west highland way

Voyage pour l’Écosse. Arrivée à Glasgow (gare centrale de Glasgow, aéroport international de Glasgow ou Prestwick) la trépidante métropole écossaise, reconnue pour sa scène artistique, son architecture victorienne et sa cuisine variée ! Profitez-en pour visiter son impressionnante cathédrale, sa fameuse galerie d’art moderne, ainsi que ses pittoresques espaces verts tels que le parc de Kelvingrove et Glasgow Green. Transfert à Drymen et installation à l’hébergement pour une nuit dans ce charmant village situé au sein du parc national du Loch Lomond et des Trossachs. Première soirée en terre écossaise!

NB : Allibert Trekking peut s’occuper de vos réservations de billets de train, nous consulter !
— Deux transferts entre Glasgow et Drymen sont prévus dans la journée selon l’heure d’arrivée des participants. En cas d’attente prolongée à Glasgow, vous pouvez déposer vos bagages en consigne et en profiter pour visiter la ville.
— Si vous souhaitez prendre le temps de visiter la ville de Glasgow, n’hésitez pas à prolonger votre séjour en ajoutant une nuit supplémentaire au début ou à la fin de votre voyage. Nous vous suggérerons des idées de visites.
— L’Écosse est accessible facilement en train depuis la France, voyager sur les rails vous permet d’admirer la diversité des paysages et de réduire l’empreinte carbone de votre séjour. Veuillez noter que le prix affiché comprend le vol A/R depuis Paris, il est toutefois possible de rejoindre ce séjour en train plutôt qu’en avion, n’hésitez pas à demander plus de renseignements à votre conseiller.

Ce matin, nous faisons nos premiers pas sur la West Highland Way. Au départ de Drymen, le sentier traverse d'abord les paysages ouverts et vallonnés qui annoncent progressivement les Highlands, avant de prendre de la hauteur sur les pentes de Conic Hill. À son sommet, le Loch Lomond se dévoile dans toute son ampleur, parsemé d'une succession d'îlots boisés. Leur alignement n'est pas dû au hasard : il suit la Highland Boundary Fault, grande faille géologique qui traverse l'Écosse et marque ici la frontière naturelle entre les Lowlands et les Highlands. Une transition que nous franchissons à pied ! 
Nous descendons ensuite vers Balmaha, petit port posé sur la rive du loch, puis poursuivons vers le nord. Le chemin longe désormais les rives du Loch Lomond, alternant sous-bois de chênes, petites plages et passages en balcon au-dessus de l'eau. Arrivée à Rowardennan, au pied du Ben Lomond, et installation pour la nuit.

Nous poursuivons notre progression vers le nord en longeant la rive orientale du Loch Lomond, qui devient progressivement plus sauvage. Le chemin traverse les anciennes chênaies de la réserve naturelle d'Inversnaid, véritable forêt atlantique où les arbres couverts de mousses et de fougères plongent presque jusqu'aux eaux sombres du loch. Nous atteignons la cascade d'Inversnaid, qui dévale directement vers le Loch Lomond.
Au-delà commence l'une des portions les plus sauvages et les plus accidentées de la West Highland Way. Le sentier se faufile entre la rive et les versants escarpés, franchissant racines, rochers et gros blocs qui ralentissent parfois la progression. C'est aussi le territoire de Rob Roy MacGregor, figure emblématique des Highlands au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, dont le nom reste intimement lié à Inversnaid. Nous passons à proximité de Rob Roy's Cave, où la tradition raconte qu'il aurait trouvé refuge.
Peu à peu, le Loch Lomond se resserre et nous atteignons son extrémité nord. Nous quittons alors ses rives après deux journées passées à les parcourir pour rejoindre Inverarnan, terme de cette étape particulièrement immersive. Installation dans une bâtisse du XVIII^e siècle au charme authentique.

NB : cette étape comprend une section technique avec franchissement de grosses marches et racines. Toutefois, même en cas de mauvaise météo, cette étape se franchit très bien en prenant son temps et en suivant les recommandations du guide.

