Réaliser le rêve d’Icare… Gagner le cœur de la Méditerranée, voler au-dessus de l’Egée et se poser au pied des montagnes Blanches. Longer la mer de Libye à travers garrigues, criques et canyons en faisant escale dans les petits ports lumineux de la Crète du Sud ! Puis continuer l’Odyssée en embarquant pour les îles des Cyclades.
Notre voyage commence par une semaine en Crète, la plus grande île grecque avec ses montagnes mythiques, ses gorges profondes et son histoire remontant à la civilisation minoenne, vieille de plus de 4 000 ans.
La deuxième semaine, nous rejoignons en bateau l’île de Santorin située à 120 kilomètres (75 miles) d’Héraklion. Cet ancien volcan, le plus actif de l’arc égéen, possède la plus large caldeira du monde et serait l’origine du mythe de l’Atlantide. Nous logeons à Oia, l’un des plus jolis villages de l’île, la vue sur la caldeira et les  couchers de soleil y sont spectaculaires.
Après trois jours de randonnées et d’excursions aux quatre coins de l’île, nous embarquons pour la petite île de Sikinos, située au nord à trois heures de mer. Quel contraste ! L’île compte un petit port, Alopronia, un village perché, Chora. A peine trois cents habitants, quelques chambres à louer, et trois ou quatre tavernes traditionnelles. Le charme des lieux tient à cette modestie et à cette tranquillité en voie de disparition. Par des vieux sentiers nous gagnons le cœur de l’île, traversons collines et terrasses et descendons vers des plages sauvages.

En fin de séjour, nous regagnons la Crète pour voler vers la France.

Un séjour varié et coloré avec de magnifiques paysages, une sympathique ambiance méditerranéenne à la grecque et la mer omniprésente en toile de fond.

Niveau 3 : (en moyenne) marche de 5 heures par jour sur sentier et/ou 600 à 800 mètres de dénivelée positive environ et/ou 15 kilomètres.

Caractéristiques
Sentiers généralement faciles et bien tracés, mais parfois caillouteux. Terrains variés : grèves et côtes rocheuses, plateaux, forêts de pins, gorges et canyons. Rythme méditerranéen : marche matinale, longue pause à la mi-journée avec baignade, poursuite de la marche en fin d’après-midi. En cas de fatigue, possibilité lors de certaines étapes d’utiliser caïques et caboteurs : J 2, J 3, J 6…

— Programme modifiable selon le planning saisonnier des ferries : l’île de Sikinos pourra être remplacée par l’île voisine de Folégandros, mieux desservie, mais pas moins intéressante (voir détail ci-dessous).

J 1/ France - Héraklion
Vol Paris (ou province)-Héraklion. Depuis l’aéroport d’Héraklion, transfert en taxi et installation dans un hôtel près du centre-ville.

J 2/ Héraklion - Sfakia - Loutro  
Départ matinal. Depuis l’hôtel, nous gagnons à pied la gare routière proche et empruntons un autobus de la ligne régulière Héraklion-Réthymnon-Xania. Changement de bus à Vrisses. Traversée de l’île du nord au sud par une  belle route de montagne (environ 3 h de voyage au total pour 150 km). A Sfakia, petit port principal de la zone côtière des montagne Blanches, deux possibilités selon horaires et fréquence des bateaux : soit nous embarquons à bord d’un petit ferry (15 min de cabotage) pour gagner le charmant village balnéaire de Loutro et effectuons l’après-midi une petite randonnée de mise en jambes, en aller et retour, jusqu’à la grande plage isolée de Glyconera, soit nous déjeunons à Sfakia, puis à pied, par un magnifique sentier en balcon au-dessus de la mer de Libye, nous rallions Loutro via la plage de Glyconera. Installation en pension et dîner dans une taverne. 
Environ 2 h 30 de marche, M : 200 m dans les deux cas.
NB : la capacité réduite des hébergements à Loutro oblige souvent à répartir le groupe entre plusieurs pensions voisines (chambres doubles, parfois triples).

