L’économie du payas tire un bénéfice intéressant de sa situation géographique, au croisement de deux grands axes de communication : le premier, nord-sud, relie la Turquie et l’Europe orientale à la péninsule arabique et à l’Afrique ; le second, est-ouest, relie l’Asie à la Méditerranée. Les activités de transit représentent 15 % du produit national brut. La production industrielle assure plus de 32 % du produit intérieur brut, avec l’exploitation des phosphates et de la potasse, les productions chimiques et agroalimentaires, le raffinage pétrolier, la cimenterie et la petite métallurgie. Les cultures et l’élevage, qui furent longtemps les seules ressources de l’économie jordanienne, n’ont pas connu une expansion comparable. Si le cheptel camelin est demeuré constant, le nombre des bovins, ovins et poulets, ainsi que la production de fruits (notamment d’agrumes) et de légumes frais ont augmenté grâce à l’irrigation de la vallée du Jourdain (30 000 hectares). La Jordanie produit aussi du blé, de l’orge et de l’huile d’olive. L’agriculture représente 3,7 % du PIB. Les principales cultures sont l’orge et le blé. Les fruits et légumes, essentiellement olives, amandes, figues, abricots, tomates et concombres, sont les seules exportations agricoles. La balance agricole du pays demeure déficitaire.
Près du tiers des actifs jordaniens travaillent dans le secteur commercial ou touristique. Le tourisme bénéficie de sites archéologiques (Pétra, Gerasa) ou naturels (wadi Ram) renommés dans un pays qui attire de plus en plus de touristes (près de 4 millions en 2011).
Le produit national brut jordanien connaît une croissance ininterrompue. Un important déficit de la balance commerciale entraîne cependant un endettement extérieur considérable. L’inflation reste toutefois modérée. La moitié du budget de l’État est affectée à l’investissement, un quart aux dépenses militaires, et le dernier quart aux dépenses civiles. Parmi ces dernières, l’enseignement est le plus richement doté. Il concerne plus de 1,2 million d’élèves et 80 000 étudiants universitaires, ce qui fait de la Jordanie le pays le plus éduqué du Moyen-Orient arabophone. Mi-public, mi-privé, le secteur de la santé constitue la seconde priorité civile du gouvernement. La densité du réseau et la qualité des soins sont également un atout. Un sous-emploi important obère cependant la situation sociale. Le taux de chômage s’élèverait entre 20 et 30 % de la population active, ce qui contraint de nombreux Jordaniens à s’expatrier.

Promulguée en 1952, la Constitution définit le caractère monarchique, parlementaire et arabe du régime, avec l’islam comme religion d’Etat ; elle garantit l’égalité des citoyens et les principales libertés publiques ; le roi nomme le gouvernement, responsable devant une chambre des députés élue au suffrage universel, le pouvoir judiciaire est indépendant. Dans les faits, le roi exerce un pouvoir personnel incontesté, malgré une “démocratisation” qui s’est traduite en 1989 par les premières élections législatives, l’abolition de la loi martiale en 1991 et la légalisation des partis politiques en 1992. Les bases du régime sont la loyauté de l’armée, l’efficacité de la police et le soutien de la classe politique traditionnelle des notables. Un Front d’action islamique (FAI), émanation de la confrérie des Frères musulmans, fait toutefois exception en prenant des positions populistes en matière de société et de politique étrangère.
