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L'histoire du pays

Découverte par Christophe Colomb en 1492, Cuba sert, jusqu’en 1540, de base pour la conquête du continent américain. Vers le milieu du XVIe siècle, les plantations se développent : tabac, canne à sucre, mais l’élevage reste l’activité dominante jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, époque où Cuba devient premier producteur au monde de sucre. Malgré des soulèvements noirs, des conspirations créoles et des tentatives américaines pour racheter l’île, la présence espagnole ne sera pas sérieusement mise en cause avant 1868, date à laquelle Cuba obtient finalement une certaine autonomie ; en 1880, l’esclavage est aboli. Cependant, les troubles continuent et, en 1895, à la faveur d’une crise sucrière, le poète José Marti et des généraux rebelles se soulèvent et proclament la république. La brutale répression espagnole indigne les Américains qui contrôlent le marché du sucre. L’explosion du cuirassé Maine (1898), en rade de La Havane, provoque une guerre entre l’Espagne et les Etats-Unis. Battue, l’Espagne renonce à sa colonie, une constitution de type présidentiel est adoptée. Mais l’île reste soumise à un gouvernement militaire américain jusqu’en 1912.
Après la Première Guerre mondiale, la dépression économique provoque des troubles sociaux accompagnés d’un vif ressentiment à l’égard des États-Unis. La crise de 1929 touche durement l’économie sucrière ; elle se termine par la chute du gouvernement. Devenu général, Batista, soutenu par les Etats-Unis, domine la vie politique de 1933 à 1959. En 1956, Fidel Castro débarque avec 80 partisans dans la province de l’Oriente, mais seule une poignée d’hommes, dont Che Guevara, réussit avec lui à prendre le maquis dans la sierra Maestra où, pendant deux ans, ils tiennent tête au gouvernement. La résistance urbaine se développe, la guérilla rurale de Castro s’étend. En 1958, les Etats-Unis suspendent l’envoi d’armes à Batista. Les insurgés lancent une contre-offensive qui aboutit début 1959, au départ de Batista et à la proclamation d’Urrutia comme président (janvier 1960) par Fidel Castro. Les Etats-Unis reconnaissent le nouveau régime.
Bénéficiant du soutien populaire, ce régime entreprend des changements radicaux : une “loi fondamentale” remplace la Constitution, le ministère des Forces armées révolutionnaires (MINFAR) – l’organisation d’avant-garde la plus sûre du régime – est placé sous le commandement de Raúl Castro, frère cadet de Fidel. Une vaste réforme agraire est lancée, suivie par la nationalisation des entreprises industrielles et commerciales. Cette nouvelle politique mettant en péril les intérêts américains dans l’île, les Etats-Unis décrètent en 1960, l’embargo total sur les importations et exportations cubaines.
En avril 1961, 2 000 contre-révolutionnaires cubains, entraînés par la CIA, débarquent dans la baie des Cochons, dans le sud de l’île, mais les assaillants sont rapidement écrasés par les forces castristes. L’orientation communiste du régime s’accélère, aboutissant, en décembre 1961, à la proclamation par Fidel Castro du caractère socialiste de la révolution. Les Etats-Unis imposent à l’île révolutionnaire un blocus économique et commercial. L’Union soviétique en profite pour s’introduire dans la région des Caraïbes en apportant à Cuba une aide massive en armes, matériels, conseillers et techniciens. En 1962, le monde apprend que des missiles soviétiques disposés sur le territoire cubain sont pointés vers les Etats-Unis ; cette découverte provoque une crise internationale majeure (crise de Cuba). Les Etats-Unis menacent de déclencher une guerre qui sera évitée par Khrouchtchev, qui, démonstration faite de la puissance soviétique, accepte de démanteler les rampes de missiles.
Le régime castriste consolide son pouvoir avec la création en 1965, du Parti communiste cubain (PCC), dont Fidel Castro est le secrétaire général. Poursuivant son intégration dans le monde communiste, Cuba obtient du “grand frère” soviétique qu’il s'engage à acheter chaque année, bien au-dessus du cours mondial, la moitié de sa production de sucre. Les progrès réalisés par le régime en matière d’éducation et de santé sont une grande réussite et, Cuba dispense, à partir de 1963, une aide médicale gratuite dans de très nombreux pays d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie. Le régime continue sa radicalisation avec en 1968, la nationalisation du commerce privé, en 1969, le livret de travail obligatoire, en 1971, les lois anti-presse, les centres de rééducation pour les absentéistes, l’entraînement militaire obligatoire dans les écoles, etc. Après la première vague d’émigration, consécutive à l’arrivée au pouvoir des révolutionnaires, 125 000 Cubains sont autorisés à partir pour la Floride (1980). Malgré les pressions américaines, qui, à partir de 1987, pointent les manquements aux droits de l’homme, malgré l’activité des dissidents et les appels au pluralisme politique, Cuba continue dans la voie communiste. En 1989, un procès retentissant ébranle les dirigeants pour corruption, trafic de drogue, etc., mais Fidel Castro retourne la situation à son profit et l’utilise pour appeler au remplacement de la bureaucratie. A partir de 1961, plusieurs pays africains (Guinée, Congo-Brazzaville, Angola, Tanzanie, Somalie) ont recours à des instructeurs cubains pour assurer l’entraînement de leurs guérilleros, sur place ou à Cuba. L’île intervient militairement en 1976 en Angola et apporte, en 1977, une aide militaire massive au gouvernement éthiopien marxiste. Cuba continue d’apporter un soutien actif aux gouvernements caribéens et sud-américains qui s’engagent dans la voie socialiste (Guyana, Nicaragua, Grenade) ainsi qu’à la guérilla du Salvador. L’hostilité américaine permet à Fidel Castro de consolider son régime et de mobiliser le pays, en le préparant à une agression nord-américaine imminente, menace régulièrement brandie par la suite. En 1983, l’état d’alerte national est proclamé après l’invasion de l’île de la Grenade par l’armée américaine, où cette dernière met fin à l’expérience socialiste qui s’y était développée avec l’aide cubaine. La page du soutien actif aux révolutions d’Amérique latine et aux régimes communistes d’Afrique paraît alors définitivement tournée.
