l'eden volcanique - 9 jours

Vol de nuit pour Saint-Denis. Arrivée le J 2 au matin et accueil par votre guide à l’aéroport. Transfert sur la côte ouest via la route de la corniche. Depuis Saint-Paul, traversée de la partie la plus aride et ensoleillée de l’île, bordée de falaises noires déchiquetées, de plages sauvages et de jeunes lagons. D’autres arrêts ponctuent le trajet jusqu’à Cilaos, notamment une petite randonnée à la découverte du Souffleur, curiosité volcanique naturelle pouvant projeter des embruns dans les airs jusqu’à plusieurs mètres.
Depuis la plaine côtière, les sommets, les pics et pitons de cette “île montagne” se dessinent. La route aux 400 virages conduit au cœur du cirque de Cilaos, amphithéâtre volcanique ceinturé par des remparts impressionnants. Située à 1 200 mètres au pied du piton des Neiges, la ville de Cilaos, jumelée avec Chamonix, évoque une paisible station de montagne. Son cirque est connu pour ses sources thermales, son artisanat, son vin et ses lentilles.
Suivant les horaires de vol, le déjeuner au restaurant sera pris soit à Saint Gilles, soit à Cilaos.

Les sacs sont prêts pour deux jours en autonomie dans le cirque de Mafate. Nous quittons Cilaos en bus local pour gagner le début du sentier. Le chemin progresse en partie sous le couvert forestier exotique et multiplie les points de vue sur les sommets. Comme le formule le proverbe local “Ti pas, Ti pas n’arriver” (pas à pas, nous y arrivons !). A l’arrivée au col du Taïbit (2082 m), la vue bascule et offre un panorama superbe sur la partie supérieure du cirque de Mafate et sur l’océan Indien, qui pointe aussi du bleu à l’horizon. Marla est juste en contrebas, nichée aux pieds des plus hauts remparts de l’île, sur le plus vaste plateau du cirque. Comme il est accessible uniquement à pied, ses habitants y ont développé un mode de vie particulier. Autrefois, ces terres volcaniques étaient toutes cultivées, la vie en autarcie dans ces montagnes exigeait le dur travail de la terre. Avec son relief déchiqueté et son enclavement, on comprend aisément pourquoi le cirque de Mafate est nommé “paradis des randonneurs” !

NB : en plus des affaires pour la journée, petit portage supplémentaire, pour cette randonnée et celle du lendemain, des affaires pour la nuit dans le cirque de Mafate (nécessaire de toilette, pyjama, vêtements de rechange). Nous retrouverons les bagages le lendemain à Hell-Bourg.

Une première descente facile gagne la partie basse de Marla, pour rejoindre le lit de la rivière des Galets, que nous traversons. Le sentier remonte vers la plaine des Tamarins, plateau recouvert de cet arbre endémique, dans un décor de verdure, jalonné de hameaux, puis monte jusqu’à l’arête séparant le cirque de Salazie du cirque de Mafate. Au col des Bœufs, la vue est circonscrite par les sommets du Gros Morne et la muraille du Grand Bénare. Descente sur la route forestière du haut de Mafate pour rejoindre le parking du col des Bœufs. Transfert jusqu’à Hell-Bourg, au fond du cirque de Salazie, dit cirque des Cascades. Son relief est totalement recouvert par une végétation luxuriante : défilent plantations de fruitiers, bananeraies, diverses cultures et multiples cascades... Le trajet parcourt les hameaux du cirque, contourne le piton d’Anchaing et offre un point de vue incontournable sur la cascade du Voile de la mariée.

Départ depuis l’hébergement pour une randonnée immersive dans la forêt tropicale primaire de Bélouve. La marche nous introduit au cœur d’une végétation luxuriante : fougères géantes et plantes épiphytes, tels que les mousses et les lichens, tapissent les lieux, tamarins et orchidées sauvages se côtoient dans une atmosphère envoûtante. C’est dans cette muraille verte que le sentier monte, pour accéder au belvédère remarquable qu’est le plateau de Bélouve, surplombant tout Salazie. Poursuite de la randonnée au cœur du royaume de la fougère arborescente. Arrivés au belvédère, une vue splendide sur la cascade du Trou de Fer se révèle. Cette dépression géologique issue du massif du piton des Neiges présente un gouffre impressionnant de 700 mètres de haut !
Transfert dans l’après midi à Bourg-Murat, à 1 600 mètres d’altitude, qui voisine l’un des volcans les plus actifs au monde : le piton de la Fournaise. 

Transfert organisé pour passer la matinée au marché de Saint-Paul, un incontournable de l'île où les différentes épices créoles côtoient une mosaïque d’étoffes. Transfert retour à Saint-Gilles pour le déjeuner et temps libre au lagon, avant le départ en milieu d’après-midi pour l'aéroport de Saint-Denis.

NB : séparation avec le groupe et continuation de votre voyage si vous avez réservé des nuits supplémentaires à La Réunion ou une extension aux îles Maurice ou Rodrigues.

Arrivée en France généralement dans la matinée.

NB : les temps de marche sont donnés à titre indicatif.