J 3/ Loutro - Marmara - Agios Pavlov - Agia Roumelli
Une magnifique étape côtière nous attend aujourd’hui. Depuis Loutro, nous montons vers une forteresse vénitienne, longeons la baie de Finix et parvenons à Marmara, une petite crique rocheuse, débouché du spectaculaire canyon d’Aradena. La côte devient ensuite rocailleuse et l’itinéraire continue vers l’ouest à travers la garrigue entre mer et falaises. Au passage d’un cap, nous découvrons la vaste baie d’Agia Roumelli, dominée par une belle pinède. Sous le couvert des pins d’Alep, le sentier se poursuit jusqu’à Agios Pavlov, une très jolie chapelle byzantine bâtie sur la plage où saint Paul aurait débarqué en l’an 60 de notre ère. Fin du parcours, toujours le long de la mer, tantôt sur la grève de galets et de sable gris, tantôt sous les pins. Nous franchissons finalement le delta alluvionnaire de la rivière de Samaria et parvenons à Agia Roumelli. Accueil chez Andréas et hébergement à l'hôtel Calypsos.
Environ 5 h de marche, M : 500 m.

J 4/ Agia Roumelli - gorges de Samaria - Omalos
Original : découvrir la gorge de Samaria (parc national) de bas en haut, alors que, classiquement, tout le monde (en moyenne plus de mille personnes par jour) fait l’inverse. L’avantage : nous serons seuls les deux premières heures dans la partie aval, la plus impressionnante. En revanche, à partir du village de Samaria, nous allons croiser une cohorte de pèlerins cosmopolites. C’est le moment de nous écarter du chemin, de tirer le pique-nique du sac et de profiter d’un bon repos. Dans l’après-midi, à l’ombre des immenses cyprès, quand tout le monde est passé, nous reprenons  notre montée vers Xyloskalo (1150 m), la porte amont du parc. Là, un minibus nous attend  pour un court transfert (3 km) jusqu’à un hôtel confortable au cœur du plateau d’Omalos.
5 à 6 h de marche, M : 1200 m.
NB : réaliser la gorge de Samaria  de bas en haut n’est pas un handicap, car le cheminement est varié et progressif, la gorge est ombragée, avec de nombreux points d’eau. Par ailleurs, si vous réalisez ce programme dans l’autre sens, l’étape de montée Soughia-Omalos (que nous ferons le J 5 dans l’autre sens, à la descente) est aussi longue, parfois plus chaude.

J 5/ Omalos - gorges d’Agia Irini - Soughia
Transfert en minibus jusqu’à la chapelle d’Agios Théodori (pour raccourcir d’une heure le parcours matinal et éviter de marcher sur le macadam). Depuis le col de Tourli (1000 m), dans un paysage de maquis et de cyprès, descente par une ancienne draille restaurée jusqu’à la porte amont des gorges d’Agia Irini (600 m). Chapelles anciennes, taverne en plein air et source sont une invitation à une sympathique pause. Par un sentier aménagé, descente du canyon d’Agia Irini, riche d’une belle variété d'arbres. Pique-nique et sieste à l’ombre de grands platanes d’Orient. Depuis sa porte aval, la gorge se transforme en un large oued qui rejoint la mer de Libye au village de Soughia, 4 kilomètres plus au sud. Nuit en pension.
Environ 5 h de marche. D : 1000 m.

