Repères

Géographie

Etroite passerelle (90 km en son point le plus étroit), le Panamá s’étire sur 725 kilomètres sur l’isthme qui relie l’Amérique centrale à l’Amérique du Sud ; baigné au nord par l’océan Atlantique (mer des Antilles) et au sud par l’océan Pacifique, il est limité à l’est par la Colombie et à l’ouest par le Costa Rica. La forêt dense est la végétation dominante, sauf sur le versant Pacifique, abrité des vents alizés et plus sec. La majeure partie du relief est due à l’activité volcanique. Hautes et moyennes montagnes, pluvieuses et boisées, sont à peu près vides d’hommes, surtout dans l’isthme de Darién. Seuls sont occupés les bassins et les basses montagnes, et surtout les plaines littorales, notamment sur le versant Pacifique.

Climat

Le Panama  possède un climat de type tropical avec deux saisons marquées : une saison sèche et une saison des pluies. Les pluies sont importantes sur la côte caraïbe en toute saison. La péninsule d’Azuero connaît une saison sèche avec un climat très aride. La saison des pluies s’étend de mai à novembre, la saison sèche de décembre à avril. Mars et avril sont les mois les plus chauds. Les écarts de température sont liés à l’altitude.

- Températures minimales et maximales en °C :

Économie

La principale source de revenus provient de la zone du canal de Panamá, autour duquel s’est développé un secteur tertiaire qui représente les trois quarts du produit intérieur brut. Aujourd’hui, plus de 90 % du personnel de maintenance du canal sont de nationalité panaméenne.
Parmi les activités hors de la zone du canal, l’activité minière, encore peu développée aujourd’hui, pourrait faire du Panamá un important producteur d’or, les concessions minières étant susceptibles, à terme, de couvrir jusqu’à 46 % du territoire. Toutefois, des désaccords politiques entravent l’exploitation des plus importantes mines de cuivre, concédées à des compagnies canadiennes. La croissance industrielle n’a véritablement commencé à décoller qu’à la fin des années 1990. L’agriculture est le parent pauvre de l’économie, bien qu'elle emploie 20 % des travailleurs. Les fermes sont de petite taille, et l’infrastructure routière est insuffisante pour le transport du bois (acajou notamment) que produisent les forêts du pays.

Société

La population est composée à 64 % de métis et à 36 % de Noirs, de Blancs, d’Amérindiens et d’Asiatiques (principalement d’origine chinoise). Plus de la moitié des Panaméens vivent dans des zones urbaines (1,2 million d’habitants dans l’agglomération de Panamá ; 50 000 à Colón). L’anglais est couramment employé, notamment en raison de la présence américaine dans la zone du canal, mais l’espagnol reste la langue officielle. Si la plupart des Panaméens sont catholiques, on trouve 10 % de protestants, mais aussi des musulmans, des juifs, des bahaïs et des hindous. L’éducation étant gratuite et obligatoire jusqu’à l'âge de 15 ans, le taux d’alphabétisation est relativement élevé (plus de 91 %), et plus de 70 % de la population accèdent à un niveau d’études secondaires. Dans ce pays, qui compte un médecin pour 550 habitants, l’espérance de vie est de 75 ans. 

L'histoire du pays

Bon à savoir

Informations pratiques

Le carnaval
est fêté avec la plus grande ferveur. Quatre jours où tout s'arrête ! Parades, élections de reines, arrosages au jet d'eau de la foule... On se désaltère à la bière ou au seco...

Le chino
désigne toute personne d'origine asiatique, panaméenne ou non. Au milieu du XIXe siècle, une importante communauté chinoise est arrivée pour la construction de la ligne de chemin de fer Panamá-Colón. Aujourd'hui, leurs descendants tiennent la grande majorité des laveries, restaurants populaires et surtout les épiceries (à 99% !). D'ailleurs, le chino signifie l'épicerie en langage courant !

Le gringo
A l'origine, ce terme désignait les militaires nord-américains basés en Amérique latine. Aujourd'hui, le terme gringo ou gringa est plus largement associé à tout étranger  au teint clair, sans distinction entre Nord-Américains et Européens.

Les diablos rojos
Avec leurs graffs colorés, leurs pots d'échappement pétaradants et leurs klaxons, les "diables rouges" font la loi dans la capitale ! Ne vous aventurez pas à traverser la rue si vous en voyez débouler un au loin : c'est la course au passager entre leurs chauffeurs !

Quels souvenirs rapporter ?
Artisanat du cuir, objets en bois, bijoux naturels, peintures, poteries. Mais aussi tee-shirts, café, produits cosmétiques naturels… Il existe un artisanat traditionnel des communautés indiennes.

