Quoi de plus facile que de réaliser le rêve d’Icare, gagner le cœur de la Méditerranée, voler au-dessus de l’Egée, frôler les montagnes Blanches et faire escale quelques nuits dans les petits ports rocheux et lumineux de la Crète du Sud !

Un petit voyage pédestre sur le versant méridional des montagnes Blanches, avec de belles marches variées : sentiers côtiers et haltes dans les criques de la mer de Libye, petits plateaux et points de vue, gorges sauvages. Hébergement dans des pensions et tavernes traditionnelles, hospitalité et ambiance typique. En cas de fatigue ou de défaillance, possibilité de rejoindre les points d'étape en caïque ou transports locaux, services que nous utilisons par ailleurs pour le transport des bagages.
Ce court programme itinérant, excellent compromis entre dépaysement et retour aux sources, effort et confort, vous fera découvrir une des régions de Crète les plus spectaculaires.

Randonnée itinérante au rythme “méditerranéen” : marche matinale, longue pause à la mi-journée (pique-nique, sieste, baignade), poursuite de la marche en fin d’après-midi. En cas de fatigue, possibilité, lors de certaines étapes, d’utiliser les lignes régulières de cabotage : J 2, J 3, J 6 ou de poursuivre avec les bagages (J 4 & J 5).

J 1/ France - Héraklion
Vol Paris (ou province) - Héraklion. Depuis l’aéroport d’Héraklion, transfert en taxi et installation dans un hôtel près du centre-ville.

J 2/ Héraklion - Sfakia -Loutro  
Départ matinal. Depuis l’hôtel, nous gagnons à pied la gare routière proche et empruntons un autobus de la ligne régulière Héraklion- Reythymnon-Xania. Changement de bus à Vrisses. Traversée de l’île du nord au sud par une  belle route de montagne.(environ 3 h de voyage au total pour 150 km). A Sfakia, petit port principal de la zone côtière des montagne Blanches, deux possibilités selon horaires et fréquence des bateaux : soit nous embarquons à bord d’un petit ferry (15 min de cabotage) pour gagner le charmant village balnéaire de Loutro et effectuons l’après-midi une petite randonnée de mise en jambes, en aller et retour, jusqu’à la grande plage isolée de Glyconera, soit nous déjeunons à Sfakia, puis à pied, par un magnifique sentier en balcon au-dessus de la mer de Libye, nous rallions Loutro via la plage de Glyconera. Installation, en pension et dîner dans une taverne. 
Environ 2 h 30 de marche A/R, M : 200 m dans les 2 cas.
NB : La capacité réduite des hébergements à Loutro oblige souvent à répartir le groupe entre plusieurs pensions voisines (chambres doubles, parfois triples).
   
J 3/ Loutro - Marmara - Agios Pavlov - Agia Roumelli
Une magnifique étape côtière nous attend aujourd’hui. Depuis Loutro, nous montons vers une forteresse vénitienne, longeons la baie de Finix et parvenons à Marmara, une petite crique rocheuse, débouché du spectaculaire canyon d’Aradena. La côte devient ensuite rocailleuse et l’itinéraire continue vers l’ouest à travers la garrigue entre mer et falaises. Au passage d’un cap, nous découvrons la vaste baie d’Agia Roumelli, dominée par une une belle pinède. Sous le couvert des pins d’Alep, le sentier se poursuit jusqu’à Agios Pavlov, une très jolie chapelle byzantine bâtie sur la plage où saint Paul aurait débarqué en l’an 60 de notre ère. Fin du parcours, toujours le long de la mer, tantôt sur la grève de galets et de sable gris, tantôt sous les pins. Nous franchissons finalement le delta alluvionnaire de la rivière de Samaria et parvenons à Agia Roumelli. Accueil chez Andréas et hébergement à l'hôtel Calypsos.
Environ 5 h de marche, M : 500 m. 

J 4/ Agia Roumelli - gorges de Samaria - Omalos
Original : découvrir la gorge de Samaria (parc national) de bas en haut, alors que, classiquement, tout le monde (en moyenne plus de mille personnes par jour) fait l’inverse. L’avantage : nous serons seuls les deux premières heures dans la partie aval, qui est la plus impressionnante. En revanche, à partir du village de Samaria, nous allons croiser une cohorte de pèlerins cosmopolites. C’est le moment de nous écarter du chemin, de tirer le pique-nique du sac et de profiter d’un bon repos. Dans l’après-midi, à l’ombre des immenses cyprès, quand tout le monde est passé, nous reprenons  notre montée vers Xyloscalo (1 150 m), la porte amont du parc. Là, un minibus nous attend  pour un court transfert (3 km) jusqu’à un hôtel confortable au cœur du plateau d’Omalos.
5 à 6 h de marche, M : 1 200 m.

NB : Réaliser la gorge de Samaria  de bas en haut n’est pas un handicap, car le cheminement est varié et progressif, la gorge est ombragée, avec de nombreux points d’eau. Par ailleurs, si vous réalisez ce programme dans l’autre sens, l’étape de montée Soughia-Omalos (que nous ferons le J 5 dans l’autre sens, à la descente) est aussi longue, parfois plus chaude.

