Un trek loin de la civilisation, au milieu des troupeaux de chevaux en quasi liberté, des yaks et des marmottes, dans des paysages parfois 'alpestres', parfois 'canadiens', mais souvent uniques, et toujours en taille XXL. Au plus près de la vie des nomades kirghizes dont nous avons pu expérimenter l'hospitalité. C'est aussi un trek assez engagé, avec des grosses journées de marche (8h, 25-30km certains jours) et beaucoup de dénivelé occasionnellement. Heureusement, la météo nous fut particulièrement favorable. Et nous avons eu la chance d'avoir Salamat pour guide, une personne remarquable que je n'oublierai pas.

Ce voyage en Nouvelle-Zélande restera un très grand souvenir pour moi. La beauté et la diversité des paysages, la richesse de la faune et de la flore justifient largement les 24 heures de voyage pour rejoindre ce pays situé aux antipodes. On passe, parfois en l’espace de quelques heures, des vallées géothermiques colorées (Waimangu, Wai-O-Tapu) et des volcans d’Auckland (champs de lave de Rangitoto qui rappellent les pentes de l’Etna) aux forêts primaires de hêtres, de pins blancs (kahikatea) et de fougères arborescentes, des plages grandioses du Cap Foulwind battues par les vagues et par les vents des 40èmes rugissants à l’ambiance alpine du Mont Cook et de Queenstown, des grands espaces des lacs centraux de Tekapo ou Wanaka aux plages tropicales du parc Abel Tasman, des dunes de la péninsule d’Otago aux champs vallonnés et bucoliques ou paissent les célèbres moutons néo-zélandais…
Le voyage s’apparente à un road-trip de près de 3400km qui permet de sillonner les deux îles, avec un focus plus particulier sur l’île du sud (la plus sauvage), en s’arrêtant dans presque tous les sites naturels incontournables. Il y a donc beaucoup de temps passé sur les routes (ce qui m’avait fait un peu hésiter à m’engager sur ce voyage), mais à la réflexion, je pense que c’est la condition indispensable pour vraiment découvrir toute la diversité de ce pays. L’itinéraire est par ailleurs très bien pensé, sans temps mort, le mini-bus très confortable (nous n’étions que 7 participants) et les transferts permettent de nombreux petits arrêts, pas forcément mentionnés dans le descriptif, dans de petites villes (Taupo, Murchison, Hokitika, Geraldine…) qui permettent de ressentir l’ambiance ‘pionnière’ de ce pays encore peu densément peuplé (on se croirait parfois dans l’ouest américain des années 20).
Les randonnées à la journée (5 à 7 heures de marche sur sentiers tracés, avec parfois de forts dénivelés) sont toutes inoubliables : Tongariro Crossing, Queen Charlotte Track dans les Marlborough Sounds, Abel Tasman National Park, Ben Lomond à Queenstown, Roys Peak à Wanaka, Kepler Track à Te Anau, et, cerise sur le gâteau, Mueller Hut face au Mont Cook. Nous avons bénéficié d’un temps exceptionnel pour presque toutes ces randonnées mais il faut garder en tête que le climat néo-zélandais est très aléatoire, même en été, et je comprends que nous fûmes très chanceux. A noter que l’itinéraire dans le sens nord – sud (d’Auckland vers Christchurch) présente l’avantage de faire la traversée du détroit de Cook en ferry dans le sens le plus spectaculaire, c’est-à-dire vers les Marlborough Sounds, dont le défilé, en allant vers Picton et par beau temps, est grandiose (comme lorsqu’on arrive en vue des côtes corses par ferry, on sent littéralement les parfums de la végétation de l’île sud en traversant les Sounds !).
Enfin, je dois souligner la chance que nous avons eu d’être guidés par Anne-Marie, passionnée par la Nouvelle-Zélande dont elle connaît tous les recoins, remarquable conductrice et planificatrice, d’une humeur toujours égale, sachant allier l’utile à l’agréable, et soucieuse en toutes circonstances de permettre à chacun de profiter des sites et des randonnées selon son propre rythme et ses capacités physiques.
Bref, c’est cher, ça prend au moins 24 heures pour s’y rendre, on fait beaucoup de route, mais on en prend plein les yeux pour longtemps et on rentre en France en ayant la certitude d’avoir fait un voyage d’exception !