L’OLP et les Palestiniens de Jordanie, tout en doutant de sa sincérité, apprécient que le roi Husayn n’ait pas pris position contre l’Intifada palestinienne en 1987, qu’il ait applaudi à la proclamation de l’Etat de Palestine et qu’il se soit désolidarisé de la coalition anti-irakienne lors de la crise du Golfe (1990-1991). Ce contexte favorable permet de constituer en 1991, selon le vœu américain, une délégation commune jordano-palestinienne à la conférence de Madrid pour la paix au Moyen-Orient et aux négociations de Washington. Après les élections législatives de 1993, la diplomatie jordanienne s’aligne de plus en plus sur les positions américaines et signe avec Israël un traité de paix, aboutissement de quarante années de contacts secrets entre le roi et les dirigeants israéliens. En fait, les Jordaniens ont une liberté de manœuvre limitée ; dès l’origine, pour alimenter son budget et tenir ses adversaires en respect, le régime a compté sur l’aide étrangère, d’abord britannique puis américaine. En échange, Amman a un rôle régional à remplir : dans l’organisation de l’ordre mondial garanti par les Etats-Unis dans cette région, la Jordanie a pour fonction d’occuper un espace stratégique sensible dont la neutralisation est nécessaire au maintien du statu quo pétrolier et à la sécurité d’Israël ; l’autre fonction assignée à la Jordanie est l’accueil et le contrôle politique des Palestiniens expulsés d’Israël. Quelques jours avant sa mort, en 1999, le roi Husayn confie le pouvoir à son fils aîné. Affichant une image résolument moderne, Abdallah II promet de répondre au désir de changement d’un pays miné par le chômage, la corruption et une bureaucratie pléthorique. Il s’engage à élargir les libertés publiques et fixe au gouvernement le redressement économique comme priorité. Poursuivant la politique étrangère initiée par son père, Abdallah II s’aligne sur les Etats-Unis ; le royaume hachémite est la cible de plusieurs attaques terroristes revendiquées par al-Qaida. Le roi joue un rôle modérateur et promeut un islam de tolérance et de dialogue, mais les relations avec les islamistes du FAI se détériorent après la décision d’Abdallah II de fermer les bureaux à Amman du Hamas, soupçonné d’activités illégales ; de plus, le souverain refuse de réformer la loi électorale, principale exigence du FAI, qui réclame la représentation proportionnelle et un rééquilibrage du découpage électoral qui favorise toujours le vote des zones rurales, fief des tribus bédouines, au détriment du vote des villes où résident majoritairement les Jordaniens d’origine palestinienne. Alors qu’ils avaient boycotté les élections de 1997, les islamistes participent à celles de 2003. Les candidats indépendants, représentant principalement les grandes tribus et familles fidèles au régime, remportent une large majorité à la chambre des députés. Ce scénario se répète en 2007. Face à la multiplication d’affaires de corruption dans lesquelles sont impliqués nombre de députés, Abdallah II dissout le Parlement en 2009 et convoque un an plus tard ses concitoyens à des élections “libres, honnêtes et transparentes”. Marginalisée, l’opposition islamiste menace de se radicaliser ; à cela s’ajoute l’opposition des grandes familles inquiètes de la volonté du roi de secouer leur conservatisme. En février 2011, inquiet du vent de révolte qui soulève la Tunisie et l’Egypte et préoccupé par l’ampleur des revendications d’ordre économique contre la hausse des prix et le chômage, politique (de la part du FAI) et identitaire, Abdallah II limoge son premier ministre, devenu le bouc émissaire de la population, et nomme Maraouf al-Bakhit, ancien premier ministre de 2005 à 2007, avec pour mission de “mener de réelles réformes politiques”. Ce changement n’apaise pas les tensions ; les manifestations se poursuivent et le mécontentement persiste, provoquant des remaniements à la tête du gouvernement, puis de nouvelles élections parlementaires anticipées début 2013. Le scrutin, toujours boycotté par les Frères musulmans, donne une majorité aux candidats indépendants pro-gouvernementaux. Ayant mobilisé 70 % des électeurs dans les zones rurales mais seulement 40 % dans les grandes villes, il intervient dans un contexte socio-économique aggravé par la présence sur le sol jordanien de milliers de réfugiés syriens. Alors que la nomination du premier ministre aurait dû émaner d’une collaboration avec le parlement, c’est Abdallah Ensour, nommé par le roi, qui reprend la direction du gouvernement.