Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle

Depuis des siècles, pèlerins et randonneurs empruntent les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, chargés d’histoire et traversant nombre de régions françaises, espagnoles et portugaises, jusqu’à la fameuse cité de Santiago de Compostela. Des chemins qui séduisent par leur diversité et leurs richesses naturelles et culturelles. Des chemins que l’on parcourt à pied, à vélo ou même en trail, en groupe, avec des amis ou en famille, et qui remplissent toujours leurs promesses de découvertes et d’émotions.

La légende fondatrice de Saint-Jacques-de-Compostelle raconte qu’un ermite découvrit en l’an 813 la sépulture de saint Jacques en suivant les étoiles. D’où le nom de Compostela (Compostelle), du latin campus stellae qui signifie “champ d’étoiles”, associé au nom de l’apôtre, Santiago. L’archevêque d’Iria Flavia, un village proche sur la côte galicienne, décida alors de transférer le siège de l’évêché à cet endroit. Et le roi de Galice, Alphonse II, ordonna la construction d’une cathédrale dédiée à l’apôtre saint Jacques. Randonner sur les chemins mythiques de Saint-Jacques, c’est inscrire ses pas dans une histoire séculaire initiée au IXe siècle. Mais c’est aussi traverser de grands espaces, découvrir un patrimoine très riche, faire des rencontres…

En France, la via Podiensis

De la Haute-Loire aux Pyrénées, cette voie était l’un des quatre chemins français de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les pèlerins partaient de la cathédrale du Puy, où ils étaient bénis, pour emprunter une longue route balisée par les hospices, qui offraient un peu de repos aux pèlerins fatigués, mais surtout pauvres. Ce chemin passait par les sanctuaires de Conques et de Moissac, puis rejoignait la via Turonensis et la via Lemovicensis à la hauteur des Pyrénées et de l’hôpital Saint-Blaise, avant d’aborder le col de Roncevaux.
Du Puy-en-Velay à Saint-Jean-Pied-de-Port, le chemin de Compostelle aujourd’hui le plus “couru” alterne les paysages de prairies rases et de vallées verdoyantes et égrène les joyaux architecturaux de ses cités historiques : Conques, Cahors, Moissac…

En Espagne, le camino Francés et le camino del Norte

Au départ de la citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port, le camino Francés, ou “chemin des Francs”, est sans doute le chemin de randonnée le plus cosmopolite au monde. Traversant le Pays basque, la Navarre, la Rioja, la Castille-et-León pour enfin atteindre la Galice, il pénètre pas à pas au cœur de l’histoire de l’Espagne. Estella, Logroño, Burgos, San Juan de Ortega… Villes et villages affichent leurs cathédrales ou églises remarquables. Tandis que le chemin déploie un magnifique éventail de paysages.
Entre terre et mer, le camino del Norte, ou “chemin du Nord”, mène à Saint-Jacques-de-Compostelle avec pour principal allié l’océan Atlantique. Depuis Hendaye, les sentiers de randonnée le long de la Côte Cantabrique, dans l’arrière-Pays basque, les Asturies ou la Galice révèlent de fabuleux paysages et de passionnantes villes-étapes telles San Sebastian, Bilbao ou Santillana del Mar, avant l’arrivée à Santiago de Compostela.

Au Portugal, la via Lusitana

Moins connu que le chemin français, le chemin de Compostelle portugais n’en est pas moins riche en histoire et traditions jacquaires. Il propose une alternative pleine de magie et d’aventure pour rejoindre Saint-Jacques-de-Compostelle en cheminant à travers le Portugal et l’Espagne. Par les régions sauvages de l’Alto Minho et de la Galice, la via Lusitana offre des étapes diversifiées où les chemins sableux, anciennes voies romaines, chemins agricoles et petites routes de campagne conduisent à de jolis villages au riche patrimoine culturel. Le tout dans des paysages vallonnés, des terres viticoles, des sous-bois composés d’eucalyptus, de pins, de chênes… Avec, toujours en point de mire, Santiago de Compostela, capitale de la Galice et but ultime du pèlerinage, où se dresse la cathédrale romane abritant les reliques de saint Jacques.

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