui est le débouché du spectaculaire canyon d’Aradena. Ensuite, la côte devient  rocailleuse, et l’itinéraire continue vers l’ouest à travers une garrigue entre mer et falaises. Au passage d’un cap, vous découvrez la vaste baie d’Agia Roumelli, dominée par une belle pinède. Sous le couvert des pins d’Alep, le sentier se poursuit jusqu’à Agios Pavlov, une très jolie chapelle byzantine bâtie sur la plage où saint Paul aurait débarqué en l’an 60 de notre ère. Fin du parcours, toujours le long de la mer, tantôt sur la grève de galets et de sable gris, tantôt sous les pins. Vous franchissez finalement le delta alluvionnaire de la rivière de Samaria et parvenez à Agia Roumelli. Accueil chaleureux chez Andreas et hébergement dans son hôtel.
Environ 5 h de marche, 500 m de dénivelée, variante possible par  la partie aval du canyon  d’Aradena (+ 2 h, + 200 m).

J 4/ Agia Roumelli - gorges de Samaria - Omalos
Original : découvrir la gorge de Samaria (parc national) de bas en haut, alors que, classiquement, tout le monde (en moyenne plus de 1 000 personnes par jour) fait l’inverse. L’avantage : vous serez seuls les deux premières heures dans la partie aval, la plus impressionnante. En revanche, à partir du village de Samaria, vous allez croiser une cohorte de pèlerins cosmopolites. C’est le moment de vous écarter du chemin, de tirer le pique-nique du sac et de profiter d’un bon repos. Dans l’après-midi, à l’ombre des immenses cyprès, quand tout le monde est passé, vous reprenez votre montée vers Xyloscalos (1 150 m), porte amont du parc. Transfert en minibus possible (3 km) jusqu’à l'hôtel Néos Omalos, situé au cœur du plateau, si vous téléphonez à l’hôtel depuis Xyloscalos.
5 à 6 h de marche, 1 200 m de dénivelée en montée.
NB : réaliser la gorge de Samaria  de bas en haut n’est pas un handicap, car le cheminement est varié et progressif, la gorge est ombragée, avec de nombreux points d'eau. Par ailleurs, si vous réalisez ce programme dans l’autre sens, l’étape de montée Soughia-Omalos (que nous ferons le J 5 dans l'autre sens, à la descente) est aussi longue, parfois plus chaude.

J 5/ Omalos - gorges d’Agia Irini - Soughia
Préacheminement en minibus, en direction de la chapelle d’Ag Théodori, jusqu’au départ du sentier pour Agia Irini (pour raccourcir d'une heure le parcours matinal et éviter de marcher sur le macadam). Depuis le col de Tourli (1 000 m), dans un paysage de maquis et de cyprès, descente par une ancienne draille jusqu’à la porte amont des gorges d’Agia Irini (600 m). Source, taverne en plein air et chapelles anciennes sont une invitation à une agréable pause. Par un sentier aménagé, descente du canyon d’Agia Irini, riche de belles variétés d'arbres. Pique-nique et sieste à l’ombre de grands platanes d’Orient. Depuis la porte aval, la gorge se transforme en un lit asséché qui rejoint la mer de Libye au village de Soughia, 4 kilomètres plus au sud. Nuit en pension.
Environ 5 h de marche et 1 000 m de dénivelée en descente.

J 6/ Soughia - site et baie de Lisos - Paléochora
Depuis le petit port protégé et excentré de Soughia, vous remontez une magnifique petite gorge aux couleurs ocre, peuplée de lauriers et de grands pins d’Alep, traversez un petit plateau et descendez dans la baie encaissée de Lisos. Un site riche d’histoire et de vestiges archéologiques épars, dont une source sacrée dédiée à Asclépios. Vous remontez ensuite jusqu’à un plateau pierreux et gagnez un petit col offrant une très belle vue à l’ouest sur la côte qu’il vous reste à parcourir. Descente à flanc vers la mer, puis parcours dans la garrigue odorante jusqu’à une taverne récemment installée où vous trouvez une piste sableuse qui rejoint Paléochora et marque la fin de votre cabotage pédestre. Nuit en pension.
Environ 6 h de marche, 500 m de dénivelée.

J 7/ Paléochora - La Canée - Héraklion
Bus matinal pour Hania (La Canée). 80 kilomètres à travers les oliveraies, les châtaigneraies et villages de l’ouest de l'île. A la gare routière de Hania, vous déposez vos bagages en consigne pour déambuler librement dans cette ville, réputée la plus belle de l’île. Déjeuner dans les ruelles de la vieille ville ou au marché couvert, visite libre et shopping. En fin d’après-midi, vous reprenez le bus pour Héraklion. Arrivée en début de soirée à votre hôtel après 3 heures de route. Nuitée à Chania (La Canée pour ceux qui ont choisi le vol France-Chania.

J 8/ Héraklion ou Chania - Paris (ou province)
Selon l’horaire de départ de votre avion, plusieurs possibilités d’occupation en ville : site et musée archéologique, marché, balade le long du port vénitien, shopping divers, plage… Transfert en taxi jusqu’à l’aéroport, formalités d’enregistrement et envol pour la France.

