La Vanoise est le plus accessible et le plus célèbre des parcs nationaux. Reconnu pour sa faune et sa flore, il fait bon s'y promener pour découvrir ses trésors naturels. Cet itinéraire parcourt des balcons splendides et, passant par le cœur du massif, domine les vallées de Tarentaise et de Maurienne. Créé en 1963, la Vanoise est le plus ancien parc national français. Il possède une frontière commune avec le parc national italien du Grand Paradis. Jumelés depuis 1972, ils couvrent ensemble une zone de 1 250 km2, soit l'espace protégé le plus étendu d'Europe occidentale. Au cœur des Alpes, la Vanoise présente une topographie contrastée qui trouve ses origines dans la variété de ses composants géologiques. Les lacs d'altitude reflètent de majestueux sommets – dont 107 culminent à plus de 3000 mètres –, tandis qu'une vingtaine de glaciers alimentent de puissants torrents. Entre prairies rocailleuses et pâturages, les vallées sont larges et accessibles. Le climat doit sa clémence estivale à la présence de la chaîne préalpine et celle de Belledonne, qui le protège de l'influence océanique. Le massif jouit ainsi d'un bon ensoleillement et de peu de pluie.

J 1/ Pralognan-la-Vanoise - Arcelin - col de la Vanoise
R-V à Pralognan. Montée aux Fontanettes (1844 m), petit hameau au-dessus de la vallée. Entrée dans le parc national de la Vanoise. Les petits plateaux se succèdent jusqu'au col de la Vanoise, au pied de la Grande Casse, point culminant au cœur du massif. Repas et nuit en refuge (2517 m).
4 h de marche, M : 1050 m.

J 2/ Col de la Vanoise - Croë-Vie - Les Lozières - refuge de l'Arpont
Traversée le long du ruisseau de la Vanoise entre les pointes Mathews et de la Réchasse. Passage au-dessus du pont de Croë-Vie et aux lacs des Lozières (2410 m). Sentier en balcon surplombé par les imposants glaciers de la Vanoise. Traversée d'une zone d'estivage de bouquetins. Repas et nuit au refuge de l'Arpont (2309 m).
5 h de marche, M : 250 m, D : 450 m.

NB : Le refuge de l'Arpont sera en travaux sur la totalité de la saison 2012. L'hébergement et la restauration seront assurés « au mieux » par les gardiens (cf paragraphe « L'hébergement »).

J 3/ Refuge de l'Arpont - lacs de plan d'Amont et plan d'Aval
Toujours peu de dénivelée pour rejoindre les barrages d'Aussois au-dessus de la Maurienne. Le sentier en balcon, dominé par la dent Parrachée, relie des chalets d'alpages. Très beau panorama sur les sommets et les cols de la frontière italienne. Fin de journée dans le vallon des lacs de plan d'Amont et plan d'Aval. Repas et nuit au refuge de la Dent Parrachée. (2517 m).
6 h de marche, M : 400 m, D : 200 m.

J 4/ Plan d'Aval - col du Barbier - l'Orgère
Pour rejoindre le petit vallon sauvage de la porte de l'Orgère, passage par le col du Barbier (2287 m), toujours en balcon au-dessus  de la Maurienne. Repas et nuit au refuge de l'Orgère (1935 m).
3 h de marche, M : 150 m, D : 600 m. 

5/ L'Orgère - lac de la Partie - col de Chavière - Péclet-Polset.
Remontée jusqu'au lac de la Partie (2458 m). Le col de Chavière (2796 m) est une petite échancrure dans la crête entre le domaine de Péclet-Polset et la pointe de l'Echelle, cimes glaciaires. Descente sur le refuge de Péclet-Polset (2474 m).
5 h de marche, M : 900 m, D : 500 m.

J 6/ Péclet-Polset - Les Prioux - Pralognan-la-Vanoise
Descente tranquille face à la majestueuse Grande Casse jusqu'aux Prioux (1733 m) et continuation vers le point de départ. Séparation à Pralognan.
4 h de marche, D : 500 m.  

NB : Les horaires des étapes sont donnés à titre indicatif.   
M = dénivelée ascendante ; D = dénivelée descendante.
 

L'accès
Ferroviaire :
— gare TGV de Moûtiers, correspondance en car pour Pralognan-la-Vanoise. Horaires à vérifier au numéro court de la SNCF : 3235 (0,34€/mn) ou sur le site www.sncf.com

Routier :
— autoroute A430 sortie Albertville. Continuation par la voie rapide N90 jusqu'à Moûtiers, direction Pralognan-la-Vanoise ensuite. Parkings dans le village.  

L'hébergement
Les refuges sont choisis pour leur confort et leur accueil chaleureux ou imposés parce qu'ils sont uniques à un endroit donné. Le couchage est le plus souvent en dortoir. Il est de plus en plus courant de trouver des douches dans les hébergements isolés de montagne.

A noter : Le refuge de l'Arpont sera en travaux de rénovation toute la saison d'été 2012. Le Parc National de la Vanoise et les gardiens ont décidé de malgré tout proposer un hébergement rudimentaire aux randonneurs et alpinistes. Le logement se fera sous toile de tente de 3 ou 4 personnes (matelas confortable et couette/couverture fournis). Le repas sera également servi sous une grande tente aménagée avec le mobilier du refuge. Le nombre de places sera limité à 40 personnes. Si le refuge est complet lors de votre réservation, il vous sera proposé un itinéraire de substitution.

Les repas
Nous avons le souci à la fois de vous assurer des repas équilibrés et adaptés à l'effort et de réduire au minimum le poids des sacs. Les repas du soir, chauds et copieux, et les petits-déjeuners sont préparés par nos hôtes. Les pique-niques de midi sont pris en compte par les hébergeurs, à confirmer la veille et à récupérer le matin, au départ.

L'orientation
Vous êtes maître de votre itinéraire et vous devez savoir utiliser une carte et la boussole. Le topo fournit au départ vous donne quelques précisions. A chaque étape, vous pourrez glaner des renseignements sur l'état des sentiers ou demander directement au responsable de l'hébergement.