Découvrir la beauté des grands lacs italiens
Quels sont les grands lacs des Alpes italiennes ?
En Italie du Nord, les grands lacs se succèdent d’ouest en est. Sur le versant sud des Alpes, cinq d’entre eux se distinguent particulièrement : Orta, Majeur, Lugano, Côme et Garde. Deux, le lac Majeur et le lac de Lugano, s’étendent aussi en Suisse. Entre Côme et Garde, le lac d’Iseo abrite quant à lui Monte Isola, l’une des plus grandes îles lacustres d’Europe.
Entre patrimoine, douceur du climat et sentiers panoramiques, cette région se prête à de belles escapades en Italie, pour réaliser de jolies randonnées mais aussi des balades en bateau d’une rive à l’autre.
Le lac de Garde, entre vignobles et oliveraies
Plus vaste lac d’Italie, avec 368 km², le lac de Garde est bordé d’oliviers et de vignes et bénéficie d’un climat aux accents méditerranéens. Au sud, villages élégants et petites plages se succèdent. Au nord, le lac se resserre entre les falaises, tandis que les vents réguliers de Riva del Garda et de Torbole en font un haut lieu des sports nautiques.
À ne pas manquer : Sirmione et son château. Posée sur une fine péninsule, la ville est dominée par la Rocca Scaligera, un château médiéval entouré d’eau et doté d’un ancien port fortifié. À son extrémité nord, les grottes de Catulle abritent les vestiges d’une vaste villa romaine. Une pause aux thermes, face au lac, complète la visite.
Notre coup de cœur : le tour du lac à vélo. En cinq étapes au départ de Sirmione ou de Desenzano, l’itinéraire alterne les rives et l’arrière-pays. Dans la vallée du Sarca, à quelques kilomètres du lac, les ruines du château d’Arco se dressent sur leur éperon rocheux. Plus loin, le parfum des vergers accompagne la descente vers Salò, où l’on savoure une glace sur la promenade fleurie.
À goûter en chemin : les vins de Lugana, le Chiaretto et le Groppello, issus des vignobles de la région du lac. Accompagnés de cuisine italienne traditionnelle, ils font de chaque repas un moment de pure dolce vita !
Temps de visite idéal : 3 jours pour visiter les sites principaux et 5 jours pour en faire le tour (notamment à vélo !).
>> Faire le tour du lac de Garde à vélo <<
Le lac Majeur, des îles Borromées aux crêtes du Mottarone
Creusé par deux glaciers descendus des Alpes, le lac Majeur s’étire sur 212 km² entre l’Italie et la Suisse, mais près de 80 % de sa superficie se trouve côté italien. Profond de 370 mètres par endroits, il baigne des rives boisées que dominent les crêtes du Mottarone. Au large de Stresa, les îles Borromées déploient leurs palais et leurs jardins.
Incontournables : les îles Borromées. Sur Isola Bella, le palais Borromée, construit au XVIIe siècle, s’ouvre sur de spectaculaires jardins en terrasses, plantés d’orangers, de magnolias et de camélias. Toute proche, l’île des Pêcheurs conserve une ambiance plus intime, avec ses ruelles et ses maisons regroupées autour de l’église San Vittore.
Notre suggestion : prendre de la hauteur au Mottarone. Culminant à 1 491 mètres entre les lacs Majeur et d’Orta, ce sommet dévoile un magnifique panorama sur le mont Rose, le Viso et les Alpes suisses. Sur notre circuit des Grands Lacs , on suit ses crêtes à pied avant de redescendre vers le lac Majeur.
À découvrir aussi : l’ermitage de Santa Caterina del Sasso, accroché à flanc de falaise au-dessus du lac depuis le XIIe siècle. Selon la saison, vous avez la possibilité de vous y rendre en bateau.
Temps de visite idéal : 2 jours
Le lac de Côme, villages pastel et belvédères
Le lac de Côme dessine trois bras au pied des sommets. Avec 425 mètres de fond, c’est le plus profond des grands lacs italiens. Sur ses rives escarpées, les villages se serrent entre l’eau et la montagne, près des grandes villas et de leurs jardins.
Le village à voir : Varenna. On y arrive en bateau, face à ses maisons aux tons pastel qui dévalent jusqu’à l’eau. Sur la rive de Lecco, le village se découvre à pied, de la Villa Monastero et son jardin botanique au château de Vezio, un ancien poste militaire juché sur son promontoire. Tout près jaillit le Fiumelatte, l’une des plus courtes rivières d’Italie.
Nos plus beaux points de vue : perchée au-dessus de Griante, l’église San Martino surplombe Bellagio et le centre du lac. Au-dessus de Menaggio, le Monte Breglia et sa chapelle San Domenico embrassent le lac à 360°. De quoi en prendre plein les yeux !
À découvrir aussi : la Villa Carlotta et ses jardins luxuriants, à Tremezzo.
