randonnée albanie et balkans

Départ à l'aube en direction du lac de Koman, avec un petit-déjeuner pris en route. Nous embarquons pour une spectaculaire navigation de 2 h 30 sur ce lac, dont les eaux turquoise serpentent entre de hautes parois rocheuses. Les montagnes escarpées qui l'entourent composent un paysage saisissant, évoquant par endroits les fjords norvégiens. À Fierza, nous reprenons la route pour rejoindre la vallée de Valbona, au cœur des Alpes albanaises. Une première randonnée nous permet de découvrir les environs du village et les paysages de montagne dominés par les imposants sommets calcaires du massif du Jezerca. Installation pour deux nuits dans un gîte de montagne.

Depuis notre gîte, nous partons pour une belle journée de randonnée au cœur des Alpes albanaises, également appelées les « montagnes maudites ». Le sentier s'élève d'abord à travers la forêt, avant de rejoindre les pâturages d'altitude et les bergeries installées au pied des imposants sommets calcaires du massif, dont la Maja e Jezercës (2 694 m), point culminant des Alpes albanaises. En poursuivant en direction de Jubani, nous découvrons de superbes panoramas sur les montagnes environnantes. Sur le chemin du retour, un belvédère offre une vue plongeante sur la vallée de Valbona et ses villages, avant de redescendre par le hameau de Kukaj. Retour à notre gîte pour une seconde nuit au cœur des montagnes.

Une des plus belles randonnées du voyage ! Nous quittons de bonne heure la vallée de Valbona pour rejoindre Theth, par l'un des sentiers les plus emblématiques des Alpes albanaises. Autrefois emprunté par les habitants pour relier les deux vallées, cet itinéraire s'élève progressivement à travers la forêt, avant de rejoindre des paysages plus minéraux. Au col de Valbona (1 759 m), le panorama s'ouvre sur les sommets escarpés des « montagnes maudites » et les profondes vallées alentour. Nous entamons ensuite la longue descente vers Theth, à travers les pâturages, les bergeries et les forêts de montagne. Arrivée dans ce village traditionnel niché au cœur des Alpes albanaises, où nous nous installons pour deux nuits en gîte.

Nous quittons les montagnes de Theth et prenons la route pour rejoindre Shkodër, au pied des Alpes albanaises. Les paysages de montagne laissent progressivement place aux villages et aux cultures de plantes aromatiques, notamment la sauge et la lavande. Berceau culturel de l'Albanie, Shkodër possède une histoire particulièrement riche, marquée par les civilisations illyrienne, vénitienne et ottomane. Dominée par l'imposante forteresse de Rozafa, la ville séduit par son centre historique, ses rues piétonnes animées et ses nombreux cafés. Après notre installation à l'hôtel, nous disposons de temps libre pour découvrir à notre rythme cette ville agréable, véritable porte d'entrée des Alpes albanaises.

Nous quittons les rives du lac d'Ohrid pour rejoindre Voskopoja, village de montagne situé sur les hauteurs de Korçë. Autrefois important centre commercial, culturel et religieux des Balkans, Voskopoja conserve un riche patrimoine orthodoxe, avec plusieurs églises ornées de fresques, des maisons traditionnelles et des ruelles paisibles. 
Après la découverte du village, nous partons à pied en direction de Shipskë. Le sentier traverse un paysage de collines boisées, de prairies et de petits hameaux, avant de rejoindre une ancienne église aux remarquables peintures murales. Cette randonnée nous plonge dans l'atmosphère rurale et les traditions du sud-est albanais, entre nature et patrimoine. Nuit à Voskopoja.

Nous rejoignons Korçë, l'une des grandes villes culturelles d'Albanie. Nous découvrons son vieux bazar restauré, aujourd'hui animé de cafés et de petites boutiques, puis les rues du centre, ses élégantes demeures et l'imposante cathédrale orthodoxe de la Résurrection-du-Christ.
Nous partons ensuite en randonnée en direction de Mborje, sur les contreforts du massif de Morava. Le sentier traverse des paysages de campagne et des espaces boisés, offrant de beaux panoramas sur Korçë et les montagnes environnantes.
Dans l'après-midi, nous prenons la route pour Rehovë, petit village de montagne de la région de Kolonjë. Avec ses ruelles paisibles et ses maisons traditionnelles en pierre, il a conservé tout son caractère. Nous nous installons chez l'habitant pour une soirée au rythme de la vie locale.

