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L'histoire
L'Espagne est peuplée dès le paléolithique inférieur. Dès la fin du IIe millénaire avant J.-C., Phéniciens, puis Grecs viennent y chercher l'argent, le plomb, le cuivre et l'étain et implantent des comptoirs sur les côtes méditerranéennes. Rome met 64 ans à imposer sa domination, et Galice, Asturies et Cantabrie ne seront définitivement pacifiées qu'en 19 avant J.-C.. La paix romaine règne quatre siècles durant, jusqu'au début du Ve siècle après J.-C., la prospérité s'y maintient à un haut niveau, plusieurs villes dépassent 100 000 habitants, le niveau culturel est à la hauteur de son niveau économique avec Sénèque, Martial, Quintilien. Le christianisme fait son apparition dès le IIe siècle et témoigne, au IVe siècle, d'une profonde implantation. En 412, les Wisigoths envahissent la péninsule sur laquelle ils règnent pendant deux siècles. Avec la conversion du roi Reccared en 587, l'Eglise catholique acquiert une autorité d'autant plus grande sur la monarchie que l'aristocratie parvient à rendre celle-ci élective.
L'Espagne wisigothique s'effondre en 711 : quelques milliers d'arabo-berbères islamisés franchissent le détroit et écrasent le roi Rodrigue près de Cadix, la péninsule est soumise au gouverneur du Maghreb, le calife Al-Walid Ier, et forme un émirat au sein du califat. L'expansion musulmane se prolonge au nord des Pyrénées, le coup d'arrêt le plus célèbre est donné en 732 à Poitiers, par Charles Martel. En 756, le prince de la dynastie omeyyade de Damas fonde l'émirat indépendant de Cordoue, qui devient un califat qui durera jusqu'à 1031. A cette date, le calife Hicham III est détrôné, et l'Espagne musulmane se fragmente en une vingtaine de royaumes indépendants. Si une forte proportion d'Espagnols embrassent la loi islamique (les renégats), si d'autres émigrent vers le Nord, nombre d'entre eux conservent la foi chrétienne, leurs églises et leur clergé, sans être pour autant persécutés. Les Omeyyades font régner une brillante civilisation, principalement sur l'Andalousie. La grande mosquée de Cordoue, commencée dès 785, est non seulement un centre religieux mais aussi un grand foyer intellectuel et artistique. Deux contrées ont échappé aux Maures du fait de leur isolement : le nord-ouest (Asturies et León) et le nord au pied des Pyrénées. C'est de là que part la Reconquista, la Reconquête qui commence au début du VIIIe siècle. L'Espagne chrétienne se répartit entre les royaumes de León, de Castille (1035), de Navarre, d'Aragon (1035) et le comté de Barcelone. Une nouvelle vague berbère est écrasée en 1212. L'islam est refoulé. Il ne reste aux musulmans que le petit royaume de Grenade, qui survit jusqu'en 1492.
L'Aragon constitue, du XIIIe au XVe siècle, un empire méditerranéen (Baléares, Sardaigne, Sicile, Morée, duchés d'Athènes, de Naples). Les différents royaumes chrétiens connaissent une activité culturelle importante, en particulier autour du foyer intellectuel de Tolède, où Alphonse X (1252-1284) encourage le développement de l'école de traducteurs qui permet l'arrivée en Europe des textes scientifiques grecs, juifs et arabes.
Les XIV et XVe siècles connaissent des difficultés : crises dynastiques en Castille, en Aragon, conflits entre la monarchie et la noblesse, révolte des Catalans, etc. Malgré ces déchirements, ou à travers eux, se développe une civilisation espagnole médiévale, faite d'un heureux mariage des influences occidentales venues du nord et des influences islamiques. A la fin du XVe siècle, le pouvoir royal s'impose, la noblesse est soumise, les ordres militaires sont pris en main, l'Inquisition est réorganisée pour lutter contre les hérétiques : juifs dès 1492, puis musulmans à partir de 1502, forcés de se convertir ou de s'exiler, les caravelles castillanes rivalisent sur les océans avec celles du Portugal, et se partagent, sous l'égide du pape, les terres à découvrir. Christophe Colomb, au service d'Isabelle, a abordé dans l'île de San Salvador, ouvrant l'ère coloniale ; la reine organise le commerce avec les nouvelles possessions d'outre-Atlantique et crée à Séville, dès 1503, la Casa de contratación, organisme centralisateur des affaires coloniales. L'Espagne est, à l'aube du XVIe siècle, un pays uni qui dispose de l'organisation étatique la plus perfectionnée d'Europe.
