Le Kirghizistan est encadré par la Chine (est et sud-est), le Kazakhstan (nord), l’Ouzbékistan (ouest) et le Tadjikistan (sud-ouest). Totalement enclavé, le pays ne possède pas d’accès à la mer et est presque totalement montagneux ; à l’est, la chaîne du Tian Shan (monts Célestes), où s’étendent d’immenses glaciers (Inyltchek, 57 km de long, Kainda, 25 km), marque la frontière avec la Chine et culmine à 7 439 mètres avec le pic Pobedy, qui est le point culminant du pays. A l’ouest, les chaînes du Ferghana, au nord, et du Pamir Alaï, au sud, prennent en tenaille la vallée du Ferghana. La chaîne du Pamir Alaï culmine au pic Lénine, à 7 134 mètres. Ces zones montagneuses divisent le pays en deux, le nord et le sud, qui ne communiquent que par des cols situés au moins à 2 700 mètres d’altitude. De profondes vallées découpent les montagnes : celle du Naryn coule vers la dépression du Fergana et concourt à former le fleuve Syr-Daria ; celle du Tchou va se perdre dans les sables désertiques du Kazakhstan.

Le climat kirghiz est continental et connaît de très fortes variations, accentuées par la présence de hautes montagnes. L’hiver est extrêmement rigoureux et les étés particulièrement chauds à Bichkek, dans le sud du pays et dans le Ferghana kirghiz.

Les mois de juin et septembre, les conditions peuvent s’avérer un peu plus rigoureuses : prévoir un équipement vestimentaire (duvets, vestes chaudes) en conséquence. Ce sont des mois idéaux pour visiter le pays : il y a très peu de touristes, les prix sont plus attractifs et les bergers commencent à monter/descendre leurs yourtes et déplacer leurs troupeaux vers les pâturages/la vallée, ce qui donne lieu à des rencontres inattendues.

La difficulté des communications, due, en particulier, aux nombreux cols enneigés en hiver, est accentuée par l’irrationalité du découpage occidental, en “pince de crabe”. La plaine de la Tchou, au nord, où se trouve la capitale, est tournée vers le Kazakhstan, tandis qu’au sud-ouest le bassin du Fergana, dans le district d’Och, débouche sur l’Ouzbékistan. Ces deux régions, ainsi que le pourtour du lac de cratère Issyk-Koul, développent une agriculture intensive grâce à l’irrigation. Céréales, pommes de terre et tabac constituent les principales cultures du nord, alors qu’au sud dominent les légumes et le coton. Les reliefs montagneux sont consacrés à l’élevage ovin extensif, activité traditionnelle des Kirghiz, et, dans une moindre mesure, à l’élevage bovin. Le secteur agricole procure près du tiers du produit intérieur brut et 43 % des emplois. Le secteur industriel est presque exclusivement lié à l’agriculture : activités agroalimentaires, usines de machines et industries textiles. Le Kirghizistan ne possède pas de ressources en hydrocarbures. Il reste donc fortement dépendant de ses voisins, notamment du Kazakhstan, pour son approvisionnement en pétrole et en gaz naturel. Le pays dispose de charbon ainsi que de gisements d’uranium et de métaux (antimoine, molybdène, mercure). La récente exploitation du gisement d’or de Koumtor, en partenariat avec le Canada, est prometteuse. Les nombreux barrages, situés majoritairement sur le Naryn, dans le centre-ouest, permettent une abondante production hydroélectrique, dont une partie est exportée vers les pays voisins.

La population est assez jeune, 30 % des Kirghiz ont de moins de 14 ans. Représentant 52 % de la population totale, les Kirghiz forment l’ethnie majoritaire. Ce peuple turc, le moins urbanisé du pays, fournit une grande partie de la main-d’œuvre agricole et industrielle. Récemment sédentarisés, les Kirghiz vivent encore largement selon un système tribal et clanique. Leur religion musulmane sunnite demeure assez superficielle et s’accommode de pratiques chamanistes plus anciennes. Les Russes, qui représentent un cinquième de la population, sont concentrés dans les villes et sont majoritaires dans la capitale. Ils occupent les postes administratifs et scientifiques. Les Ouzbeks constituent le troisième plus important groupe ethnique du pays – ils se concentrent dans la région d’Och, frontalière de l’Ouzbékistan –, suivis par des populations d’origine russe, doungane, ouïgour, tadjike, turque, kazakhe, ukrainienne et coréenne.
Les Kirghiz, peuple semi-nomade, restent attachés à leurs traditions, notamment celles liées à la fabrication et à la décoration de la yourte, faite d’épaisses toiles de feutre. Le cheval occupe une grande place dans l’art, l’imaginaire et la symbolique collective. Ainsi le kok borou et l’oulak tartysh, deux variantes du jeu équestre du bouzkachi afghan, sont restés des sports très populaires.

