À la rencontre des Himbas en Namibie
Peuples de Namibie : Himbas, San, Bushmen...
Aux origines de la société namibienne se trouvent plusieurs ethnies ayant foulé le territoire et s'y étant établi au fil du temps, faisant perpétuer leur mode de vie, leurs traditions et leurs coutumes.
Pour la plupart encore présents aujourd'hui, la population locale se compose, entre autres, des groupes des Ovambos, vivant dans le nord du pays, le long du fleuve Kunene, des Kavangos, une tribu autochtone bantoue issue d'Afrique australe, des Hereros, des Damaras, résidant principalement dans le Damaraland, des Namas, des Capriviens et des Bushmen, aussi appelés San. Ces derniers sont considérés comme les premiers habitants de Namibie et d'une grande partie de l'Afrique australe. Longtemps chasseurs-cueilleurs, ils laissèrent des traces de leur passage grâce à des peintures rupestres toujours visibles à l'heure actuelle. Le peuple Himba, lui, est l'un des plus connus de Namibie, illustre par ses femmes qui se recouvrent le corps et les cheveux d'ocre et de terre rouge, et dont la rencontre offre une immersion incroyable dans la culture et le passé de la nation.
Qui sont les Himbas du nord de la Namibie et quelle est leur histoire ?
La communauté Himba est composée d'environ 10 000 membres en Namibie et de 3 000 en Angola.
Elle réside principalement dans la région du Kaokoland, dans le nord-ouest de la Namibie, ainsi que le long du fleuve Kunene, frontière naturelle entre la Namibie et l'Angola.
Le récit du peuple Himba est étroitement lié à celle des Hereros. Il était initialement une branche des Hereros vivant de manière nomade, grâce à leurs cheptels de bétail. Une partie de ce peuple finit par s'installer dans le Kaokoland, la « terre lointaine », après avoir été exilée des territoires plus au nord. Cette dernière, à la fin du XIXe siècle, alors que la colonisation allemande fait rage, est expulsée de ses sols, et doit trouver refuge en Angola, où elle est réduite, par la force des choses, à la chasse et à la cueillette. De cette activité déshonorante, ses membres tirent le surnom de Himbas : « les mendiants ». Le reste des Hereros est majoritairement christianisé à cette époque, et leur mode de vie change complètement sous l'influence des troupes de l'Allemagne. La fracture est nette entre les Hereros et les Himbas, perçus comme "inférieurs" dans leur quête de maintenir leurs coutumes. C'est sans compter le génocide dont souffrent les peuples autochtones dès 1904.
Autour de 1920, alors que la Namibie subit cette fois-ci la colonisation sud-africaine, une grande partie de la communauté Himba retourne dans le Kaokoland pour y reformer ses troupeaux et son activité pastorale. Aujourd'hui, quelques villages Himbas s'ouvrent aux visiteuses et aux visiteurs pour faire découvrir des mœurs ancestrales à l'épreuve de la modernité, des croyances, mais aussi un artisanat authentique et des savoir-faire immémoriaux.
Comment est la vie du peuple des Himbas en Namibie et quelles sont leurs traditions : cheveux rouges, chants, organisation des villages, place des hommes et des femmes dans la tribu... ?Célèbres pour leur peau rouge, d'où vient ce rituel des femmes Himbas ? De quoi vit cette ethnie emblématique de la Namibie ? Comment se structure leur quotidien ? Découvrez l'essentiel des coutumes des Himbas.
Le mode de vie des Himbas
Fascinant, le mode de vie des Himbas est une fenêtre sur leur histoire.
Les Himbas vivent encore principalement de l'élevage semi-nomade de bétail, se déplaçant pour lui trouver de la nourriture et de l'eau. L'importance de leur cheptel est telle que le campement s'organise en installant les cases tout autour de l'enclos des animaux. Les vaches représentent leur source de lait, de viande et d'excréments pour la construction de l'habitat, mais sont également un symbole de richesse. Plus un homme en possède, plus il s'octroie un statut social respectable.
Autre aspect indissociable du quotidien dans le village Himba, un feu brûle constamment, marquant le lien indispensable entre le monde des êtres vivants et celui des morts, des ancêtres.
Aussi, les Himbas sont de religion animiste, ce qui leur procure une connexion essentielle avec la terre, la nature et l'environnement qui les entourent.
L'apparence des hommes et des femmes
Encore aujourd'hui, les Himbas font leur possible pour maintenir leurs traditions ancestrales.
