Découvrez les sites les plus impressionnants et les plus dépaysants de “l'île intense”, île vierge repère de pirates, puis possession de la Compagnie des Indes, colonie, et enfin département et région française. Située dans l'Océan Indien, au nord du tropique du Capricorne, à quelque 10 000 kilomètres de la métropole et seulement 800 de Madagascar et 200 de l'île Maurice (l'île sœur), elle ne sera peuplée qu'à partir du XVIIe siècle par les Français puis les Africains, les Indiens et les Chinois.
Ce merveilleux petit département français nous dévoile les charmes de sa topographie complexe au fil d'un trek de neuf jours. Le piton des Neiges (3070 m), volcan originel de l'île, éteint il y a 20 000 ans, est situé au centre de trois cirques impressionnants (Mafate, Cilaos et Salazie), gigantesques excavations créées par des effondrements volcaniques et par une érosion intense. Le piton de la Fournaise, le volcan actif (éruption en moyenne tous les 14 mois !) le plus surveillé du globe, en est séparé par les hautes plaines, Palmistes et Cafres. Les cirques ont été le refuge des “grands marrons”, esclaves échappés des plantations au cours du XVIIIe, et des cultivateurs ruinés du littoral venus s'installer dans les hauts de l'île au milieu du XIXe.
Au rythme de la marche, nous découvrirons la richesse de la flore, les paysages grandioses, les bouleversements géologiques et volcaniques, la culture réunionnaise et ses traditions.

Niveau 4 : En moyenne : marche de 6 heures par jour sur sentier et hors sentier et/ou 700 à 1 000 mètres de dénivelée positive environ et/ou 15 à 18 kilomètres. Possibilité de passages en altitude.

Niveau

Le programme est très progressif avec les six journées précédentes à Mafate et Cilaos avant de monter au sommet du Piton des Neiges en fin de parcours. Pas de difficulté particulière, la marche se déroule sur bons sentiers. La descente vers Belouve le jour 10 nécessite plus d'attention.

Le portage des affaires personnelles n'est pas possible sur Mafate et le Piton des Neiges, vous devrez porter votre pique-nique de la journée et quelques affaires personnelles. 

J 1-2/ France - Saint-Denis-de-la-Réunion - Bras-Panon - Hell-Bourg (950 m) : cirque de Salazie
Vol pour Saint-Denis-de-la-Réunion. En fonction de la compagnie aérienne, arrivée en fin de journée ou le matin du J 2. Accueil par votre guide à l’aéroport. Transfert à l’hébergement pour la nuit ou le petit-déjeuner.
Continuation de Saint-Denis à Saint-André puis à Bras-Panon. La route qui suit le littoral nord-est traverse les plantations de canne à sucre et les cultures de vanille. La population est à dominante indienne tamoule. Visite de la coopérative Vanille à Bras-Panon, puis transfert à Hell-Bourg dans le cirque de Salazie, dit cirque des Cascades. Son relief est totalement recouvert par une végétation luxuriante. Défilent les plantations de fruitiers, bananeraies, diverses cultures et de multiples cascades. Dîner et nuit en gîte.

J 3/ De Salazie au cirque de Mafate : Bord-Martin - terres d’Aurère 
Transfert de Hell-Bourg à Bord-Martin (1650 m). Les sacs de voyage laissés au gîte sont acheminés à Cilaos. Nous les retrouverons le J 7. Après 1 h 15 de route de montagne autour du piton d’Anchaing et traversant les différents hameaux du cirque, découverte de l’ensemble des îlets nichés dans le cirque de Salazie. De Bord-Martin (1650 m), le sentier descend dans une forêt de type “moyenne altitude” et offre de très belles vues sur la partie nord du cirque de Mafate, et sur les îlets des terres d’Aurère. Le cirque de Mafate est le paradis des randonneurs. De par son relief déchiqueté, son enclavement, ses habitants ont développé un mode de vie particulier. C’est pourquoi il est au cœur de ce séjour : nous y demeurons quatre jours, dans un cadre un peu intemporel. Dîner et nuit en gîte.
3 à 4 h de marche. M : 150 m. D : 900 m.