Bibliographie

— Les Veines ouvertes de l’Amérique latine. Ecrit par l’Uruguayen Eduardo Galeano, auteur engagé de nombreux ouvrages consacrés à la géopolitique latino-américaine, ce livre est le récit du pillage du continent sud-américain par les puissances coloniales, depuis la découverte des Amériques jusqu’à la fin des années 70. L’exploitation de chacune des richesses naturelles (or, argent, canne à sucre, caoutchouc, cacao, etc.) et des populations concernées est passée au peigne fin. L’ouvrage donne un aperçu de quelques-uns des événements qui ont contribué à façonner l’Amérique latine que nous connaissons aujourd’hui. Bien qu’écrit il y a trente ans, il reste intéressant pour les amateurs de géopolitique internationale.
— Le canal de Panama : l’autre rêve de Ferdinand de Lesseps, par Christophe Philibert. 80 aquarelles présentant le Panama, réalisées par l’ambassadeur de la France au Panama, qui rendent hommage au travail accompli par Ferdinand de Lesseps et à son canal.
— Tropical Nature : life and death in the rain forests of Central and South America, par Adrian Forsyth et Ken Miyata. Ces deux jeunes biologistes sont des experts qui transmettent aisément leur goût de la biologie tropicale, en faisant des observations originales, lyriques, largement détaillées et plaisantes à lire.
— A guide to the birds of Panama : with Costa Rica, Nicaragua and Honduras, par Robert S. Ridgely et John A. Gwynne. Une édition révisée et étendue de ce superbe guide en anglais avec quelque 1 000 espèces que l’on croise dans cette région riche et variée (et menacée aussi). Environ 850 espèces sont illustrées. Ce dont on se doute à l’épaisseur et la densité de cet ouvrage ! Le plus incroyable, c’est qu’il précise que de nombreuses espèces ne sont même pas encore répertoriées !

Sites Internet
http://www.petitfute.com/.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Panamá.
http://www.voyagesphotosmanu.com/.

Tourisme responsable

Une histoire de passion

Eric, guide-accompagnateur Allibert de longue date, parcourt le Costa Rica depuis près de  20 ans. Fort de sa connaissance du pays et du milieu professionnel, il se lance dans l’aventure et la création, en 1999, de l’agence réceptive qui s’occupe de l’organisation locale de nos voyages, marqués de la touche Allibert.
C’est tout naturellement qu’Eric a ensuite étendu son activité au Panamá  voisin, appliquant dans ce pays la grande expérience acquise dans sa gestion de nos nombreux groupes au Costa Rica.

Le respect des us et coutumes

La population est très majoritairement catholique au Panamá , mais la religion y a moins d’influence que dans bien des pays d’Amérique latine. La proportion de population d’origine amérindienne est très faible. Les us et coutumes sont relativement proches de nos pays européens.

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :
— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord. 

Ces précautions favorisent les échanges. 

La préservation de l'environnement

La grande diversité climatique et géographique du pays est un atout essentiel pour la richesse de la faune et la flore. 11 000 plantes, 950 espèces d’oiseaux et 250 de mammifères ont été recensés au Panamá , parmi lesquels 1 607 sont endémiques. La variété des coraux est tout aussi évocatrice : 58 espèces différentes du côté atlantique et 18 du côté pacifique. Parmi les 1 307 espèces de poissons marins, 140 sont d’un intérêt commercial. Quant aux poissons d’eau douce, 25 % sont endémiques, soit 56 espèces. L’aigle harpie, considéré comme l’un des rapaces les plus puissants au monde, peut mesurer plus de 1 m et peser jusqu’à 8 kg. Auparavant concentré entre le sud du Brésil et le sud du Mexique, l’aigle est en voie d’extinction. Il n’existerait plus qu’au Brésil, en Equateur, an Nicaragua, au Pérou, au Venezuela et au Panamá . Il a été déclaré oiseau national par le gouvernement en 2002.

Pour conserver ce patrimoine naturel d'exception : 
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire.
— Pensez toujours à ramasser vos papiers, mouchoirs, mégots, etc.
— Evitez de laisser les déchets difficile à recycler (tels piles, lingettes, plastiques) dans les zones rurales ou les petits villages qui ne disposent pas de filière de recyclage. Rapportez-les dans les grandes villes ou ramenez- les avec vous.
— L'eau nécessite un traitement, nous vous conseillons de la traiter avec des pastilles ou d'utiliser un filtre.
— Lorsque vous disposez d'une climatisation individuelle, nous vous recommandons de l'arrêter systématiquement lorsque vous quittez la chambre, pour éviter une surconsommation énergétique.

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