Avec l'avènement de Charles Quint en 1516, et son élection en 1519 à la tête du Saint Empire romain germanique, l'Espagne réunit plusieurs couronnes – celles de Castille, prééminente, et d'Aragon – sous l'autorité d'un seul monarque qui incarne l'unité dynastique et est désigné, sous les Habsbourg, comme “Roi Catholique”. La principale ambition de la politique extérieure de Charles Quint est le maintien de l'unité de la chrétienté : lutte contre la progression des Turcs de Soliman le Magnifique et contre la Réforme initiée par Martin Luther. C'est durant le règne de Charles Quint que se constitue l'Empire espagnol des Indes, un vaste domaine colonial en Amérique centrale et du Sud, qui procure à l'Espagne d'immenses richesses en métaux précieux.
En 1556, Philippe II, déjà souverain des Pays-Bas et de Sicile, reçoit de son père les couronnes de Castille et d'Aragon, ainsi que celle des Indes, l'Empire germanique revenant au frère de Charles Quint, Ferdinand Ier de Habsbourg. Philippe II impose son hégémonie à l'Europe en s'affirmant comme le grand défenseur du catholicisme, il installe sa cour et son gouvernement à Madrid en 1561, petite ville promue alors capitale, et fait édifier le monumental palais de l'Escurial. L'union avec le Portugal, en 1580, après la disparition, sans héritier, du roi portugais Sébastien, parti se battre contre les infidèles au Maroc, permet à Philippe II de régner au Portugal et d'étendre son pouvoir sur l'ensemble de la péninsule ibérique, mais aussi de s'assurer le contrôle du vaste empire colonial portugais.
A sa mort, en 1598, s'ouvre une période de turbulences durant laquelle l'Espagne, affaiblie économiquement et où règnent – sans gouverner – les derniers Habsbourg. Le Portugal (de fait en 1640, officiellement en 1668) et la Hollande (traité de Westphalie, 1648) s'émancipent de la tutelle espagnole. La régression du commerce extérieur, du textile et de l'agriculture s'accentue tout au long du XVIIe siècle, sous l'effet de la contraction du commerce avec les Amériques, où la production des métaux précieux chute. La misère n'épargne ni les villes ni les campagnes. Les déficits des finances publiques provoquent tensions inflationnistes et dévaluations. L'Espagne du XVIIIe siècle ne reste pas à l'écart des grandes transformations que connaît le continent européen. Les trois souverains qui se succèdent sur le trône – Philippe V (1700-1746), Ferdinand VI (1746-1759) et Charles III (1759-1788) –, incarnent ce renouveau, notamment en se révélant capables d'appeler à leurs côtés des hommes dotés du sens de l'Etat. La guerre de Succession d'Espagne (1701-1713) donne l'occasion à Philippe V d'abolir le régime d'autonomie des pays de la couronne d'Aragon et les aligner sur le régime juridique de la Castille ; l'unification progresse, au point que les Bourbons – tout en restant prudents vis-à-vis de certains particularismes régionaux – se font désigner dès lors comme “rois d'Espagne” ; en s'imposant sur l'ensemble du territoire, la monnaie et la langue castillanes renforcent cette unification. La guerre de Succession d'Espagne se solde par la perte de Gibraltar et de l'île de Minorque au profit de l'Angleterre et par la cession à l'empereur d'Autriche des Pays-Bas espagnols, de Naples, du Milanais et de la Sardaigne. Charles III, en despote éclairé, entreprend des réformes dans les secteurs de l'agriculture, de l'industrie et du commerce. Si la production minière outre-mer se révèle la principale source de richesse pour l'Espagne, dans la péninsule, l'économie se modernise, l'agriculture voit ses productions augmenter et les cultures se diversifier, l'essor démographique suscitant une demande accrue de produits alimentaires et de terres à cultiver. Il serait excessif de parler de révolution industrielle, même à l'état embryonnaire, tant l'économie espagnole accuse encore de nombreux handicaps en moyens de transport, voies de communication et insuffisance des capitaux.
