Réaliser le rêve d‘Icare… Gagner le cœur de la Méditerranée, voler au-dessus de l'Egée et se poser au pied des montagnes Blanches. Longer la mer de Libye à travers garrigues, criques et canyons en faisant escale dans les petits ports lumineux de la Crète du Sud ! Puis continuer l’Odyssée en embarquant pour les îles des Cyclades.
Notre voyage commence par une semaine en Crète, la plus grande île grecque avec ses montagnes mythiques, ses gorges profondes et son histoire remontant à la civilisation minoenne, vieille de plus de 4000 ans.
La deuxième semaine, nous rejoignons en bateau l’île de Santorin située à 120 km (75 miles) d’Héraklion. Cet ancien volcan, le plus actif de l'arc égéen, possède la plus large caldeira du monde entier et serait l'origine du mythe de l'Atlantide. Nous logeons à Oia, l’un des plus joli village de l’île, la vue sur la caldeira et les  couchers de soleil y sont spectaculaires.
Après trois jours de randonnée et d’excursion au quatre coins de l’île, nous embarquons pour la petite île de Sikinos, située au nord à trois heures de mer. Quel contraste ! L’île compte un petit port, Alopronia, un village perché, Chora. A peine trois cent habitants, quelques chambres à louer, et trois ou quatre tavernes traditionnelles. Le charme des lieux tient à cette modestie et à cette tranquillité en voie de disparition. Par des vieux sentiers nous gagnons le cœur de l’île, traversons collines et terrasses et descendons vers des plages sauvages.

En fin de séjour, nous regagnons la Crète pour voler vers la France.

Un séjour varié et coloré avec de magnifiques paysages, une sympathique ambiance méditerranéenne à la grecque et la mer omniprésente en toile de fond.

Niveau
Sentiers généralement faciles et bien tracés mais parfois caillouteux. Terrains variés : grèves et côtes rocheuses, plateaux, forêts de pins, gorges et canyons.Rythme méditerranéen : marche matinale, longue pause à la mi-journée avec baignade, poursuite de la marche en fin d'après-midi. En cas de fatigue, possibilité lors de certaines étapes d’utiliser caïques et caboteurs: J2, J3, J6…

Programme modifiable selon le planning saisonnier des ferries : l'île de Sikinos pourra être remplacée par l'île voisine de Folégandros, mieux desservie.
En août, le programme est concentré sur Santorin, car il n'est pas possible de réserver à Sikinos pour seulement 2 nuits.

J 1/ France - Héraklion
Vol pour Héraklion. Depuis l'aéroport d'Héraklion, transfert en taxi et installation dans un hôtel près du centre-ville.

J 2/ Héraklion - Sfakia -Loutro  
Départ matinal. Depuis l'hôtel, nous gagnons à pied  la gare routière proche et empruntons un autobus de la ligne régulière Héraklion- Reythymnon-Xania. Changement de bus à Vrisses. Traversée de l'île du nord au sud par une  belle route de montagne. (environ 3 h de voyage au total pour 150 km). A Sfakia, petit port principal de la zone côtière des Montagne Blanches, deux possibilités selon horaires et fréquence des bateaux : soit nous embarquons à bord d’un  petit ferry (15 mn de cabotage) pour gagner le charmant village balnéaire de Loutro et effectuons l’après midi une petite rando de mise en jambe, en aller et retour, jusqu’à la grande plage isolée de Glyconera, soit nous déjeunons à Sfakia, puis à pied, par un magnifique sentier en balcon au dessus de la mer de Libye, nous rallions Loutro, via la plage de Glyconera. Installation, en pension et dîner dans une taverne. 
Environ 2h30 h de marche A/R. M : 200 m de dénivelée dans les 2 cas
NB : La capacité réduite des hébergements à Loutro oblige souvent à répartir le groupe entre plusieurs pensions voisines (chambres doubles, parfois triples).
   
