Traiter les Ecossais d’Anglais peut être ressenti comme un anathème par certains, surtout dans les Highlands et dans les îles, où s’affirme le sentiment nationaliste.

Kilt et tradition du costume écossais
Le kilt, qui était à l’origine le costume traditionnel des Highlanders, est maintenant associé à toute l’Ecosse. Le kilt n’est porté que par les hommes et c’est un art. Une importance particulière est accordée aux accessoires. Le sporran, bourse portée sur le devant du kilt, est en cuir. Les crest badges, écussons aux armoiries du clan, sont arborés avec fierté. Enfin, le couteau (sgian dubh, prononcer “skin dou”), glissé dans la chaussette, complète la tenue.
 
Sciences et arts
Les Ecossais n’ont peut-être pas brillé dans l’histoire par leurs productions artistiques, mais ils ont fait très fort en matière de sciences et de philosophie. On leur doit les logarithmes, la seconde loi de la thermodynamique et les lois de l’électrodynamique. Ce sont eux qui ont révolutionné la machine à vapeur, inventé le bitume, la toile imperméable, le téléphone, la télévision et le radar. Sans parler de leur rôle de pionniers en anatomie, dans la découverte des antiseptiques et de la pénicilline. L’un d’eux, Adam Smith, a même cogité l’idée farfelue de la main invisible du capitalisme. Les Ecossais attribuent cet impressionnant palmarès à l’importance qu’ils accordent depuis longtemps aux études.
L’Ecosse possède une longue tradition d’arts populaires et folkloriques. La cornemuse est sans conteste le symbole légendaire de la culture populaire écossaise. Cet instrument a eu son heure de gloire sous la reine Victoria, qui aimait qu’on en joue sous sa fenêtre à son réveil.
Le tartan, autre symbole de l’Ecosse, remonte à l’époque romaine, mais n’a marqué les distinctions entre clans qu’à partir du XVIIe siècle. Bannis après les révoltes jacobites, les kilts des Highlanders ressortirent des armoires au siècle suivant. Jadis, selon la coutume du ceilidh (visite, en gaélique), on se rassemblait le soir en présence d’un barde pour écouter des contes et de la musique. Les ceilidh ont toujours cours : on y raconte moins de légendes, mais on y danse et on y boit beaucoup plus.

Artisanat
Toutes les conditions pour passer de l’artisanat du filage et du tissage à une activité industrielle florissante étaient réunies en Ecosse : riches pâtures constellées de moutons, rivières aux nombreuses cascades et banquiers entreprenants. Les spécialités locales sont les tartans, lainages des Shetland tissés de manière traditionnelle, et le tweed, devenu le symbole du confort et de l’élégance décontractée.
 
Boissons
- Un petit topo sur les bières écossaises, mais accrochez-vous bien car ce n’est pas simple.
Il y a trois sortes de bières :
• la bière en bouteille ;
• la bière tirée au tonneau, keg, appelée real ale, à la pompe traditionnelle, servie à température ambiante. L’export (brune un peu plus forte que sa voisine anglaise, bitter), comme la 70 ou 80 Shillings (nom écossais pour la mild), est sans conteste la plus populaire, la pale est plus douce ;
• la bière à la pression, ou draught, en général blonde, gazeuse, est servie fraîche.
Dans ces trois catégories, on distingue les bières :
• lager, blonde légère. Parmi les plus répandues : Tennant’s lager, Mc Ewans, 70 ou 80 Shillings (plus forte) et la Skoll ;
• pale ale (rousse légère) comme la Younger’s ou bien la Tartan Special heavy (rousse forte ou brune). La real ale est un vrai nectar ;
• stout, forte et sombre, comme les bières irlandaises Guinness et Murphy’s, ainsi que l’écossaise Gillespie’s.

- En Ecosse, le whisky est une institution aux règles précises. Avis aux amateurs de mélanges en tout genre, le whisky se boit “nu”. L’alternative reste de l’allonger avec un peu d’eau. Attention, on ne commande pas un whisky dans un pub, mais un dram, c’est-à-dire une mesure de whisky ordinaire.
Les différentes variétés de whiskies sont :
• malt whisky, single malt (100 % d’orge maltée, une seule distillerie) ou pure malt (100 % d’orge maltée). La plupart sont fabriqués dans les Highlands, à base d’orge fermentée. Le whisky pure malt vieillit parfois dans des cuves en chêne pendant plusieurs dizaines d’années ;
• grain whisky : certains amateurs ne reconnaissent pas le nom de whisky à cet alcool léger, fade, mais bon marché. Il est fabriqué avec seulement 10 à 20 % d’orge ;
• blended whisky : de tous les whiskies écossais consommés dans le monde, 90 % sont des blended. On y trouve 60 à 80 % de grain whisky, et de 20 à 40 % de malt whisky.
Sachez encore que le whisky est taxé en Ecosse à près de 65 %. Il est préférable d’acheter sa marque préférée en… France.

Sites Internet
http://international.visitscotland.com/fr/.
http://www.routard.com/guide/code_dest/ecosse.htm.

Bibliographie
Guides
Ecosse, guide Voir Hachette.
L’Ecosse, guide Peuples du monde, éditions de l’Adret.
Ecosse, Lonely Planet.

Récits, littérature
Voyage dans les Hébrides, James Boswell et Samuel Johnson, La Différence.
A travers l’Ecosse, Robert Louis Stevenson, éditions Complexe.
Le Fanatique, James Robertson, Métailié.
Le Poinçonneur Hines, James Kelman, Métailié.

Ouvrages illustrés
Ecosse, carnet de bord d’un pêcheur d’images, Patrick Mahé et Philip Plisson, éditions du Chêne.
Ecosse, le pays derrière les noms, Kenneth White, Terre de brume.
Ecosse, Brigitte Bontemps et Hervé Champollion, éditions Hermé.
Terre d’Ecosse, Serge Oliero et Stéphanie Grandval, éditions Alain Barthelémy.
Ecosse, Isabelle Brega, Minerva.

Carte
Scotland, 1/400 000, Michelin.