Le pays a des frontières avec le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, l’Afghanistan et le Turkménistan. C’est, avec le Liechtenstein, le seul Etat au monde à être doublement enclavé, c’est-à-dire qu’il faut traverser au moins deux autres Etats pour avoir un accès à l’océan.
Le pays est partagé entre la plaine désertique – le désert de Kizil Kum, l’un des déserts les plus étendus de l’Asie centrale, couvre une grande partie du territoire à l’ouest de l’Ouzbékistan, une partie du désert du Karakoum traverse également le pays au sud-ouest - et les bassins et oasis.
Au regard de ses voisins Tadjikistan, Kirghizistan ou Afghanistan, l’Ouzbékistan fait plutôt figure de pays de basses terres. Les trois quarts du territoire sont constitués par des plaines et des plateaux steppiques dont les altitudes oscillent de quelques dizaines à quelques centaines de mètres d’altitude. Même si le point culminant du pays atteint 4 643 mètres dans la chaîne du Gissar, l’Ouzbékistan ne possède que les terminaisons occidentales les moins vigoureuses des puissantes chaînes du Tian Shan et du Pamir.
Les principaux fleuves d’Ouzbékistan, qui se jettent tous deux dans la mer d’Aral, sont l’Amou-Daria (1437 km) et le Syr-Daria (2137 km).

L’Ouzbékistan peut se découvrir toute l’année. En hiver, voyages possibles dans les régions de Khiva, Boukhara et Samarcande, où il y a peu de visiteurs, contrairement à l’été (températures diurnes de 0 à – 15 °C et froid sec). Le printemps et l’automne sont les périodes les plus favorables : le ciel est bien dégagé et la luminosité extraordinaire (températures fraîches en soirée, mais agréables le jour). L’été, chaleur sèche plutôt supportable (températures de 30 à 35 °C).

L’économie avait été entièrement orientée, dans le cadre de la centralisation soviétique, vers la production de matières premières agricoles et minérales, en particulier le coton. Cela a conduit à un désastre écologique pour la mer d’Aral, qui tend à disparaître et dont les eaux résiduelles sont très polluées. Le coton occupe aujourd’hui la moitié de la surface cultivée et représente 18 % de la production mondiale. Les irrigations permettent aussi des cultures de tabac, de canne à sucre, de légumes, de vignes et de fruits. Depuis l’indépendance, le pays s’efforce de diversifier les cultures et de promouvoir les industries de transformation, notamment textiles. Le sous-sol recèle d’importantes richesses naturelles : or, pétrole, gaz naturel, houille, plomb, zinc, manganèse, uranium. Le gaz naturel est exporté et la production de pétrole est attractive pour les investisseurs étrangers. Les autres grandes activités sont l’industrie chimique (engrais) et pétrochimique et les constructions mécaniques (équipements agricoles).
Bien que difficilement accessible, la dépression du Fergana, à l’est, entre les massifs du Tian Shan et du Pamir, est une région fertile et riche (coton, fruits, légumes, mûriers), usines textiles et industries dans les villes. A l’extrémité nord-ouest du Tian Shan, la capitale, Tachkent, est une oasis qui développe une activité scientifique, culturelle et industrielle (mécanique, agroalimentaire, centrale thermique) importante. Plus à l’ouest, la grande oasis du Zeravchan, où se trouvent Samarkand et Boukhara, vit de l’agriculture et connaît un développement industriel limité. Cependant, de grands espoirs sont placés dans les mines d’or du désert du Kyzylkoum.

L’Ouzbékistan est le pays le plus peuplé d’Asie centrale, et les moins de 15 ans représentent 36 % de la population. Les Ouzbeks, musulmans sunnites mais fortement influencés par le mysticisme soufi, constituent près de 72 % de la population ; les Russes, 8 %, sont concentrés dans les villes et tendent à émigrer en raison de la politique d’“ouzbékisation” de l’administration ; les Tadjiks représentent 4 %, les Kazakhs 4 %, les Tatars 4 %, les Karakalpaks 1,9 %, les Coréens 1,1 %, et enfin quelques Kirghizes et Meskhètes. La langue officielle du pays est l’ouzbek, parlée par 65 % de la population. Le russe, principalement à Tachkent et dans les grandes villes, reste une importante langue de communication. Le tadjik et le karakalpak sont également largement utilisés localement.
La religion musulmane est majoritaire (près de 90 % de la population) ; elle est très libérale (la consommation d’alcool est tout à fait libre). Les autres religions représentées sont l’orthodoxie (9 %), le judaïsme, le luthérianisme, le catholicisme et l’Eglise baptiste. Le pays est officiellement laïque.