J 4/ Cirque de Mafate :  terres d’Aurère - Grand-Place - Les Lataniers (600 m)
Le parcours suit le relief déchiqueté par l’érosion, enchaînant descentes et montées. Vous traversez et admirez les îlets à Bourse et Grand-Place, les seuls replats habités dans ce cadre où s’entrechoquent pics, crêtes et remparts. De Grand-Place, vous rejoignez la rivière des Galets, où commence une montée jusqu’au cœur vert de l’îlet des Lataniers. Dîner et nuit en gîte.
6 h de marche. M : 650 m. D : 1050 m.

J 5/ Cirque de Mafate : îlet des Lataniers - Les Orangers - Roche Plate (1100 m)
Des Lataniers, le sentier grimpe rapidement jusqu’à l’îlet des Orangers. Tout autour, la verticalité s’impose. L’itinéraire suit les murailles du Maïdo, et la crête des Orangers. Après l’ascension finale jusqu’au lieu-dit La Brèche, un panorama grandiose se déploie sur l’ensemble du cirque de Mafate. Une descente facile, deux kilomètres, sous le couvert des filaos jusqu’à Roche Plate termine cette magnifique étape. Dîner et nuit en gîte.
4 à 5 h de marche. M : 800 m. D : 300 m.

J 6/ Cirque de Mafate : Roche Plate - Trois Roches - Marla (1650 m)
Le parcours passe au pied de l’imposante paroi du Grand Bénare (2900 m), dans un paysage tourmenté, d’où les descentes et les montées ! Le site des Trois Roches, avec sa cascade plongeant dans une faille de 55 mètres, offre alors un accueil insolite. Vous longez en partie le lit de la rivière des Galets, où le travail de l’érosion opère ouvertement, et le quittez définitivement pour atteindre le plateau de Marla. Au pied des plus hauts sommets de l’île, halte à Marla. Dîner et nuit en gîte.
5 h de marche. M : 950 m. D : 300 m.

J 7/ Marla - col du Taïbit (2082 m) - cirque de Cilaos (1200 m)
La montée au col du Taïbit offre une vue superbe sur la partie supérieure du cirque de Mafate. Une fois le col franchi, le cirque de Cilaos apparaît, bordé au nord par le piton des Neiges et au sud-ouest par le littoral de Saint-Pierre. Passé l’îlet des Salazes (1568 m), la descente, plus rapide, traverse une petite forêt d’eucalyptus et mène à la route d’Ilet à Cordes. Petit transfert en bus local pour rejoindre Cilaos, ville située à 1 200 mètres d’altitude, au pied du piton des Neiges. Elle signifie “le pays que l’on ne quitte plus”. Jumelée avec Chamonix, elle évoque une petite station de montagne. Ce cirque, connu pour ses sources thermales, son artisanat, son vin et ses lentilles, vous prépare à l’ascension du sommet de l’île. Nous y restons deux nuits. Arrivée vers 12 h 30. Après-midi libre pour la visite, puis arrivée à notre hébergement où nous retrouvons les bagages. Dîner et nuit en gîte.
4 h de marche. M : 450 m. D : 850 m.

J 8/ Cirque de Cilaos
Au cœur de ce site grandiose, libre à chacun de rester faire la grasse matinée au gîte ou parcourir les magnifiques sentiers du cirque de Cilaos. Autour de Bras Rouge, vous allez découvrir des cascades et des panoramas incomparables sur les environs, notamment un point de vue superbe sur la cheminée principale du piton des Neiges. Pique-nique sur le terrain et retour à l’hébergement de la veille en milieu d’après-midi. Dîner et nuit en gîte.
5 h de marche.

J 9/ Cilaos - refuge de la Caverne Dufour (2500 m)
Les sacs de voyage restent au gîte. Ils seront transférés au refuge du Volcan pour le J 11. Une navette locale nous achemine au départ du sentier du piton des Neiges (sentier du Bloc). Sa cheminée principale, exsangue, est à ciel ouvert. La rude montée au refuge, bordée de bois des couleurs, puis de bruyères arborescentes, débouche au sommet du rempart de Cilaos, où la vue porte jusqu’au volcan, le piton de la Fournaise, éloigné de 40 kilomètres. De là, le refuge est à peine à cinq minutes, sur du terrain caillouteux. Dîner et nuit en refuge.
4 h de marche. M : 1150 m. D : 50 m.