J 6/ Soughia - site et baie de Lisos - Paléochora
Depuis le petit port protégé de Soughia, nous remontons une magnifique petite gorge aux couleurs ocre, ombragée de lauriers et de grands pins d’Alep, traversons un petit plateau et descendons dans la baie encaissée de Lisos, qui présente une histoire riche et des vestiges archéologiques épars, dont une source sacrée dédiée à Asclépios, héros guérisseur et dieu de la santé et de la médecine. Nous remontons ensuite jusqu’à un plateau pierreux et gagnons un petit col offrant une très belle vue à l’ouest sur la côte qu’il nous reste à parcourir. Descente à flanc vers la mer, puis parcours dans la garrigue odorante jusqu’à une taverne récemment installée où nous trouvons une piste sableuse qui rejoint Paléochora et marque la fin de notre cabotage pédestre. Nuit en pension.
6 h de marche environ, M : 500 m.
NB : Paléochora est le chef-lieu de la municipalité de Pelekanos, dans la province de Selino. C’est une agréable bourgade, d’environ 1 500 habitants, située sur une presqu’île. Le tourisme y est une activité saisonnière importante, mais la culture maraîchère sous serres et la production d'huile d’olive sont d’autres sources importantes d’activité.

J 7/ Paléochora - La Canée - Héraklion
Bus matinal pour Hania (La Canée). 80 kilomètres et 2 heures de trajet à travers les oliveraies, les châtaigneraies et les villages de l’ouest de l’île. A  la gare routière de Hania, nous déposons nos bagages en consigne pour déambuler librement dans cette ville, réputée la plus belle de l’île. Déjeuner libre dans les ruelles de la vieille ville ou au marché couvert, visite libre et shopping. En fin d’après-midi, nous reprenons le bus pour Héraklion. Arrivée en début de soirée à notre hôtel après 3 heures de route.

J 8/ Héraklion
Journée libre avant une deuxième semaine intense en découverte. Plusieurs possibilités : visite du site de Knossos, musée archéologique, rue du marché, port vénitien, shopping, plages d’Amnisos ou Amoudara... Nuit à Héraklion, repas libres.

J 9/Héraklion - Santorin - village d’Oia
Bateau pour Santorin, appelé aussi Thira (2 h de traversée) et débarquement au port d’Athinios. Court transfert en bus ou taxi à Oia (18 km), situé au nord de l’île, et installation à l’hôtel pour trois nuits. Oia est un très joli hameau, notamment pour ses habitations nichées dans les cavités de la falaise, l’atmosphère y est magique. L’après-midi, nous parcourons à pied la crête de Mouzakia, une splendide corniche jalonnée de chapelles, qui domine la caldeira et relie le village d’Oia à Fira, la capitale de l’île. L’occasion de découvrir ces villages typiques des Cyclades perchés sur les falaises, qui plongent en cascades jusqu’à atteindre parfois la mer. Retour en bus à Oia, nuit et dîner.
Environ 2 h 30 de marche. M : 350 m.

J 10/ Santorin : l’îlot de Thirassia au cœur de la caldeira
D’Oia, descente à pied de “Ta skalià”, un ancien escalier de 588 marches qui mène au vieux port (environ 20 min de descente). Embarquement pour Riva, le petit port de Thirassia, principal îlot de la caldeira, situé à environ 2,5 kilomètres de Santorin. Thirassia est resté hors du temps et de la frénésie de Thira. On y a une idée de Santorin avant le tourisme. De Riva, direction le sud pour gagner par une piste le hameau agricole de Potamos. Poursuite vers le sud par Agrilia, autre hameau isolé. De la chapelle solitaire de Christos, le sentier grimpe la colline et débouche sur la chapelle du Prophète Elie située sur la crête faîtière de l’île. En suivant la corniche vers le nord, l'on parvient à Manolas, capitale de Thirassia. Ce joli village encore typique offre un panorama superbe sur la caldeira et l’île de Santorin qui lui font face. Descente par un large escalier aux nombreuses marches au port de Korfos (baignade possible) où nous embarquons pour Amoundi, le port d’Oia. Montée finale à notre hébergement par des ruelles en escaliers au cœur du village. Nuit et dîner.
Environ 3 à 4 de marche. M : 400 m.