Au cœur de celles-ci, la beauté demeure un critère essentiel, et cela passe, entre autres, par la coiffure. La manière de présenter sa chevelure en apprend aussi beaucoup sur son statut social. Les petites et jeunes filles sont couronnées de deux tresses, dirigées vers l'avant lorsqu'elles sont enfants, puis vers l'arrière quand elles sont prêtes à être mariées. Les coiffures des épouses, elles, se composent de longues tresses, badigeonnées d'une sorte de beurre confectionné à base d'argile ou de graisse de vache et d'ocre rouge. C'est ce même mélange dont elles se couvrent le corps, dans une optique d'esthétisme reconnaissable au premier regard, mais aussi pour se protéger de l'ardeur du soleil, des piqûres d'insectes et de la sécheresse de l'air. Avant de s'en enduire, elles s'exposent à des vapeurs provenant d'écorces odorantes, afin de nettoyer leur corps. Les hommes, eux, portent une queue de cheval en forme de corne et se rasent le reste du crâne.
Les femmes enfilent des bijoux, qu'elles confectionnent elles-mêmes, autour du cou, des chevilles et des bras. Elles, ainsi que les hommes, ne revêtent principalement qu'un pagne, et parfois une étole de tissu sur les épaules. Enfin, toujours comme critère de beauté, la plupart des enfants se font arracher les quatre incisives inférieures.
Est-il possible de dormir chez les Himbas ?
Chez Allibert Trekking, nous n'organisons pas de nuit dans les villages Himbas.
Pour autant, il existe des lodges établis aux abords des campements, et même dans la capitale du Kaokoland, Opuwo. Une nuit dans ces établissements, souvent tournés vers l'écotourisme, le respect de l'environnement et l'impact positif sur la vie locale, vous permet une première plongée dans l'ambiance de la région. Les moments forts se déroulent ensuite lors de visites et de journées dans les villages, où votre guide vous emmène à la rencontre du peuple Himba, pour découvrir leur quotidien et leurs rituels, entre la fabrication artisanale et la confection de leur beurre emblématique, mais aussi leur histoire.
Nos experts Allibert Trekking Namibie préparent votre voyage sur mesure en Namibie.
in the eyes of : le quotidien d'Urirasera, 15 ans, Himba du désert namibien
Avec la participation d'Allibert Trekking, Julie et Vincent sont partis aux quatre coins de la planète filmer la vie quotidienne d'enfants pour In the Eyes of, film documentaire "humaniste et optimiste" à destination des écoliers français (2023). En Namibie, ils ont partagé le quotidien d’Urirasera et Wapeta, deux jeunes himba vivant au nord-est du pays, en compagnie de leur mère et de leur troupeau.
"Chez les Himbas, ce sont les enfants qui ont la lourde responsabilité de s’occuper de l’unique revenu de la famille : le troupeau."
Après un réveil à l’aube à traire les chèvres pour le petit déjeuner, Urirasera part avec sa petite sœur de 9 ans, bidon d’eau à la main, parcourir une dizaine de kilomètres, sous la chaleur et la sécheresse accablante du désert, qui sévit de plus en plus durement, et chamboule le quotidien des Himba. Historiquement bergers, ils sont désormais contraints de migrer plus souvent, tous les 2 mois, pour offrir des pâturages suffisamment garnis à leurs bêtes et de quoi les abreuver... Pendant notre séjour avec eux, le premier point d’eau était situé à plus de 6 kilomètres de leur campement !
Une petite faim durant la journée ? Les filles connaissent très bien les plantes comestibles. Une envie de jouer? Quelques tapotements sur le bidon d’eau et hop, une mélodie se créé accompagnée de quelques rires. Ce n’est qu’au coucher du soleil qu’elles reviennent au campement. Mais leur journée ne s’arrête pas là : il est temps de traire les chèvres pour le diner.
"Nous avons été stupéfaits par la capacité des enfants himba à trouver dans la nature tout ce dont ils ont besoin."
Cette expérience unique nous a permis d’avoir une vraie image de ce peuple attachant, qui n’a pas l’habitude d’avoir un réel temps d’échange avec des étrangers. Nous sommes sentis privilégiés de pouvoir leur faire découvrir un petit bout de notre monde.
Passer du temps auprès d'eux nous a permis de comprendre la symbolique de leurs rites et coutumes, anciens de plusieurs générations. Ce fut aussi l’occasion de prendre conscience, une nouvelle fois, de la richesse du pays dans lequel nous vivons, en termes d’infrastructures mais aussi de ressources naturelles.