En 1805, lors de la défaite de Trafalgar, une grande partie de la flotte espagnole disparaît, sonnant le glas de l'Espagne en tant que puissance navale. La faiblesse du roi Charles IV et son abdication en faveur de son fils Ferdinand VII incitent Napoléon à s'emparer de la couronne espagnole, qu'il confie à son frère, Joseph Bonaparte. En 1808, exaspéré par la présence française, le peuple se révolte. La guérilla, la détermination de l'armée rebelle espagnole, ainsi que l'aide britannique ont raison de l'armée française. L'armistice est signé en 1814. Amputée de sa puissance navale, affaiblie par les troubles politiques et l'invasion française, l'Espagne se retrouve en position de faiblesse sur le continent américain, plusieurs soulèvements indépendantistes ont alors lieu sur fond de guerres civiles : en 1815, l'Argentine est perdue pour la couronne espagnole.
Répondant aux aspirations libérales d'une partie de la bourgeoisie, la Constitution est promulguée en 1812. Pendant plus d'un siècle, l'histoire politique de l'Espagne est dominée par une succession de crises et de pronunciamientos, qui traduit la partition politique du pays entre une Espagne nostalgique de l'Ancien Régime et une Espagne gagnée au libéralisme politique. Sur le plan économique, à l'Espagne en voie d'industrialisation – celle des régions de la périphérie – s'oppose une Espagne rurale, archaïque, celle des grandes propriétés du Centre et du Sud. Sur le plan social, se font face l'Espagne de l'ancienne aristocratie, de la noblesse et de la haute bourgeoisie et une Espagne pauvre, prolétarisée et marginalisée politiquement. Sur le plan religieux s'opposent une Espagne très anticléricale et une Espagne très attachée à un catholicisme monolithique. Discréditée par le désastre militaire de 1898 face aux Etats-Unis et la perte de Cuba, la monarchie constitutionnelle se révèle impuissante à répondre aux attentes de la société.
Le rétablissement de l'absolutisme par Ferdinand VII (1814-1833) condamne à l'exil la plupart des libéraux. Le mouvement libéral et progressiste s'incarne dans de jeunes officiers qui organisent des soulèvements militaires. Ferdinand VII désigne comme héritier sa fille Isabelle, la régence étant confiée à la mère de celle-ci, la reine Marie-Christine (1833-1840). Mais le frère de Ferdinand VII, don Carlos, conteste cette succession et s'autoproclame roi sous le nom de Charles V. Une première guerre carliste oppose, entre 1833 et 1839, les partisans du modèle absolutiste, qui se reconnaissent dans le roi Charles, aux libéraux, qui défendent en la personne de la reine Marie-Christine, le modèle d'une monarchie laïque. Un pronunciamiento permet l'avènement de la reine Isabelle (1843-1868). Deux généraux progressistes tentent d'instaurer un régime de monarchie constitutionnelle en 1968, mais échouent à trouver un roi capable. Dans la confusion, la Première République espagnole est proclamée en 1873, mais cette république sombre rapidement dans l'anarchie.