J 3/ Loutro - Marmara - Agios Pavlov - Agia Roumelli
Une magnifique étape côtière nous attend aujourd'hui. Depuis Loutro, nous montons vers une forteresse vénitienne, longeons la baie de Finix et parvenons à  Marmara, une petite crique rocheuse qui est le débouché du spectaculaire canyon d'Aradena. La côte devient ensuite rocailleuse, et l'itinéraire continue vers l'ouest à travers une garrigue entre mer et falaises. Au passage d'un cap, nous découvrons la vaste baie d'Agia Roumelli, dominée par une une belle pinède. Sous le couvert des pins d'Alep, le sentier se poursuit jusqu'à  Agios Pavlov, une très jolie chapelle byzantine bâtie sur la plage où saint Paul aurait débarqué en l'an 60 de notre ère. Fin du parcours, toujours le long de la mer, tantôt sur la grève de galets et de sable gris, tantôt sous les pins. Nous franchissons finalement le delta alluvionnaire de la rivière de Samaria et parvenons à Agia Roumelli. Accueil chez Andréas et hébergement à l'hôtel Calypsos.
Environ 5 h de marche ; M : 500 m.

J 4/ Agia Roumelli - gorges de Samaria* - Omalos
Original : découvrir la gorge de Samaria (parc national) de bas en haut, alors que, classiquement, tout le monde (en moyenne plus de 1000 personnes par jour) fait l'inverse. L'avantage : nous serons seuls les deux premières heures dans la partie aval, qui est la plus impressionnante. En revanche, à partir du village de Samaria, nous allons croiser une cohorte de pèlerins cosmopolites. C'est le moment de s'écarter du chemin, de tirer le pique-nique du sac et de profiter d'un bon repos. Dans l'après-midi, à l'ombre des immenses cyprès, quand tout le monde est passé, nous reprenons  notre montée vers Xyloscalo (1150 m), la porte amont du parc. Là, un minibus nous attend  pour un court transfert (3 km) jusqu'à un hôtel confortable au cœur du plateau d'Omalos.
5 à 6 h de marche ; M : 1200 m.
NB : Réaliser la gorge de Samaria  de bas en haut n'est pas un handicap, car le cheminement est varié et progressif, la gorge est ombragée, avec de nombreux points d'eau. Par ailleurs, si vous réalisez ce programme dans l'autre sens, l'étape de montée Soughia-Omalos (que nous ferons le J 5 dans l'autre sens, à la descente) est aussi longue, parfois plus chaude.

J 5/  Omalos - gorges d'Agia Irini - Soughia
Transfert en minibus jusqu'à la chapelle d'Ag Théodori (pour raccourcir d'une heure le parcours matinal et éviter de marcher sur le macadam). Depuis le col de Tourli (1000 m), dans un paysage de maquis et de cyprès, descente par une ancienne draille restaurée jusqu'à la porte amont des gorges d'Agia Irini (600m). Chapelles anciennes, taverne en plein air et source sont une invitation à une sympathique pause. Par un sentier aménagé, descente du canyon d'Agia Irini, riche d'une belle variété d'arbres. Pique-nique et sieste à l'ombre de grands platanes d'Orient. Depuis sa porte aval, la gorge se transforme en un large oued qui rejoint la mer de Libye au village de Soughia, 4 kilomètres plus au sud. Nuit en pension.
Environ 5 h de marche ; D : 1000 m.

J 6/ Soughia - site et baie de Lisos - Paléochora
Depuis le petit port protégé de Soughia, nous remontons une magnifique petite gorge aux couleurs ocre, peuplée de lauriers et de grands pins d'Alep, traversons un petit plateau et descendons dans la baie encaissée de Lisos, qui présente une histoire riche et des vestiges archéologiques épars, dont une source sacrée dédiée à Asclépios, héros guérisseur et dieu de la Santé et de la Médecine. Nous remontons ensuite jusqu'à un plateau pierreux et gagnons un petit col offrant une très belle vue à l'ouest sur la côte qu'il nous reste à parcourir. Descente à flanc vers la mer, puis parcours dans la garrigue odorante jusqu'à une taverne récemment installée où nous trouvons une piste sableuse qui rejoint Paléochora et marque la fin de notre cabotage pédestre. Nuit en pension.
6 h de marche environ ; M : 500 m.
Paléochora est le chef lieu de la municipalité de Pelekanos, dans la province de Selino. C’est une agréable bourgade, d’environs 1 500 habitants, située sur une presqu'île. Le tourisme y est une activité saisonnière importante mais la culture maraîchère sous serres et la production d'huile d'olive sont d’autres sources importantes d’activité.