Nous quittons Rehovë en direction de Përmet, à travers les paysages montagneux du sud de l'Albanie. En chemin, nous faisons un arrêt dans le village de Leskovik. La route longe ensuite la Vjosa, l'un des derniers grands fleuves sauvages d'Europe, aujourd'hui protégé par un parc national. Nous rejoignons les sources thermales de Bënjë, au pied d'un élégant pont ottoman en pierre. C'est ici que débute notre randonnée aquatique dans le canyon de Langarica. Nous progressons les pieds dans l'eau, entre d'impressionnantes parois calcaires, au fil des passages étroits et des vasques naturelles. Une expérience rafraîchissante et ludique, dont le parcours est adapté au niveau de l'eau et aux conditions météorologiques. De retour à Bënjë, nous profitons d'un moment de détente dans les bassins naturels alimentés par des sources thermales, avant de rejoindre Përmet, petite ville réputée pour ses traditions artisanales et gastronomiques. Installation en guesthouse pour la nuit.

Nous quittons Gjirokastër pour rejoindre le site archéologique de Butrint, classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Nichée dans un écrin de verdure entre lac et mer Ionienne, cette ancienne cité témoigne de près de 3 000 ans d'histoire. Au fil des allées ombragées, nous découvrons les vestiges des civilisations grecque, romaine, byzantine et vénitienne : théâtre antique, thermes, baptistère, basilique et fortifications. Une véritable plongée dans l'histoire des Balkans ! Après un pique-nique, nous longeons la Riviera albanaise jusqu'à la plage de Bunec, encore relativement préservée du tourisme de masse. Nous partons ensuite à pied en direction de Borsh, à travers les oliveraies, les collines couvertes de végétation méditerranéenne et les paysages côtiers. Tout au long du parcours, de beaux panoramas s'ouvrent sur les eaux turquoise de la mer Ionienne. Nous rejoignons enfin Borsh, village réputé pour ses vastes oliveraies et sa longue plage.

Nous poursuivons notre découverte de la Riviera albanaise en longeant la côte ionienne. Nous faisons halte à Vuno, charmant village aux ruelles étroites et aux maisons de pierre, point de départ de notre randonnée. Le sentier traverse un paysage typiquement méditerranéen, entre oliveraies, végétation odorante et panoramas sur la mer, avant de descendre vers la magnifique crique de Gjipe. Nichée au débouché d'un profond canyon, cette plage de galets, bordée de hautes falaises, compte parmi les plus beaux sites naturels de la Riviera albanaise. Nous profitons de ce cadre sauvage pour une pause au bord de l'eau. 
Après le déjeuner, nous reprenons la route vers le parc national de Llogara. La route s'élève progressivement au-dessus de la mer, offrant de superbes vues sur le littoral et les montagnes environnantes. Changement d'ambiance à l'arrivée, avec les vastes forêts de pins du massif de Llogara, où nous passons la nuit.

Nous quittons les forêts du parc national de Llogara pour rejoindre Berat, l'une des plus belles villes historiques d'Albanie, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Surnommée la « ville aux mille fenêtres », elle est célèbre pour ses maisons ottomanes aux façades blanches, étagées à flanc de colline au-dessus de la rivière Osum. Nous découvrons les quartiers traditionnels de Mangalem et de Gorica, puis rejoignons la citadelle de Berat, toujours habitée. Derrière ses remparts, les ruelles pavées dévoilent d'anciennes demeures, des églises byzantines et de beaux panoramas sur la ville. Nous visitons également le musée national d'iconographie Onufri, installé dans l'ancienne cathédrale de la Dormition-de-la-Vierge, qui abrite une remarquable collection d'icônes.
Dans l'après-midi, nous reprenons la route pour Tirana. Installation à l'hôtel et dernier dîner ensemble dans la capitale albanaise.