Le roi Alphonse XII – fils d'Isabelle – marque le retour des Bourbons ; dès 1876, il adopte une Constitution posant les bases d'une monarchie parlementaire. Mais la démocratie est largement dévoyée au profit de notables locaux ; le pacte du Pardo (1885), conclu au décès prématuré d'Alphonse XII pour garantir la stabilité politique durant la régence de la reine (1885-1902), institutionnalise le bipartisme et l'alternance programmée. Le régime se trouve désarmé face à la montée d'une contestation émanant des traditionalistes carlistes, des régionalistes basques et catalans et d'une classe ouvrière très influencée par l'anarcho-syndicalisme. Le centralisme castillan qu'incarne la monarchie constitutionnelle semble de plus en plus inadapté. Le peuple espagnol n'a pas d'autre alternative que le choix entre le maximalisme révolutionnaire (grèves insurrectionnelles et situation quasi-révolutionnaire de 1917 à 1920) et la tentation autoritaire qui s'exprime dans l'attente d'un homme providentiel. La monarchie s'efface en 1931 devant la Seconde République. La junte militaire au pouvoir (devenue civile en 1925) supprime le Parlement, instaure la censure et place les institutions sous la tutelle de l'armée. Malgré l'amorce d'une modernisation économique, la dictature, victime de la grande dépression mondiale de 1929, s'enlise sur la question sociale. La flambée révolutionnaire de 1934 et la répression militaire sanglante qu'elle entraîne radicalisent l'opposition entre les forces populaires et l'armée. Les élections législatives de 1936 consacrent la victoire des forces de gauche rassemblées en un Frente Popular (Front populaire). 
Au terme de trois années de lutte entre deux camps convaincus d'incarner la légitimité nationale, les forces nationalistes, aux ordres du général Francisco Franco, l'emportent. Chef du gouvernement de l'Etat espagnol autoproclamé en 1936, ce général a mené, selon lui, “non une guerre mais une croisade” contre la “Contre-Espagne rouge” soutenue par l'Allemagne nazie et l'Italie mussolinienne. La société se sépare en deux camps : celui des vainqueurs et celui des vaincus condamnés aux exécutions sommaires, à la répression, à l'exil et au silence. Marginalisée en 1945 sur la scène internationale, l'Espagne franquiste cherche à rompre son isolement, profitant du déclenchement de la guerre froide, pour intégrer progressivement le camp occidental. Les années 1956 à 1975 correspondent à une sorte de dictature technocratique à la recherche d'une croissance industrielle rapide basée sur l'apport de capitaux étrangers, d'une ouverture (importations, tourisme, émigration de la main-d'œuvre excédentaire) et d'un programme de libéralisation économique. L'Espagne enregistre une croissance et une modernisation particulièrement rapides qui la fait passer sans transition, en une quinzaine d'années, du sous-développement à la modernité. La succession du Caudillo est réglée en 1969 par la désignation du prince Juan Carlos, petit-fils d'Alphonse XIII.
Alors que certains avaient cru voir en lui un instrument docile aux ordres des dignitaires franquistes, Juan Carlos, proclamé roi en 1975, nomme Adolfo Suárez, pour mener à bien la transition démocratique. Fort de son charisme, de sa détermination et de son sens politique, A. Suárez engage résolument l'Espagne sur la voie du pluralisme et de la démocratie, sans heurt ni effusion de sang : démantèlement des institutions franquistes, légalisation des partis politiques, organisation des premières élections législatives libres, reconnaissance des “nationalités” constitutives de l'Espagne, adoption d'une Constitution du consensus. Si elle règne sans gouverner, la Couronne espagnole s'affirme comme un symbole d'unité et d'intégration. Les élections anticipées de 1981 donnent la majorité absolue aux socialistes, portant leur secrétaire général, Felipe González Márquez, à la présidence du gouvernement. La victoire du parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) marque le terme symbolique du processus de transition vers la démocratie. Au Pays basque – la plus conflictuelle des communautés autonomes –, le terrorisme de l'ETA militaire continue de menacer le système démocratique. Le gouvernement doit faire face à une dégradation du climat social. L'économie entre en 1990 dans une période de surchauffe qui oblige le gouvernement à accentuer sa politique de rigueur.