L’Ouzbékistan actuelle correspond à la Transoxiane, qui fut au cœur de l’histoire de l'Asie centrale : présence de tribus est-iraniennes sédentaires dans les trois oasis d’antique civilisation (Khorezm, Bactriane, Sogdiane), développement des routes de la soie, invasions successives des peuples nomades turcs et mongols venus du nord (du Ve au XIIIe siècles). Deux villes symbolisent les deux âges d’or de la Transoxiane : Boukhara, qui fut capitale de l’émirat des Samanides, dynastie persane du Xe siècle, et Samarkande, que Timur Lang (Tamerlan) fit renaître de ses cendres après le saccage de Gengis Khan, pour en faire sa capitale. La disparition des routes de la soie, remplacées par des voies maritimes plus sûres, sonne le glas de la Transoxiane. La chute de l’émirat timouride face aux Özbegs, derniers conquérants turco-mongols de la région, entraîne la fragmentation de l’Asie centrale en deux (1599), puis trois (1710) entités politiques : le khanat de Khiva, à l’ouest, et l’émirat de Boukhara, au sud, puis le khanat de Kokand, au nord-est. Les luttes fratricides facilitent l’avancée des troupes russes : chute de Tachkent (1865), protectorat russe sur Boukhara (1868), Khiva et Kokand (1873), puis annexion du khanat de Kokand (1876). Tachkent devient le siège du gouvernement général du Turkestan, division coloniale couvrant l’Asie centrale. 

Après l’instauration du régime communiste (révolution russe de 1917), les Ouzbeks désignent un ensemble hétéroclite de tribus turcophones sédentarisées ou semi-nomades, les Tadjiks regroupent l’ensemble des populations parlant le tadjik, variante orientale du persan. Cette division ethno-territoriale aboutit à la création en 1924 d’une république socialiste soviétique (RSS) d’Ouzbékistan qui rassemble l’essentiel des populations ouzbèkes et tadjiks, avec Samarkand, puis Tachkent pour capitale. En 1929, une RSS du Tadjikistan se détache.
La période soviétique est marquée par le développement économique. De vastes aménagements hydrauliques permettent l’extension de la culture de coton, notamment dans la vallée du Fergana. Bénéficiant pendant la Seconde Guerre mondiale du transfert d’usines stratégiques, l’Ouzbékistan dispose d’une industrie lourde (métallurgie, pétrochimie, armement, aviation). La perestroïka de Gorbatchev révèle en 1986 le scandale du coton ouzbek, vaste falsification des résultats économiques de la RSS commanditée par les autorités nationales. En 1989, les tensions liées à la croissance démographique galopante et au marasme économique de l’Union soviétique aboutissent à une série de conflits ethniques, notamment dans la vallée du Fergana.
L’Ouzbékistan accède à l'indépendance en 1991 et élit le premier secrétaire du parti communiste ouzbek, Islam Karimov, président de la République en décembre 1991. Une nouvelle Constitution est adoptée en 1992. Après une courte période de développement des libertés civiques dans les sphères politique, économique et religieuse (réouverture de mosquées, autorisation du hadj), Karimov procède à un durcissement du régime à l’égard des partis d’opposition et de la religion. Ce contrôle des libertés entraîne la radicalisation de certains mouvements religieux, notamment dans la très conservatrice vallée du Fergana ; cela fournit au président l’occasion d’accentuer ses méthodes répressives (censure, désinformation, torture, arrestations arbitraires, condamnations à mort), destinées à brider toute contestation. Karimov est réélu en 2000 (92 %) et en 2007 (88 %) malgré la limitation à deux mandats successifs inscrite dans la Constitution. En dépit de la volonté affichée par le président de libéraliser le régime, les élections législatives de 2009-2010 ne changent pas la donne, tous les partis de l’assemblée sortante et participant au scrutin soutenant le chef de l’Etat. Les révisions constitutionnelles de 2011 et de 2014 introduisent un saupoudrage démocratique, permettant surtout au président de continuer à briguer un nouveau mandat. Mettant en avant l’impératif de stabilité et de sécurité, vantant les performances économiques de la république ainsi que sa volonté de préserver l’indépendance de sa politique extérieure, le président Karimov est ainsi réélu en mars 2015 avec plus de 90 % des suffrages.