J 11/ Port d’Athinios - ferry pour l’île de Sikinos - village d’Alopronia
L’oragnisation de cette journée dépend de l’heure du bateau pour Sikinos, dont les horaires officiels ne sont publiés qu’en avril pour la saison estivale.
Embarquement le matin pour 2 à 3 heures de traversée, installation à Alopronia pour deux nuits. Sikinos est un petit havre de paix au milieu des Cyclades, préservé de la foule. L’après-midi, balade pour rejoindre la crique de Dialiskari, puis randonnée côtière jusqu’à la très jolie plage de Saint-Georges, accessible uniquement à pied ou en bateau (baignade possible). Retour à Alopronia à pied, vieux villages aux ruelles sinueuses et anciens moulins dressés sur les collines confèrent à l’île un profond sentiment de quiétude.
Environ 3 h de marche. M = D : 250 m.
NB : si le bateau pour Sikinos est dans l’après-midi :  randonnée sur Santorin au départ d’Oia vers la côte nord et les plages de Baxedes. Embarquement pour Sikinos. Installation à Alopronia et balade sur l’île en fonction du temps restant. Dans ce cas, environ 2 h 30 de marche. M = D : 200 m.

J 12/ Sikinos : Alopronia - Kastro - côte ouest - mont Episkopi - Alopronia
Bus pour Kastro (4 km). Montée dans les ruelles labyrinthiques de Apano Chorio, et poursuite sur une large crête jalonnée de chapelles et d’anciens moulins. Beau panorama face aux maisons blanches de Kastro. Par un sentier en balcon longeant le versant ouest et dominant de nombreuses terrasses et murets de schiste, nous atteignons une belle église perdue en pleine nature, bâtie sur un ancien sanctuaire dédié à Apollon. De là, possibilité de monter jusqu’à la chapelle d’Agia Marina, perchée sur un piton rocheux. Après Kastro et Hora se trouve le mont Episkopi. Les archéologues pensent que les vestiges qui s’y trouvent sont les traces d’un mausolée romain du IIIe siècle transformé en église vers le VIIe siècle. Retour à pied à Kastro, puis à Alopronia en bus. Nuit et dîner.
Environ 4 h de marche. M = D : 350 m.

J 13/ Alopronia - Santorin
Embarquement pour Santorin (planning et horaire variable selon la saison, environ 2 h de traversée). Si les horaires du bateau nous le permettent, balade matinale dans la vallée de Vounama. Par sa rive gauche ,nous montons à Hora et retournons à Alopronia par la rive droite. Balade sur l’île de Santorin si le ferry est tôt le matin.  Transfert en minibus du port de Santorin à Oia.
2 h 30 de marche. M = D : 300 m.

J 14/ Santorin : Oia - Emborio - mont du Prophète Elias (567 m) - site de l’ancienne Thera - Perissa
Bus pour Emborio, bourgade rurale située dans le sud de l’île (19 km). Nous parcourons les ruelles étroites du village et passons sous les murs d’une ancienne forteresse médiévale. Par une petite route creuse bordée de maisonnettes et de petits murets aux couleurs vives, nous gagnons progressivement les vignobles et les cultures du versant sud de la montagne du Prophète Elias. En suivant une jolie crête avec de nombreuses vues panoramiques, nous atteignons le sommet de l’île, le mont Profitis Ilias (567 m). Visite possible d’un monastère (jambes et bras doivent être couverts). Descente ensuite vers le site de l’ancienne Thera, un site fortifié fondé par les Doriens (IXe av. J.-C.), également utilisé par les Egyptiens, les Grecs et les Romains (visite possible). Poursuite de notre descente par un sentier en zigzag, au passage découverte de la chapelle de Panagia Katefiani, puis nous rejoignons les plages de sable noir de Perissa. Retour en bus à Athinios, le port de Santorin et ferry express pour Héraklion (environ 2 h  de traversée). Nuit à Héraklion.
Environ 3 à 4 h de marche. M : 500 m.