Dès 1996, le nouveau gouvernement Aznar se trouve confronté à la reprise des attentats meurtriers perpétrés par l'ETA. En 1998, Madrid engage des pourparlers avec l'organisation séparatiste, mais à quelques jours du premier anniversaire de la trêve décrétée par l'ETA, le processus de paix est bloqué : le gouvernement Aznar reprochant aux séparatistes basques de chercher moins à obtenir la paix que l'indépendance, l'ETA accusant Madrid d'ignorer le problème politique basque en ne cherchant qu'une solution politico-militaire. A la faveur de la campagne internationale contre le terrorisme lancée au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, le gouvernement Aznar obtient, au sommet européen de Laeken, l'adoption d'un mandat d'arrêt européen et l'inscription de l'ETA sur la liste des organisations terroristes. Le gouvernement Aznar engage une politique d'austérité assortie d'un vaste plan de privatisations, son ambition étant de tout mettre en œuvre pour satisfaire aux critères de convergence européens.
Au premier semestre 2002, l'Espagne assure la présidence de l'Union européenne et gère le passage à l'euro. Les élections législatives de 2002 voient la victoire du PSOE de José Luis Rodríguez Zapatero. Le Parti Populaire conservateur est sanctionné pour son engagement dans la guerre en Irak aux côtés de la coalition américano-britannique et pour sa persistance à désigner l'ETA comme responsable des attentats, malgré la présence d'indices matériels dénonçant l'implication de réseaux islamistes. José Luis Rodríguez Zapatero forme un gouvernement paritaire et prend diverses mesures sociales : augmentation des retraites, loi contre la violence machiste à l'encontre des femmes, réforme du marché du travail, renégociation des statuts des communautés autonomes (Catalogne, Andalousie). Le principal défi du gouvernement Rodríguez Zapatero est de parvenir à une “fin dialoguée de la violence” au Pays basque.
Aux élections législatives de 2008, le PSOE l'emporte, mais le PP de Mariano Rajoy sort renforcé. L'Espagne est atteinte de plein fouet par la crise financière et économique internationale qui entraîne une envolée du taux de chômage à plus de 17 %. Le gouvernement réagit rapidement en adoptant un plan de soutien de l'économie et de l'emploi. A partir de 2010, la situation s'aggravant, le gouvernement adopte, sous la pression de l'UE et des marchés financiers, un sévère plan d'austérité comprenant une augmentation de la TVA et d'importantes réductions des dépenses publiques. La très large victoire du PP aux élections locales et régionales de 2011 est moins le fruit d'une déception de l'électorat de gauche et d'un vote sanction contre le gouvernement Zapatero et sa politique économique et sociale. Parallèlement, révélant un malaise profond dans la société espagnole, une mobilisation inédite de jeunes s'est développée dans le pays depuis le 15 mai, en dehors des partis et par le biais d'Internet. Rejetant la classe politique dans son ensemble ainsi que les mesures d'austérité, réclamant une démocratie réelle, ce mouvement, baptisé les Indignés, a probablement contribué indirectement à la déroute des socialistes.
En 2011, la crise économique et financière persistante a raison du gouvernement socialiste de J. L. Zapatero, le parti populaire revient au pouvoir. La récession se poursuit avec un repli du PIB et un taux de chômage qui dépasse 25 % et frappe particulièrement les jeunes. L'objectif principal du gouvernement Rajoy est la réduction du déficit public. De nouvelles coupes budgétaires dans les dépenses sociales de l'Etat sont décidées parallèlement à des augmentations de la TVA, à des baisses de salaires dans la fonction publique et à une réforme du code du travail destinée à faciliter les procédures de licenciement. L'économie espagnole montre des signes de timide reprise en 2014.
Cette situation sociale conduit surtout les Espagnols à se détourner du PP mais aussi du PSOE lors des élections européennes. L'un des vainqueurs du scrutin est le mouvement citoyen Podemos (“Nous pouvons”) conduit par l'universitaire Pablo Iglesias. Les élections locales de 2015 confirment cette crise des partis traditionnels et constituent un sérieux revers pour le parti populaire. Mariano Rajoy est malgré tout réinvesti chef du gouvernement en 2016.
Pelipe VI devient roi, lorsque son père Juan Carlos 1er, abdique en 2014.

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