Les Kirghiz sont le peuple turc le plus anciennement connu ; les éleveurs transhumants kirghiz apparaissent dans le massif du Tian Shan à partir du XVIe siècle, ils sont soumis à la grande horde kazakhe puis, de 1820 à 1864, au khanat de Kokand. C’est à cette époque qu’ils se convertissent à l’islam.
La révolution russe de 1917 aboutit à la création d’une république socialiste soviétique autonome (RSSA) du Turkestan, dont la partie septentrionale réorganisée en 1920 en une RSSA des Kirghiz couvre l’actuel Kazakhstan. En 1926, la RSSA des Kirghiz est divisée en une RSSA du Kazakhstan, au nord, et une RSSA du Kirghizistan, au sud, avec pour capitale Frounze (actuelle Bichkek), qui deviendront en 1936 des républiques constitutives de l’URSS. Le pouvoir soviétique entame à partir de 1928 une politique de sédentarisation et de collectivisation forcée des Kirghiz, encore largement nomades. La fin de la période soviétique est marquée par des tensions ethniques au sud du pays, entre les Kirghiz et la minorité ouzbèke.
C’est dans ce contexte que le Kirghizistan accède à l’indépendance. L’académicien Askar Akaïev, à la tête du parti, est élu président de la République en 1991, puis réélu en 1995 et en 2000. Une nouvelle Constitution est adoptée en 1993. Désireux de transformer son petit pays montagnard en “Suisse de l’Asie centrale”, Akaïev adopte une attitude démocrate et libérale et engage une politique de privatisations, cherchant à attirer les investisseurs étrangers. Mais il doit faire face à l’exode de la communauté russophone (fuite de cerveaux et de compétences administratives). Les élections législatives de 2005 sont un enjeu pour l’opposition qui cherche en effet à empêcher Akaïev de réviser la Constitution pour pouvoir briguer un nouveau mandat, mais les résultats accordent 92 % des sièges au parti présidentiel et seulement 6 sièges sur 75 à l’opposition. Motivés par le succès des révolutions géorgienne et ukrainienne, les partis d’opposition font le siège de la capitale et parviennent à renverser, en mars 2005, Askar Akaïev, qui se réfugie en Russie. Un gouvernement intérimaire d’union nationale se constitue. L’euphorie post-révolutionnaire cède rapidement le pas à une instabilité politique. L’opposition ne cesse de réclamer la démission du président Kourmanbek Bakiev qui joue de la position stratégique de son pays et des antagonismes entre Russes et Américains, qui disposent sur place d’installations militaires, pour se rendre indispensable. Réélu en juillet 2009, il est renversé en 2010. Un gouvernement provisoire prend les rênes, mais son autorité reste précaire. Aux relations tendues entre Kirghiz et Ouzbeks, se superpose l’opposition économique et politique entre le Nord, plus industrialisé et européanisé, et le Sud rural, plus conservateur. C’est ainsi qu’en mai, confronté à une reprise des troubles ethniques et à des risques d’embrasement, le gouvernement provisoire instaure l’état d'urgence au sud du pays. L’instabilité persiste et en juin, le pays bascule dans le conflit interethnique : appuyés par des blindés, des Khirghiz se livrent, à Och et à Djalal-Abad, à des pogroms anti-ouzbeks, faisant des milliers de morts et des centaines de blessés et poussant quelque 400 000 personnes vers l’Ouzbékistan.

En 2010, en dépit de la persistance des tensions dans le sud du pays, le premier régime parlementaire d’Asie centrale est institué après une approbation par référendum. Bien qu’élu pour 6 ans au suffrage universel, le président de la République voit ses prérogatives limitées ; c’est finalement Almazbek Atambaïev du parti social-démocrate PSDK qui est investi comme Premier ministre en décembre. Ce dernier remporte également l’élection présidentielle d’octobre 2011. Cette transition démocratique s’avère cependant fragile. Au plan extérieur, le Kirghizistan resserre ses relations avec la Russie.

La yourte
Habitat traditionnel des nomades, elle se monte et se démonte en quelques heures. Une armature en bois est recouverte de feutre, ne laissant au sommet qu’un seul orifice, le tunduk, par lequel entre la lumière du jour et s’évacue la fumée du poêle. Lors de fortes chaleurs, le feutre des panneaux latéraux peut être également relevé pour assurer un courant d’air. Une attention toute particulière est portée aux décorations intérieures.
 
L’enlèvement de la mariée
Il s’agit d’une tradition également issue du nomadisme, interdite à l’époque soviétique et revenue à la mode depuis l’indépendance. La femme en passe de se marier doit être enlevée par son futur époux et emmenée dans sa future belle-famille, puis un mariage forcé est organisé entre les différentes tribus, que le gouvernement ne tente plus de faire disparaître bien qu’il soit toujours illégal.
 
La chasse au faucon
Cette méthode de chasse n’est plus tellement prisée, mais, succès touristique oblige, certaines fermes l’ont remise au goût du jour, dans plusieurs villages de la rive sud du lac Yssyk Kul. Costumes, courses à cheval et envols de faucon connaissent un tel succès qu’un festival a finalement été dédié à ce sport local.
 