Nous quittons définitivement les rives du Loch Lomond et remontons le Glen Falloch, le long de la rivière et de ses petites cascades. Après les sentiers accidentés de la veille, la marche devient plus régulière et le paysage s'ouvre progressivement : forêts, pâturages et larges vallées se succèdent, dominés par les sommets des Highlands de l'Ouest.
À hauteur de Crianlarich, situé à mi-parcours de la West Highland Way, nous poursuivons vers le nord avant de rejoindre la vallée de la Fillan. Une partie du chemin emprunte d'anciennes voies qui rappellent les siècles de circulation à travers ces glens. Près de Kirkton Farm apparaissent les vestiges du prieuré de St Fillan, fondé au XIIIe siècle, et son ancien cimetière. Les lieux sont également associés à Robert the Bruce, figure majeure de l'histoire écossaise : quelques kilomètres plus loin, à Dalrigh, il fut défait en 1306 alors qu'il luttait pour imposer son autorité sur le royaume d'Écosse.
Nous suivons enfin la rivière Cononish jusqu'à Tyndrum, ancien village minier entouré de montagnes. La West Highland Way nous a désormais pleinement conduits dans les paysages ouverts des Highlands.

Nous quittons Tyndrum en direction de Bridge of Orchy, avec devant nous la silhouette caractéristique du Beinn Dòrain. Après avoir franchi la rivière Orchy, une montée nous conduit sur les hauteurs dominant Loch Tulla et les montagnes du Black Mount. Les paysages se font plus vastes et plus dépouillés : nous approchons de Rannoch Moor, l'un des territoires les plus sauvages de la West Highland Way.
À partir d'Inveroran, nous nous engageons pour une longue traversée de cette immense étendue de landes, de tourbières et de petits lochs, presque dépourvue d'habitations. Notre chemin suit l'ancienne Parliamentary Road, aménagée au début du XIXe siècle par l'ingénieur écossais Thomas Telford pour faciliter les déplacements à travers ces terres longtemps difficiles d'accès. L'isolement est saisissant et, par mauvais temps, permet de prendre toute la mesure du caractère rude des Highlands.
Après Ba Bridge, le chemin ondule encore à travers la lande avant que se dévoile peu à peu l'imposante silhouette pyramidale de Buachaille Etive Mòr, montagne emblématique qui garde l'entrée de Glencoe. Nous quittons progressivement Rannoch Moor pour rejoindre Kingshouse, étape historique des voyageurs traversant les Highlands et terme de cette grande journée d'itinérance. Nuit à Kingshouse en bunkhouse,  chambre avec sanitaires à partager.

NB : en cas de mauvais temps, ou sur décision du guide et du groupe, cette étape peut être raccourcie en prenant le train de 8 h menant à Bridge of Orchy. 

Au départ de Kingshouse, nous avançons au pied de l'imposant Buachaille Etive Mòr, dont la silhouette pyramidale marque l'entrée de Glencoe, parfois surnommé le Glen of Weeping (« vallon des larmes »), théâtre en 1692 du tristement célèbre massacre de Glencoe.. 
Nous remontons progressivement la vallée jusqu'à Altnafeadh, où commence l'ascension du célèbre Devil's Staircase. Malgré son nom redoutable, ce « passage du Diable » ne présente pas de difficulté technique particulière : le sentier grimpe régulièrement en lacets jusqu'à 548 mètres, point culminant de toute la West Highland Way. Par temps clair, le regard porte sur les montagnes de Glencoe, les sommets des Mamores et, au loin, le massif du Ben Nevis, point culminant du Royaume-Uni.
Nous basculons ensuite sur l'autre versant. Une longue descente nous conduit vers Kinlochleven, niché au fond du Loch Leven et entouré de montagnes. Ancienne cité industrielle développée autour de son usine d'aluminium et de son complexe hydroélectrique au début du XXe siècle, le village offre un contraste étonnant avec les vastes paysages traversés dans la journée. Installation pour la nuit.

NB : si vous souhaitez prolonger votre séjour pour effectuer l'ascension du Ben Nevis, nous pouvons vous réserver une nuit supplémentaire à Fort William (nous consulter pour les détails).

Départ matinal de Fort William en train pour rejoindre Glasgow. Pendant environ quatre heures, la West Highland Line traverse une dernière fois les paysages des Highlands, offrant un autre regard sur les montagnes, lochs et landes parcourus au cours du trek. Une belle manière de quitter les Highlands avant de retrouver l'animation de Glasgow.

À l'arrivée, vous rejoignez l'aéroport par vos propres moyens en fonction de l'horaire de votre vol. Si vous avez choisi un retour en train vers la France, poursuite du voyage en direction de Londres.

NB : voyager en train permet de prendre le temps, de voir les paysages évoluer et de prolonger l'immersion tout au long du trajet. Pour poursuivre l'expérience au Royaume-Uni, vous pouvez choisir de faire étape à Londres et consacrer quelques jours à la découverte de la capitale britannique avant de rejoindre la France. Mentionnez-le à votre conseiller.