L’Ouzbékistan développe d’abord une rhétorique négative à l’égard du passé colonial et soviétique, qui entraîne un refroidissement des relations avec la Russie, tandis qu’un rapprochement s’opère avec les Etats-Unis. Mais, à partir de 2003, face aux critiques répétées des Occidentaux contre le durcissement du régime, Karimov procède à un revirement d’alliance et se rapproche de la Russie de Poutine.
Depuis son arrivée au pouvoir en novembre 2016, le nouveau président ouzbek, Chavkat Mirzioïev, n'a pas manqué de critiquer différents aspects du pays qu'il dirige désormais : l'état de droit, le système judiciaire, les services de santé et d'éducation. Mais, grâce à une communication bien huilée des autorités, les problèmes mentionnés par le chef de l'Etat ne sont pas associés au nom d'Islam Karimov ! Le nouveau leader ouzbek montre des signes d'ouverture.

La tchaikhana et le thé vert
La tchaikhana, c’est la maison de thé où les hommes se retrouvent sur les banquettes recouvertes de tapis pour échanger les dernières nouvelles devant un tchoy (thé vert). De nos jours, dans les villes, hommes et femmes se rendent à la tchaikhana pour prendre un repas.
On boit du thé vert toute la journée, c’est la première chose que l’on sert à un invité. Avant de l’offrir, l’hôte verse le thé dans son petit bol, puis à nouveau dans la théière, répétant trois fois ce geste appelé khaitarma – le premier khaitarma représente le feu, le danger, le mal, le second représente l’eau qui éteint le feu, le troisième apaise la soif et donne la force. La tasse du convive n’est jamais remplie complétement, sinon cela signifie qu’il est temps pour lui de partir ! I faut plutôt servir moins et plus souvent ; la tasse est donnée et reçue avec la main droite.

Le chorpoya
C’est une sorte de grand lit de bois sur lequel on mange, on dort, on discute, le vrai divan oriental ! Recouvert d’un tapis et de couvertures molletonnées colorées, agrémenté de coussins multicolores, il se trouve dans toutes les cours, chez l’habitant, dans les restaurants, dans les salons de thé. On s’installe, assis en tailleur, autour de la table basse placée au centre.

Le plov
C’est le plat national ouzbek à base de viande et de riz et agrémenté d’oignons, de carottes et d’épices (cumin surtout). Les plus populaires, à part celui à l’agneau, sont au poulet et fruits secs. Certains Ouzbeks vous diront qu’un bon plov contient autant de viande que d’oignons ! Le plov est souvent servi avec une salade d’oignons émincés. En saison, les carottes sont remplacées par des bâtonnets de citrouille ou de courge. Le plov se sert dans un grand plat creux en terre cuite ; le récipient de cuisson est appelé kazanchik.

L’issiryk
Brindilles que l’on fait brûler comme de l’encens pour écarter le mauvais œil. Très réputées par leur action magique, ces brindilles d’issiryk sont souvent accrochées à la porte d’entrée des maisons. Dans les bazars, on rencontre fréquemment des femmes chamans, qui passent entre les étalages avec une cassolette d’issiryk fumant à la main.

Le vêtement traditionnel
Les femmes portent une robe longue et ample, aux manches courtes, recouvrant un pantalon arrivant au-dessus de la cheville et un petit foulard fleuri noué derrière la tête. Les soies ikatées multicolores sont encore à la mode, mais sont progressivement remplacées par les voiles de velours ou autres tissus à motifs floraux, importés de Chine. La couleur rouge, symbolisant la fertilité, est particulièrement prisée.
Les hommes ont en général une allure plus occidentale, mais dans les campagnes ils portent presque tous une calotte carrée noire brodée de motifs blancs et le khalat, manteau traditionnel en velours matelassé et serré à la taille par un foulard.