Le démantèlement de l’Union soviétique, le départ de ses troupes installées sur l’île et la fin des subsides provoquent une grave crise économique. Dès 1989, les services de police et de sécurité du ministère de l’Intérieur sont placés sous le contrôle des FAR, qui sont également chargées d’administrer les secteurs clés de l’économie. En novembre 1990, le régime déclare l’entrée du pays en “période spéciale” et décrète le rationnement de tous les produits. Cherchant à faire tomber le régime, les Etats-Unis durcissent leur embargo (“blocus américain”). La visite du pape Jean-Paul II, en 1998, est l’occasion d’une éphémère détente intérieure et internationale : plusieurs prisonniers politiques sont libérés ; les Etats-Unis annoncent l’allégement de leurs sanctions ; les liaisons aériennes directes sont rétablies ; les remesas, transferts de fonds en provenance des émigrés cubains, sont autorisés, ce qui permet à de nombreuses familles de survivre. Cuba cherche à rompre son isolement en renforçant ses relations diplomatiques et économiques avec ses voisins. Le Venezuela d’Hugo Chavez constitue son plus fidèle allié. Ainsi, Caracas fournit un tiers des besoins en hydrocarbures de l’île ; en échange, Cuba déploie des milliers de médecins, de professeurs et d’entraîneurs sportifs au Venezuela. En 1994, l’ONU vote, presque à l’unanimité (à l’exception des Etats-Unis, d’Israël et des îles Marshall), pour la levée de l’embargo américain. Sur le plan intérieur, le régime castriste n’a de cesse de souffler le chaud et le froid, procédant alternativement à quelques libérations et à de nouvelles arrestations et cherchant à atténuer la pression de l’Europe en la divisant. En 2005, est lancée l’opération de “rationalisation de l’économie”, se traduisant essentiellement par la reprise de contrôle par l’Etat d’activités (micro-commerce, services) qui lui avaient échappé.
En juillet 2006, Fidel Castro, malade, annonce la délégation provisoire de ses fonctions à son frère Raúl, son successeur officiellement désigné depuis 2001. Durant les mois qui suivent, dans ses quelques rares apparitions et déclarations publiques, le nouveau chef réaffirme la continuité du régime tout en donnant quelques timides signes d’ouverture. Après avoir ainsi préparé la succession officielle, Raúl Castro est élu à l’unanimité à la présidence du Conseil de l’Etat en février 2008.
Bien accueillie par la communauté internationale, l’accession au pouvoir de Raúl Castro est suivie d’une nette amélioration des relations entre Cuba et l’Union européenne, les sanctions imposées en 2003 sont officiellement levées. Ouvertement soutenue par la plupart des pays latino-américains, Cuba peut aussi compter sur les nouvelles orientations de la politique étrangère des Etats-Unis depuis l’élection de Barack Obama. Si la suppression de l’embargo est pour le moment écartée, l’assouplissement de certaines restrictions – dans les secteurs de l’agriculture, de la santé et des énergies renouvelables – ainsi qu’une meilleure coordination dans la lutte contre le trafic de drogue et l’émigration clandestine y sont ainsi préconisés, en vue de l’instauration progressive d’un climat de confiance entre les deux pays. Les restrictions sur les voyages et les transferts d’argent des Cubano-Américains vers leur pays d’origine sont levées avant la réouverture des discussions sur l’immigration. En juin 2009, l’exclusion de Cuba de l’Organisation des Etats américains (OEA), décidée en 1962, est annulée et si Cuba écarte son éventuelle réintégration, cette mesure, adoptée par consensus, est hautement symbolique et constitue une nouvelle étape vers la fin de son isolement.
En février 2010, la mort du dissident O.Zapata des suites d’une grève de la faim pour protester contre ses conditions de détention, suscite de nouveau l’attention de la communauté internationale sur le sort des prisonniers politiques. Raúl Castro dit “regretter” ce décès qui intervient alors que les relations avec Washington se sont tendues depuis l’arrestation en décembre 2009 d’un citoyen américain, accusé d’espionnage. Des protestations s’élèvent en Europe et aux Etats-Unis, l’Eglise catholique cubaine appelle le gouvernement à créer des “conditions de dialogue". Les démarches de l’archevêque de La Havane et du gouvernement espagnol ainsi que les protestations des mères et des épouses des prisonniers politiques (les “Dames en blanc”) portent leurs fruits : entre juillet et décembre, plus de 50 détenus sont libérét. Le gouvernement prend des mesures de libéralisation en annonçant les nouvelles activités privées qui sont dorénavant autorisées et prévoit une réorientation des travailleurs sous-employés et des chômeurs vers les activités les plus productives ou en manque de main-d’œuvre comme le bâtiment et l’agriculture, la réduction des subventions dont la suppression du livret universel d’approvisionnement (la Libreta, qui permettait depuis 50 ans à la population de recevoir des aliments de base à des prix très réduits) réservé désormais aux plus démunis, le renforcement de l’autonomie de gestion des entreprises publiques, la création de zones spéciales de développement. Les dirigeants historiques du régime, qu’ils soient politiques ou militaires, sont reconduits pour la plupart dans leurs fonctions au sein d’un Bureau politique resserré. Raúl Castro succède officiellement à son frère comme premier secrétaire. Avec l’autorisation du crédit bancaire aux petits entrepreneurs privés (environ 340 000 depuis 2010) et aux paysans, de l’ouverture de comptes courants, de la vente directe de produits agricoles aux touristes ou encore la possibilité de vendre et d’acheter son logement et sa voiture, la libéralisation de l’économie cubaine est enclenchée.
L’annonce solennelle, faite le 17 décembre 2014 par Barack Obama et par Raúl Castro de l’ouverture de discussions en vue de normaliser les relations entre leurs pays respectifs, officialise une politique annoncée cinq ans auparavant. Après cinquante-trois ans d’absence, en juillet 2015, le drapeau cubain flotte de nouveau à Washington, un geste symbolique, marquant un nouveau départ dans les relations avec les Etats-Unis.

