randonnée albanie et balkans

Départ à l'aube pour rejoindre le barrage du lac Koman. Le petit-déjeuner sera pris en route. Premier grand moment du voyage, l'embarquement pour une belle traversée du lac Koman. Ses eaux sinueuses serpentent entre les montagnes et offrent des paysages grandioses, évoquant par endroits les fjords norvégiens ; une entrée en matière des plus spectaculaires. 
Après environ 2 h 30 de navigation, débarquement à Fierza et reprise de la route vers notre destination finale : la vallée de Valbona. Refuge des randonneurs, cette vallée préservée se mérite mais la récompense est à la hauteur. En haute saison, on y retrouve une ambiance de montagne rappelant celle de nos Alpes françaises. Installation pour deux nuits dans un gîte niché au pied de la couronne de sommets du Jezerça, suivie d'une première balade de mise en jambes autour du village.

Au départ du gîte, la journée est dédiée à l'exploration du massif. La randonnée en direction de Jubani  débute en forêt puis prend de l'altitude pour rejoindre l'étage alpin et les bergeries situées au pied des sommets des Alpes maudites comme le mont Rossi (2522 m), le mont Kolata (2534 m) et le point culminant des Alpes albanaises, le mont Jezerska (2694 m). Au retour, passage par un belvédère sur la vallée avant de redescendre par le village de Kukaj.

Sur un sentier incontournable des Alpes albanaises, utilisé pendant des siècles pour relier les étroites vallées glaciaires de Valbona et de Theth, nous partons de bonne heure pour prendre un peu d’avance sur les autres randonneurs. Nous nous élevons en direction du col de Valbona, l'unique point de passage entre les deux vallées tandis que nos bagages sont portés par des mules. Par temps clair, on peut admirer l’ensemble des sommets du massif des “montagnes maudites”.
Dans la descente pour le village de Theth, nous retrouvons la forêt, de belles prairies et des cabanes de bergers. Dans l’après-midi, nous arrivons à Theth et nous installons en gîte pour deux nuits, dîner à l'hébergement.

Nous quittons les montagnes de Theth et rejoignons par la route la ville de Shkoder. Dans les champs environnants, les habitants cultivent la sauge, le romarin ou la lavande. Considérée comme “la maison de la culture albanaise”, cette ville dominée par la citadelle Rozafa a donné à l’Albanie de nombreux artistes de renom. Capitale de l’empire Illyrien pendant l’Antiquité, elle a gardé de nos jours le charme d’une ville historique. Les Romains, les Vénitiens, les Ottomans y ont laissé leurs empreintes. Installation à l'hôtel et temps libre pour visiter la ville. 

Une partie de la matinée est libre avec, au choix une balade sur les rives du lac d’Ohrid ou une courte incursion en Macédoine avec votre guide pour visiter le splendide monastère de Saint-Naum. Situé sur une colline surplombant le lac, ce monastère offre non seulement une vue splendide, mais également une plongée dans l'histoire et la spiritualité de la Macédoine du Nord. Les fresques et les icônes byzantines qui ornent les murs de l'église principale sont d'une beauté exceptionnelle et attirent des visiteurs du monde entier.
Nous prenons ensuite la direction du village de Voskopoja. De récentes rénovations permettent de redécouvrir le charme d’un village paisible entouré de collines verdoyantes et riche de nombreuses églises orthodoxes. La randonnée nous emmène en direction de l’ancien village de bergers de Shipskë, puis à l’église Saint-Georges, l’une des plus anciennes d’Albanie, aux murs ornés de fresques. Dîner et nuit à l'hôtel.

Dans la matinée, nous partons à la découverte de la charmante ville de Korça, connue pour son lien historique avec la France et surnommée le « Petit Paris » de l'Albanie. Poursuite ensuite par une courte randonnée jusqu'au village de Borove, où nous partagerons un déjeuner convivial chez une famille albanaise. En fin de journée, nous atteignons le village de Rehova, situé à la frontière avec la Grèce, célèbre pour ses maisons en pierre et son riche savoir-faire culinaire. C'est ici que nous poserons nos valises pour une expérience unique chez l'habitant, l'occasion de s'immerger dans la vie locale, de découvrir les traditions quotidiennes et de contribuer, modestement mais concrètement, à la vitalité de ce village authentique.

Transfert pour le canyon de Langarica. En cours de route, nous faisons un arrêt au village de Leskovic pour faire quelques emplettes pour le pique-nique dans une petite épicerie-fromagerie très typique.
Nous longeons ensuite la Vjosa, l’un des derniers fleuves sauvages d’Europe qui coule librement de sa source à la mer sur plus de 300 kilomètres. Laboratoire scientifique de référence pour sa diversité biologique, cet écosystème unique abrite plus de 1 100 espèces animales. Découverte du magnifique pont ottoman à une arche et du canyon de Langarica que nous remontons les pieds dans l'eau (prévoir des chaussures aquatiques) avant de terminer par un moment de détente dans les sources d’eau chaude de Benje, un vrai régal à ciel ouvert !
Dans l’après-midi, route pour Permet où nous faisons étape pour la nuit ; en fonction de l’heure, visite possible de la coopérative locale tenue par les femmes du village et achat possible de confitures, fruits confits (noix confites excellentes), vins, raki...

Nous allons visiter le parc archéologique de Butrint (Unesco), bijou de l’archéologie albanaise. Les ruelles pavées et sentiers du site gréco-romano-byzantin permettent de découvrir différents édifices camouflés dans l’ombre d’une végétation dense. Inspiration pour les auteurs et philosophes grecs qui la décrivaient il y a deux mille ans comme le jardin de la démocratie. Jules César l’a transformée en ville résidentielle pour ses généraux et en centre culturel aristocratique.
Dans l’après-midi, notre trajet longe la surprenante riviera albanaise, face à l’île de Corfou, l’occasion d'une pause baignade. À Bunec, nous partons balader  dans les oliveraies en direction du village de Borsh avec de belles vues sur la mer Ionienne. Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel en bord de mer à Qeparo sur la riviera.

Balade tranquille jusqu’à la plage de Gjipe, que l’on atteint à pied en empruntant les petits passages du village de Vuno. Pause détente sur la plage, baignade et petite exploration du canyon dont la première partie peut se parcourir à pied. Le midi, “Pique-nique trois étoiles” avec poisson grillé dans une paillote sur la plage. Dans l’après-midi, nous prenons la route pour le parc national de Llogara, les vues plongeantes sur la montagne et la mer sont spectaculaires. Installation dans un hôtel de montagne, 1 000 mètres au-dessus de la mer, nous profitons de la fraîcheur de ce lieu perdu entre forêts immenses et montagnes, un vrai contraste. En fonction de l’heure, courte balade optionnelle jusqu’au col de César pour assister au coucher de soleil. Dîner et nuit à l'hôtel.

Une grande partie de la journée est réservée à la visite de la ville de Berat, qui témoigne de plus de 2 400 ans d’histoire, avec le musée Onufri, musée national des icônes, et l’église Sainte-Marie. La “ville aux mille fenêtres”, la mieux conservée du pays, est célèbre pour ses façades et maisons accolées. Les ruelles du quartier Kala ont un charme fou. Dans l'après-midi, retour pour Tirana. Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.