J 15/ Héraklion - France
Transfert à l’aéroport et vol de retour vers la France. Selon l’horaire de votre avion, vous disposez d’un peu de temps pour visiter Héraklion et ses musées.

NB : Les horaires sont donnés à titre indicatif.
M : Montée. D : Descente.

Remarques importantes

1) Le parc national de Samaria ouvre officiellement le 1er mai et ferme le 15 octobre. Si les conditions sont favorables (météo, travaux avant ouverture, bonnes volontés locales…), il arrive parfois que la gorge de Samaria soit ouverte au public dès le 15 avril et ferme seulement le 1er novembre. Quoi qu’il en soit, l’étape du J 6 de ce programme n’est pas envisageable en dehors de ces dates. Pour les circuits d’avril et de fin octobre, il est nécessaire de réaménager le programme de cette journée : dans ce cas, le J 6, nous ferons une randonnée en aller-retour dans la partie aval de la gorge de Samaria et une variante jusqu’à une forteresse vénitienne dominant la gorge et la mer. Dans l’après-midi, nous gagnerons Soughia en bateau puis Omalos en minibus. La suite du programme est conforme au descriptif ci-dessus.

2) Les liaisons ferries
Les liaisons ferries entre Santorin et Sikinos étant aléatoires et non quotidiennes, le programme prévisionnel Santorin-Sikinos pourra être remplacé par Santorin-Folégandros, une île voisine qui est mieux desservie car plus grande. Mais c’est loin d’être simplement une voie de secours !

Folégandros
Cette île hors des chemins battus, d’aspect désertique de loin, cache d’agréables surprises : elle est taillée sur mesure pour la randonnée. Jalonnée de chapelles proéminentes, elle offre de très jolis parcours pédestres et ce n’est pas sans mérite qu’on accède à quelques-unes de ses belles plages et criques sauvages.
Hora, son village principal, blotti au centre, avec ses placettes, son Kastro médiéval et son quartier vénitien, est un parfait exemple d’architecture cycladique.

Le programme sera alors le suivant :

J 1 à J 4 et J 8/ Programme identique à celui prévu.

J 5/ Port de Athinios - ferry pour Folégandros
Environ 3 h de traversée depuis Athinios, le port de Santorin, jusqu’à Karavostasis, le port de Folégandros. Navette local pour monter à Hora (3,2 km), village typique situé au cœur de l’île et à l’architecture remarquable. Installation en pension et découverte de cette petite bourgade forteresse pittoresque qui a gardé son caractère médiéval : placettes ombragées, petits commerces, jolies façades, ruelles fleuries de bougainvilliers… Montée à l'église de la Panagia (XIIe siècle) qui domine le village. Panorama sur toute l’île et vue plongeante sur les falaises de la côte nord.
Environ 2 h de marche. D : 150 m.

J 6/ Boucle vers Angali, parcours jalonné de chapelles
Départ à pied de Hora en direction de l’ouest. Peu après la chapelle d’Agios Savas, nous empruntons la route un court instant (500 m) puis descendons vers la chapelle de Christos qui domine la baie de Vathy. La petite crique de Fira précède le hameau de pêcheurs d’Angali avec ses trois tavernes. Par un sentier en balcon, continuation jusqu’à Agios Nikolaos, une chapelle en terrasse sur la mer avec des tamaris et du sable gris (baignade possible).
Retour par un itinéraire en amont d’Angali qui relie des terrasses et rejoint la chapelle d’Agia Paraskevi.
Environ 4 h de marche. D : 350 m.

J 7/ Ferry Folégandros - Santorin
Temps libre à Hora en attendant le ferry, derniers instants pour admirer les bougainvilliers et les hibiscus flambloyants accrochés aux balcons en bois. Depuis Hora, nous empruntons la navette locale pour descendre au port (Karavostasis). Environ 3 h de traversée. Depuis Athinios, port de Santorin, nous rejoignons Oia où se situe notre hébergement.