Bon à savoir

Informations pratiques

Les cigares
A Cuba, le cigare est un monument national. Tout est sous la main : le planteur et sa récolte, le rouleur (torcedor) de cigares et sa planche de bois, le collectionneur marchand de bagues et de vistas (dessins qui ornent les boîtes), les boutiques les mieux pourvues du monde, et surtout... des prix défiant toute concurrence. Préférez toujours les cigares en magasin à ceux que vous trouverez dans la rue qui sont souvent de piètre qualité.

Les cocktails
Cocktails et apéritifs se préparent à base de rhum depuis bien longtemps. Le Cuba libre date de 1902 ; il est à base de rhum et de coca. Un peu de sucre et de citron vert, quelques feuilles de menthe fraîche, du rhum, quelques glaçons et un peu d'eau gazeuse ont donné naissance au Mojito, devenu le plus populaire des apéritifs de l'île.

Le temps
semble s'être arrêté à Cuba : les voitures américaines des années 1950, l'architecture, le mobilier, la mode... La nonchalance des Cubains, leur démarche tranquille renforce encore cette impression première. Faites comme eux et prenez votre temps pour déambuler dans les rues. Ils font également preuve d'une patience hors du commun, lorsqu'il s'agit de faire la queue. Ils doivent souvent attendre longtemps pour prendre un bus ou pénétrer dans certains lieux.

Bibliographie

Tourisme responsable

Le respect des us et coutumes

La préservation de l'environnement

Des voyages 100 % carbone absorbé