Remarque importante
Le parc national de Samaria ouvrant officiellement le 1er mai, l’étape du J 4 prévue dans le programme n’est pas envisageable avant cette date. Il est donc nécessaire de réaménager partiellement le programme pour tous les circuits se déroulant en avril. Dans ce cas, le J 4, vous ferez une randonnée en aller-retour dans la partie aval de la gorge de Samaria, dans sa partie autorisée, et éventuellement une variante depuis le vieux village d’Agia Roumelli jusqu’à la forteresse vénitienne qui domine la gorge et la mer. Dans l’après-midi, vous gagnerez Soughia par bateau, puis le plateau d’Omalos en minibus.

NB : Les temps de marche, quand ils sont donnés, le sont à titre indicatif, et calculés pour des marcheurs moyens hors pauses et temps pris pour le pique-nique.

Programme modifié en août
En août, la plupart des hébergements en Crète refusent les réservations de moins d’une semaine, car, à cette période, la demande pour des séjours d’une ou plusieurs semaines est forte, principalement avec une clientèle régulière d’Athéniens. De ce fait, du 8 au 24 août, nous ne pouvons pas obtenir, comme cela est prévu dans le programme normal les réservations à Paléochora, Soughia et Loutro pour seulement une nuitée.

Nous pouvons cependant proposer un programme modifié de la manière suivante :
J 1/ Programme inchangé.
J 2-4/ L’hébergement se fera à Omalos pour trois nuits consécutives dans un hôtel confortable, fiable, beaucoup plus calme et plus frais que ceux de la côte proche.
– J 2/ Etape prévue initialement le J 5 et, après une baignade à Soughia, retour à Omalos en véhicule.
– J 3/ Au départ de l’hôtel, magnifique étape alpine dans les karsts des Lefka Ori (montagnes Blanches). Ascension du Gingilos (trône de Zeus,  2 040 m). De ces belvédères, vue imprenable, parfois même des vautours (fauves et gypaètes), fréquents dans ce massif ! Redescente à Xyloscalos, puis retour à l’hôtel à Omalos après un court transfert de 3 kilomètres.
Environ 5 h de marche et 1 000 m de dénivelée positive et négative.   
– J 4/ Descente des gorges de Samaria.
J 5-6/ L’hébergement se fera à Agia Roumelli pour deux nuits consécutives, en empruntant les caboteurs de la ligne Agia Roumelli-Loutro.  
– J 5/ Etape prévue le J 3, mais en sens inverse.   
– J 6/ Etape prévue le J 2.
J 7-8/ Programme inchangé.

Vous prenez l’avion avec Allibert ou vous ne prenez pas l’avion avec Allibert, voir plus bas les rubriques “Votre vol avec Allibert” et “Votre vol à la carte”.

— Arrivée : transfert aéroport-hôtel d’Héraklion en taxi à vos frais.

— Départ : transfert hôtel-aéroport d’Héraklion en taxi à vos frais.

Hébergement
— Deux nuits à Héraklion en hôtel*** normes locales (ou à La Canée si option vol régulier).
— Une nuit à  Loutro en pension.
— Une nuit à Agia Roumeli en hôtel*.
— Une nuit à Omalos en hôtel*.
— Une nuit à  Soughia en pension.
— Une nuit à  Paleochora en pension.

Les transferts les J 2 et J 7 se font en empruntant des bus locaux et des taxis. Ils sont simples à utiliser, réguliers et faciles à réserver sur place. Le carnet de voyage que nous vous fournirons détaille précisément les itinéraires, lieux, durées et prix de ceux-ci (J 2 pour se rendre à Loutro et J 7 pour revenir à Héraklion via La Canée).

Vos bagages
— Pendant les randonnées : uniquement vos affaires de la journée, votre bagage principal étant acheminé par bateau ou véhicule à l’hébergement suivant ;
— Pendant les transferts (bus locaux, taxi, minibus, bateau…) : bagages accompagnés par vous-mêmes.

Repas
— Les repas de midi et du soir sont à votre convenance. La plupart des repas de midi sont pris sous forme de pique-niques constitués de produits frais achetés dans les villages.
— Restaurant possible sur le parcours (à midi) les J 2, 3, 6 et 7.
— Les dîners peuvent être pris dans des tavernes et pensions. Ils sont constitués de produits du pays (cuisine délicieuse).
— Les petits-déjeuners (de type continental) sont inclus dans la prestation d’hébergement (sauf J 1 et J 7).
— Boissons : dans la plupart des endroits où vous séjournez l’eau est potable et ne nécessite pas d’être traitée. Côté boissons, vous aurez de multiples occasions de déguster un verre d’ouzo ou de raki !
A noter :
La cuisine insulaire, méditerranéenne, fait partie intégrante d’un voyage en Grèce. Feuilles de vignes, tzatziki, aubergines, les fameuses salades grecques, moussaka, calamars, brochettes, poissons, etc.
Les mézés, assortiments de plats grecs typiques, sont une façon conviviale et traditionnelle de découvrir la variété et le caractère de la cuisine locale.