J 7/ Paléochora - La Canée - Héraklion
Bus matinal pour Hania (La Canée). 80 kilomètres et 2 h  de trajet à travers les oliveraies, les châtaigneraies et les villages de l'ouest de l'île. A  la gare routière de Hania, nous déposons nos bagages en consigne pour déambuler librement dans cette ville réputée la plus belle de l'île. Déjeuner libre dans les ruelles de la vieille ville ou au marché couvert, visite libre et shopping. En fin d'après-midi, nous reprenons le bus pour Héraklion. Arrivée en début de soirée à notre hôtel après 3 heures de route.

1) Le parc national de Samaria ouvre officiellement le 1er mai et ferme le 15 octobre. Si les conditions sont favorables (météo, travaux avant ouverture, bonnes volontés locales…) il arrive parfois que la gorge de Samaria soit ouverte au public dès le 15 avril et ferme seulement le 1er novembre. En tout cas, l'étape du J6 prévue dans le programme n'est pas envisageable en dehors de ces dates, et pour les circuits d'avril et de fin octobre, il est nécessaire de réaménager le programme de cette journée : dans ce cas, le J6, nous ferons une randonnée en aller-retour dans la partie aval de la gorge de Samaria et une variante jusqu'à une forteresse vénitienne dominant la gorge et la mer. Dans l'après-midi, nous gagnerons Soughia par bateau puis Omalos en minibus. La suite du programme est conforme au descriptif ci-dessus.

2) Les liaisons ferries entre Santorin et Sikinos étant aléatoires et non quotidiennes (modifications ou annulations sans préavis), particulièrement hors saison (avril, mai, début juin, fin septembre, octobre),  le programme prévisionnel pourra être modifié et en cas nécessaire (pas de liaison possible) Sikinos pourra être remplacée par Folégandros, une île voisine. Folégandros est  mieux desservie et plus grande. Elle a aussi du charme, avec son joli port niché au fond d’une rade et offre quelques belles randonnées à l’intérieur.

Dans ce cas le programme sera le suivant :
     • J 1 à  J 11 et J 15 : programme identique à celui prévu.
     • J 12 : Port de Athinios - ferry pour Folégandros :
installation à Chora, au « cœur » de l'île. Environ 3 h de traversée (bateaux plus rapide en été) depuis Athinios, port de Santorin jusqu'à Karavostasis, port de Folégandros. Navette local pour monter à Hora (3,2km) village principal de l'île. Installation en pension pour 5 nuits. Découverte de cette petite bourgade forteresse pittoresque qui a gardée son caractère médiévale : placettes ombragées, petits commerces, jolies façades accolées, ruelles fleuries de bougainvilliers… Nous monterons à l'église de la Panagia (12e. siècle) qui domine le village. Panorama sur toute l'île et vue plongeante sur les falaises de la côte Nord.
Environ 2 h de marche. D : 150 m.
     • J 13 : Folégandros. Boucle vers Angali, un parcours jalonné de chapelles :
Départ à pied de Hora en direction de l'ouest. Peu après la chapelle d'Agios Savas, nous empruntons la route un court instant (500 m) puis descendons vers la chapelle de Christos qui domine la baie de Vathy. La petite crique de Fira précède le hameau de pécheurs d'Angali avec ses trois tavernes. Par un sentier balcon nous continuons jusqu'à Agios Nikolaos, une chapelle en terrasse sur la mer avec des tamaris et du sable gris.
Retour en boucle par un itinéraire à l'amont d'Angali qui relie des terrasses et rejoint la chapelle d'Agia Paraskevi. Environ 4 h de marche. D : 350 m.
     • J 14 : Ferry Folégandros - Santorin.
L'horaire du bateau est variable selon la saison et les plannings 2012 ne sont pas encore publiés. Depuis Hora nous empruntons la navette locale pour descendre au port (Karavostasis). Environ 3h de traversée (bateaux plus rapide en été). Depuis Athinios, port de Santorin, nous rejoignons Oia où se situe notre hébergement.