J 5/ Omalos - gorges d’Agia Irini - Soughia
Transfert en minibus jusqu’à la chapelle d’Ag Théodori (pour raccourcir d’une heure le parcours matinal et éviter de marcher sur le macadam). Depuis le col de Tourli (1 000 m), dans un paysage de maquis et de cyprès, descente par une ancienne draille restaurée jusqu’à la porte amont des gorges d’Agia Irini (600 m). Chapelles anciennes, taverne en plein air et source sont une invitation à une sympathique pause. Par un sentier aménagé, descente du canyon d’Agia Irini, riche d’une belle variété d'arbres. Pique-nique et sieste à l’ombre de grands platanes d’Orient. Depuis sa porte aval, la gorge se transforme en un large oued qui rejoint la mer de Libye au village de Soughia, 4 kilomètres plus au sud. Nuit en pension.
Environ 5 h de marche. D : 1 000 m.

J 6/ Soughia - site et baie de Lisos - Paléochora
Depuis le petit port protégé de Soughia, nous remontons une magnifique petite gorge aux couleurs ocre, ombragée de lauriers et de grands pins d’Alep, traversons un petit plateau et descendons dans la baie encaissée de Lisos, qui présente une histoire riche et des vestiges archéologiques épars, dont une source sacrée dédiée à Asclépios, héros guérisseur et dieu de la santé et de la médecine. Nous remontons ensuite jusqu’à un plateau pierreux et gagnons un petit col offrant une très belle vue à l’ouest sur la côte qu’il nous reste à parcourir. Descente à flanc vers la mer, puis parcours dans la garrigue odorante jusqu’à une taverne récemment installée où nous trouvons une piste sableuse qui rejoint Paléochora et marque la fin de notre cabotage pédestre. Nuit en pension.
6 h de marche environ, M : 500 m.
Paléochora est le chef lieu de la municipalité de Pelekanos, dans la province de Selino. C’est une agréable bourgade, d’environ 1 500 habitants, située sur une presqu’île. Le tourisme y est une activité saisonnière importante, mais la culture maraîchère sous serres et la production d'huile d’olive sont d’autres sources importantes d’activité.

J 7/ Paléochora - La Canée - Héraklion
Bus matinal pour Hania (La Canée). 80 kilomètres et 2 heures de trajet à travers les oliveraies, les châtaigneraies et les villages de l’ouest de l’île. A  la gare routière de Hania, nous déposons nos bagages en consigne pour déambuler librement dans cette ville réputée la plus belle de l’île. Déjeuner libre dans les ruelles de la vieille ville ou au marché couvert, visite libre et shopping. En fin d’après-midi, nous reprenons le bus pour Héraklion. Arrivée en début de soirée à notre hôtel après 3 heures de route.

J 8/ Héraklion - France
Selon l’horaire de départ de votre avion, plusieurs possibilités à Héraklion : visite du site de Knossos, musée archéologique, rue du marché, port vénitien, shopping, plages d’Amnisos ou Amoudara, croisière à Santorin. Transfert en taxi jusqu’à l’aéroport d’Héraklion, formalités d’enregistrement et envol pour la France.

NB : Les horaires sont donnés à titre indicatif.
M : montée. D : descente. 

Remarques importantes

1) Le parc national de Samaria ouvre officiellement le 1er mai et ferme le 15 octobre. Si les conditions sont favorables (météo, travaux avant ouverture, bonnes volontés locales…), il arrive parfois que la gorge de Samaria soit ouverte au public dès le 15 avril et ferme seulement le 1er novembre. En tout cas, l’étape du J 4 prévue dans le programme n’est pas envisageable en dehors de ces dates, et pour les circuits d’avril et de fin octobre, il est nécessaire de réaménager le programme de cette journée : dans ce cas, le J 4, nous ferons une randonnée en aller-retour dans la partie aval de la gorge de Samaria et une variante jusqu’à une forteresse vénitienne dominant la gorge et la mer. Dans l’après-midi, nous gagnerons Soughia par bateau puis Omalos en minibus. La suite du programme est conforme au descriptif ci-dessus.

2) En août, du fait de la fréquentation touristique importante, les hôteliers privilégient les séjours, et il est quasiment impossible d'avoir des réservations confirmées pour une seule nuit dans les hôtels et pensions de Paléochora, Soughia et Loutro.
Le programme sera donc partiellement modifié :
— les J 2, J 3, J 4, l’hébergement se fait à Omalos pour trois nuits consécutives dans un hôtel confortable, fiable et beaucoup plus calme et frais que ceux de la côte proche ;

— le J 3, nous faisons l’étape prévue initialement le J 5 et, après une baignade à Soughia, regagnons Omalos en minibus ;

— le J 4, au départ de l’hôtel, nous faisons une magnifique étape alpine dans les karsts des Lefka Ori (montagnes Blanches). Ascension du Gingilos (trône de Zeus, 2 040 m). De ces belvédères, vue imprenable ; peut-être pourrons-nous admirer des vautours, fréquents dans ce massif ! Descente à Xyloscalos, puis retour à notre hôtel à Omalos après un court transport de 3 kilomètres. Environ 5 h de marche et 1 000 m de dénivelée montée et descente. Variante possible avec ascension du Volokias (2 117 m, + 2 h) ;

— le J 5, nous descendons les gorges de Samaria ; 

— le J 6, nous effectuons en sens inverse l’étape prévue le J 3, et le J 7 celle prévue le J 2. Les J 5 et J 6, l’hébergement se fait à Agia Roumelli pour deux nuits consécutives grâce à l’utilisation des caboteurs de la ligne Agia Roumelli-Loutro.