L’épopée de Manas
Pour les nomades, habitués à se déplacer avec un minimum d’affaires, les livres étaient superflus. Pour assurer la transmission du savoir et de l’histoire, les techniques orales furent donc largement privilégiées. Les conteurs retenaient par cœur des centaines, voire des milliers de vers.
L’épopée la plus célèbre est celle de Manas, le héros national kirghize. Elle est rarement accompagnée de musique puisque c’est le conteur, par son ton et le rythme de sa parole, qui était censé donner à son récit une mélodie. La récitation intégrale de l’épopée de Manas, qui compte 500 000 vers, pouvait durer plus d’une semaine.

Y a-t-il une tradition de marchandage au Kirghizistan ?
La majorité de la population kirghize est musulmane. Le marchandage fait donc partie intégrante de la culture. Il y a une très forte notion d’échange dans cette pratique. Nous vous conseillons de baisser le prix de 20 à 30 % en règle générale.

Électricité
Tension électrique : 220 V, 50 Hz. Prévoyez un adaptateur pour les prises électriques.

Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Prévoir une autonomie suffisante car il n’est pas possible de recharger les batteries pendant les treks.
 
Quelques mots utiles
Si le russe est toujours la langue du gouvernement et des académies, apprendre quelques mots clés en kirghize vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs et de faciliter vos échanges avec la population rencontrée.
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer… Votre voyage n’en sera que plus riche ! Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts !

Nos nombreux voyages de reconnaissance en Asie centrale nous ont amenés à rencontrer des partenaires précieux pour chaque destination, avec lesquels nous avons noué des liens particuliers. Stéphane Aubrée, moniteur de ski dans les Alpes, est tombé amoureux du Kirghizistan lors d’un voyage personnel et a décidé d’y ouvrir sa propre agence réceptive à Bichkek. Il vit sur place six mois par an, ce qui a facilité sa compréhension du mode de vie des nomades, bien loin de notre conception du temps. Très impliqué dans la formation de ses guides locaux, il peut s’appuyer aujourd’hui sur une équipe fiable, formée aux normes européennes. Stéphane possède ses propres véhicules 4 x 4, ce qui garantit une logistique hors pair. Sa compréhension des besoins des trekkeurs et sa bonne connaissance du mode de vie kirghize en font notre partenaire de choix depuis 2001.

Stéphane, notre partenaire, organise chaque année des sessions de formation pour les guides : cartographie/orientation, secourisme, gestion des camps et hygiène, gestion de groupes, etc. Nous l'accompagnons financièrement grâce à Globetrekkeurs.
Pour suivre toutes nos actions de tourisme responsable, rendez-vous sur notre site : https://www.allibert-trekking.com/634-valeurs-et-engagement.

La religion majoritaire est l’islam. Sur une souche islamique sunnite majoritaire, cette religion reprend de l’importance et de nombreux lieux de culte sont rouverts ou réaménagés. Toutefois il s’agit d’un islam très “laïc”. La consommation d’alcool et de charcuterie est autorisée. Les femmes ne sont pas voilées. La religion et l’Etat sont séparés. Mais le brassage culturel est tel que de nombreuses autres communautés cohabitent : juifs, chrétiens russes orthodoxes, catholiques romains, baptistes et luthériens évangélistes et quelques bouddhistes.

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :
— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord.
— Dans les villages, préférez une tenue ample couvrant les épaules.
— Respectez les lieux de culte que vous visitez, portez une tenue vestimentaire adaptée et acceptez de ne pas y pénétrer lorsque cela est interdit ou lors des cérémonies. Retirez vos chaussures ou couvrez-vous la tête à l'entrée des sites religieux lorsque cela est demandé.
— Les attitudes démonstratives en couple sont perçues comme inconvenantes.
— Ne distribuez jamais de bonbons, stylos ou autres cadeaux, en particulier aux enfants, car ce comportement les incite à la mendicité, à abandonner l'école ou leur activité habituelle. Si vous souhaitez faire un don, il est préférable et plus utile de le faire auprès d'une organisation locale : association, école, dispensaire. Demandez à votre guide, qui vous indiquera le lieu le plus approprié.

Ces précautions favorisent les échanges.

Les conseils de Stéphane, guide-accompagnateur, notre partenaire au Kirghizistan
— Evitez certains contacts corporels comme caresser la tête d’un enfant ou serrer la main d’une femme.
— Evitez de hausser la voix... question de dignité personnelle.

Le Kirghizistan possède une faune riche et variée. De gros mammifères, tels que ours, lynx, léopards des neiges, loups, yacks, bouquetins, sangliers, mais aussi des rapaces : faucons, aigles et gypaètes barbus, vivent dans ses montagnes.
Iris, edelweiss, genévriers, fleurissent sur le flanc des montagnes, tandis que dans les vallées s’épanouissent noyers, abricotiers et pommiers.

Engagée dès 2006 dans l’absorption carbone des vols de ses salariés, Allibert Trekking absorbe depuis le 1er janvier 2018 l’intégralité des émissions de CO2 générées par le transport aérien et terrestre de ses voyageurs. Une démarche permettant de financer des actions de lutte contre la déforestation et de restauration de la mangrove. En savoir plus...