3) En août, du fait de la fréquentation touristique importante, les hôteliers privilégient les séjours, et il est quasiment impossible d'avoir des réservations confirmées pour une seule nuit dans les hôtels et pensions de Crète suivants : Paléochora, Soughia et Loutro. De même, il n'est pas possible de réserver seulement 3 nuits sur l'île de Santorin durant le mois d'août, c'est pourquoi nous y passerons 5 nuits (nous n'irons pas à Sikinos).

Modifications de la première semaine en Crète :
     • J2, J3 et J4 : l'hébergement se fait à Omalos pour 3 nuits consécutives dans un hôtel confortable, fiable et beaucoup plus calme et frais que ceux de la côte proche ;
     • J 12 : Santorin : L'îlot de Therassia : Au cœur de la caldeira (J 10 du programme normal)
D'Oia nous descendons à pied "Ta skalià", le vieil escalier de 588 marches qui mène au vieux port (environ 20 minutes de descente). A 8 h nous embarquons pou Riva, le petit port de Thérassia, principal îlot de la caldeira, situé à environ 1,3 miles (2,5 km) de Santorin (Thira), l'île principale. Thérassia est restée hors du temps et de la frénésie de Thira. Cela donne une idée de Santorin avant le tourisme. De Riva, nous nous dirigeons vers le sud et par une piste gagnons le hameau agricole de Potamos. Nous poursuivons vers le sud par Agrilia, autre hameau isolé. De la chapelle solitaire de Christos nous grimpons dans la colline et parvenons à la chapelle du Prophète Elie (alt 250m) située sur la crête faîtière de l'île. Nous suivons la corniche vers le nord et parvenons à Manolas, capitale de Thérassia. Ce joli village, encore typique offre un panorama superbe sur la caldeira. Descente par un large escalier aux nombreuses marches au port de Korfos (baignade possible) où nous réembarquons pour Amoundi le port d'Oia. Montée finale à notre hébergement par des ruelles escaliers. Environ 3 h 30 de marche. 400 m dénivelée montée.
     • J 13 : Santorin : Akrotiri et le sud de l'île
Bus pour Fira puis Akrotiri. Visite du site archéologique d'Akrotiri (s'il est ouvert au public, car le site était encore fermé en 2010 pour réparation suite à un effondrement). Suivant la côte à pied, nous gagnons la fameuse la "plage rouge" puis celle de Kambia. Après le contournement d'un petit sommet, nous descendons à Mesa Pigadia puis longons une baie de galet jusqu'au petit port d'Agios Elefterios. Une volée d'escalier puis un bout de piste nous ramènent à la route, que vous empruntons ensuite jusqu'au phare d'Akrotiri, situé à la pointe sud de l'île. Plusieurs occasions de baignade. Retour en bus à Fira puis Oia. Environ 3 h de marche. M = D : 300 m.
     • J 14 : Santorin : Oia - plages de Baxedes - retour à Oia par la corniche. Bateau retour pour Héraklion.
Rando matinale au départ de Oia par un sentier qui descend vers la mer en longeant champs et vignes. Nous rejoignons la côte nord et le cap de Mavropetra (Pierre Noire) où se blottit un petit port de pêche. Marche ensuite le long des plages de Baxedes jusqu'au Cap de Kouloumbo, avant de rejoindre la chapelle d'Agios Yiorgos, bien en vue au pied des pentes. Nous montons ensuite dans les terrasses et coupons la route principale pour rejoindre la crête de Mouzakia. Enfin, le sentier en corniche qui domine la caldeira (déjà emprunté dans l'autre sens le Jour 3) nous ramène vers Oia. Environ 2 h 30 de marche. M = D : 350 m. En fin d'après midi bateau rapide pour Héraklion.