J 10/ Ascension du piton des Neiges (3069 m) - Bélouve
Départ très matinal pour le lever du soleil sur le toit de l’océan Indien (3069 m). Au terme de 45 minutes de montée, les bruyères et les branles blancs laissent place aux scories rouges et brunes de cet ancien volcan. Du sommet, la vue s’étend sur presque toute l’île. Après avoir regagné le refuge pour le petit-déjeuner, descente par le cap anglais pour atteindre le plateau de Belouve. Le sentier accidenté et pas toujours facile (ni sec !) chemine en bordure du rempart du cirque de Salazie. Sur les pentes de ce versant humide se dresse une belle forêt tropicale. Descente finale sur Bélouve.
Dîner et nuit en gîte.
7 à 8 h de marche. M : 800 m. D : 1700 m.

J 11/ Bélouve - pas de Bellecombe (gîte du Volcan)
Balade matinale au cœur de la luxuriante forêt originelle tropicale de Bélouve. Ce chaos végétal recèle un patrimoine floral unique au monde. Découverte de la sylviculture du tamarin. Retour au gîte de Bélouve, puis transfert pour le site du Volcan. Vous passez dans la partie haute de la plaine des Palmistes (1100 m), plateau verdoyant et fleuri, lieu de villégiature très fréquenté à la saison chaude pour la fraîcheur de son climat, et montez jusqu’à Bourg-Murat, où s’étalent les plateaux d’élevage. Puis, par la route du Volcan, on gagne le site lunaire de la plaine des Sables, site considéré comme unique au monde par les géologues. Entièrement minéral et recouvert de scories aux teintes chaudes et variées projetées par le piton de Chisny voilà quelque 2 000 ans. Arrivée au gîte du volcan au pas de Bellecombe. Dîner et nuit en gîte.
3 h de marche. M : 150 m. D : 200 m.

J 12/ Pas de Bellecombe - piton de la Fournaise (2631 m) - pas de Bellecombe
Descente dans l’enclos Fouqué, caldeira de 150 mètres de profondeur au centre de laquelle se trouve le piton de la Fournaise. La dernière éruption date de novembre 2009 : une coulée de lave s’est échappée d’une fissure éruptive sur le flanc est du volcan après quelques secousses ponctuelles. Le volcan est constitué d’un large dôme. A l’ouest, le petit cratère Bory, baptisé en 1801 par Jean-Baptiste Bory, naturaliste français, et  le grand cratère Dolomieu, à l’est, apparu en 1791, en hommage à Déodat Gratet de Dolomieu géologue français. Nous faisons le tour des cratères en traversant des empilements de coulées de lave plus ou moins récentes. Paysages à la fois lunaires, spectaculaires et... totalement inhospitaliers ! Retour au pas de Bellecombe. Dîner et nuit en gîte.
6 h de marche. M = D : 650 m.
NB : la marche sur le volcan est fixée en fonction des conditions : l’ascension n’est pas autorisée depuis avril 2007 pour des raisons de sécurité. Fin 2009, deux itinéraires permettent de randonner dans la caldeira. Il y a un projet de réouverture de l’accès au sommet.

J 13/ Le Sud sauvage
Transfert en bus à Saint-Benoît puis à Sainte-Rose, à l’extrémité est de l’île. La côte sud-est, qui a conservé son beau littoral, se pare de ses magnifiques marines, au rythme de vie anachronique. Les falaises basaltiques sont secouées par une houle impétueuse, renforçant son image de Sud sauvage. La route traverse des coulées de lave récentes. De Sainte-Rose, vous empruntez en partie l’itinéraire du sentier du Pêcheur (2 h). La vanille, cette petite orchidée qui y a trouvé refuge, vit enracinée dans ce climat. Puis vous continuez votre route jusqu’à la côte ouest et Saint-Gilles. Océan Indien, plages de sable noir et lagons coralliens… Installation dans un hôtel proche du lagon. Dîner libre et nuit en hôtel deux étoiles.
NB : en fonction de l’activité éruptive, la route peut être fermée et le programme aménagé.

J 14/ Lagon de Saint-Gilles - Saint-Denis - Paris
Moment libre pour profiter des eaux turquoise du lagon et se promener au marché forain de Saint-Paul. Transfert à l’aéroport de La Réunion/Roland-Garros dans l’après-midi par l’ouest de l’île. Vol retour vers la France, nuit à bord. Continuation de votre voyage si vous avez réservé des nuits supplémentaires sur La Réunion ou une extension sur les îles des Mascareignes : Maurice ou Rodrigues.

J 15/ France
Arrivée en France.

NB : Les temps de marche sont donnés à titre indicatif. M : montée. D : descente.