Les zones désertiques sont caractérisées par de faibles précipitations et une faune et une flore rares. Un désert peut être chaud ou froid, selon la latitude à laquelle il se trouve, mais il est toujours caractérisé par une forte aridité. Les rosées et la brume constitutent souvent le seul apport d’eau. L’évaporation est aussi supérieure aux précipitations, ces zones sont également soumises à de fortes amplitudes thermiques et des vents quasi constants. La faune est de petite taille (insectes, reptiles, rongeurs…), et la végétation composée essentiellement de plantes grasses et d’arbustes.
On peut distinguer quatre catégories de déserts :
Les zones désertiques subissent une forte érosion provenant essentiellement du vent et des variations de température (thermoclastie). Ces deux types d’érosion façonnent les paysages. L’érosion éolienne détériore les regs (déserts de cailloux), car les vents, très corrosifs, sont chargés de particules sableuses. Les variations de température provoquent, quant à elles, des fissures qui finissent par faire éclater les roches.