Temps de visite idéal : 3 jours
>> Randonner sur les hauteurs du lac de Côme <<
Le lac d’Orta, l’île San Giulio et son monastère
Plus petit que ses voisins, avec 18 km² à 290 mètres d’altitude, le lac d’Orta est aussi plus paisible. Ses rives boisées et ses vieux villages se découvrent sans hâte, jusqu’à la petite île, à quelques encablures d’Orta.
Sur l’eau : l’île San Giulio. Un court trajet en bateau depuis Orta suffit pour rejoindre l’île. Autour de sa basilique, l’une des plus importantes constructions romanes du Piémont où vit depuis 1973 une communauté de moniales bénédictines. Elles sont aujourd’hui une soixantaine à prier, à tisser et à restaurer des textiles anciens en ces lieux.
Notre coup de cœur : Orta San Giulio et le Sacro Monte. Dans le village, des ruelles médiévales relient la piazza Mario Motta, au bord du lac, à l’église Santa Maria Assunta. Sur la colline qui domine Orta, un sentier ombragé de chênes dessert une vingtaine de chapelles qui racontent la vie de saint François d’Assise en fresques et en statues grandeur nature. L’ensemble est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Temps de visite idéal : 1 jour, le temps de découvrir le village, le Sacro Monte et l’île.
Le lac de Lugano, de belles randonnées entre Italie et Suisse
Partagé entre la Lombardie et le canton suisse du Tessin, le lac de Lugano serpente entre des sommets boisés. À Melide, une digue bâtie sur une ancienne moraine sépare ses bassins nord et sud. Sur ses rives fleurissent magnolias et camélias.
Pour une balade accessible : le Balcone d’Italia. Cette petite boucle d’environ 2 heures, pour 200 mètres de dénivelé positif, mène sans difficulté à une superbe vue sur le lac et les montagnes environnantes.
Pour les bons marcheurs : le Monte Boglia. Au départ du Monte Brè, on aperçoit déjà le San Salvatore, la digue de Melide et les Alpes valaisannes. Le sentier grimpe ensuite jusqu’au sommet panoramique du Monte Boglia, après 4 h 30 de marche et 700 mètres de dénivelé.
Temps de visite idéal : 1 jour, et davantage si vous souhaitez prolonger la découverte.
>> Tous nos voyages à la découverte des grands lacs italiens <<
FAQ - Notre guide pour votre séjour lacustre en Italie du Nord
Quel est le plus beau des 3 lacs italiens ?
Tout dépend de vos envies : les plus beaux lacs italiens ont chacun leur caractère. Le lac de Garde séduit par ses rives aux accents méditerranéens, ses vignobles et le château de Sirmione. Le lac Majeur est réputé pour ses îles Borromées et leurs jardins en terrasses. Le lac de Côme charme par ses villas, ses villages colorés et ses belvédères. Plus petits et plus calmes, les lacs d’Orta et de Lugano complètent la découverte.
Quel est le circuit des 3 lacs italiens ?
Le circuit classique des trois lacs relie le lac Majeur, le lac de Lugano et le lac de Côme. Pour découvrir les grands lacs italiens à pied, notre circuit de 7 jours, accompagné par un guide, y ajoute le lac d’Orta. Il existe aussi une version de 6 jours à parcourir à votre rythme, en road trip avec une voiture de location et un carnet de route détaillé. Le lac de Garde se découvre à vélo, sur une boucle de 7 jours, ou lors d’une traversée de 8 jours de Bolzano à Venise. Les marcheurs peuvent aussi rejoindre Venise à pied depuis ses rives, sur un circuit de 8 jours . Côté prix, comptez environ 700 à 1 500 € par personne selon la formule.
Quelle est la meilleure période pour visiter les lacs italiens ?
La belle saison s’étend d’avril à octobre, période de départ de nos voyages. Au printemps, les jardins des îles Borromées fleurissent. L’été offre de longues journées pour randonner ou pédaler ; l’automne, une lumière plus douce sur les rives. Au lac de Garde, la douceur du climat rend les intersaisons très agréables. En haute saison, en juillet et en août, pensez à réserver tôt.
Quel est le plus grand lac d’Italie ?
Le lac de Garde est le plus grand lac d’Italie, avec 368 km². À lui seul, il concentre plus de 30 % du volume d’eau des lacs italiens. Il devance le lac Majeur (212 km², dont 80 % en Italie) et le lac de Côme (145 km²). Ce dernier est le plus profond d’Italie, avec 425 mètres.
Dans quelles villes loger pour visiter les lacs italiens ?
Le plus simple est de changer de camp de base au fil du voyage, en restant deux ou trois nuits au même endroit. Autour des lacs d’Orta et Majeur, Orta San Giulio et Stresa sont bien placés. Pour le lac de Côme, Tremezzo, sur la rive ouest, permet de gagner en bateau Bellagio et les autres villages du lac. Au lac de Garde, Sirmione, Desenzano, Garda ou Riva del Garda sont de belles étapes. Pour rejoindre les lacs d’Orta, Majeur et Côme, les aéroports de Milan-Malpensa et de Milan-Linate sont les principales portes d’entrée. Le lac de Garde est accessible depuis l’aéroport d’Orio al Serio, dans la province de Bergame, ou depuis celui de Vérone.