Quels sont les souvenirs intéressants à rapporter ?
Sur les marchés, vous trouvez de très bons fruits séchés et fourrés. Broderies, céramiques, objets en bois sculpté, soieries, etc., représentent des souvenirs sympathiques. Boukhara est la ville la plus intéressante pour s’offrir un tapis ! En règle générale, les villes d’Ouzbékistan sont des lieux très propices au shopping !

Y a-t-il une tradition de marchandage en Asie centrale ?
Les pays d’Asie centrale sont musulmans. Le marchandage fait donc partie intégrante de la culture. Il y a une très forte notion d’échange dans cette pratique. Nous vous conseillons de baisser le prix de 20 à 30 %.

Electricité
Tension électrique : 220 V, 50 Hz. Pas besoin d’adaptateur pour les prises électriques.

Que doivent prévoir les amateurs de photos ?
Prévoir une autonomie suffisante car il n’est pas possible de recharger les batteries pendant les treks.

Quelques mots utiles
Bien que le russe soit toujours la langue du gouvernement et des académies, apprendre quelques mots clés en ouzbek vous permettra de gagner le respect de vos interlocuteurs et de faciliter vos échanges avec la population rencontrée. Alors n’hésitez pas à faire l’effort d’utiliser les expressions suivantes :
Bonjour : As-salomu alaykum
Comment ça va ? : Qalay siz ?
Quel est votre nom ? : Sizning ismingiz nima ?
S'il vous plaît : Markhamat
Merci : Rakhmat
Oui : Ha. Non : Yok
Excusez-moi : Kechirasiz
Au revoir : Hayeer
Vous pouvez demander à votre guide comment les prononcer… Votre voyage n’en sera que plus riche ! Et puis souriez, c’est souvent le meilleur moyen d’avoir de bons contacts.

Cartes
Central Asia, 1/1 750 000, Gizi Maps.
Central Asia, 1/1 750 000 de Nelles, 2011

Lorsque Didier Mille, notre responsable Asie Himalaya, rencontre Isrofil, il est rapidement séduit par le personnage ; Didier se laisse convaincre de lancer l’aventure dans ce pays en compagnie de cet homme attachant et imaginatif. Allibert apporte alors son soutien financier pour développer la petite agence réceptive d’Isrofil. Des liens privilégiés se sont tissés entre nos deux structures et nos groupes sont particulièrement bien accueillis. Très impliqué dans la vie de son pays, Isrofil, né à Samarcande, a exploré les montagnes autour de sa ville natale pour dénicher des hébergements très accueillants chez l’habitant.

Allibert a soutenu en 2005 et 2011 le projet d’Isrofil : installer des douches solaires et des toilettes à Bagdon, Tepakoul, Taragay, Norata, Okhom, Forige et Ayoqtchin, sept villages ouzbeks situés sur la route de la Soie et lieux de passage de certains de nos treks. Pour optimiser ce projet, et afin d’économiser l’énergie, ces douches et ces toilettes sont construites avec des matériaux locaux afin d’éviter un entretien compliqué, et servent aux trekkeurs comme aux villageois. 
Pour suivre toutes nos actions de tourisme responsable, rendez-vous sur notre site

https://www.allibert-trekking.com/634-valeurs-et-engagement.

L'hospitalité en Ouzbékistan est constante ; vous rencontrez une population accueillante, hospitalière, curieuse de tout, prête à offrir le meilleur en toute simplicité. L'hospitalité se traduit par une tasse de thé ou un repas, mais peut aussi être l'occasion unique d'assister à une fête, à un mariage... Laissez un souvenir de vous ou un objet qui pourra être utile à votre famille d'accueil.

Voici quelques conseils pour respecter au mieux ces populations et leurs cultures :
— Respectez l'espace personnel de vos hôtes, adaptez-vous aux usages de la culture locale.
— Photographier des personnes repose sur un échange, assurez-vous de leur accord.
— Dans les villages, préférez une tenue ample couvrant les épaules.
— Respectez les lieux de culte que vous visitez, portez une tenue vestimentaire adaptée et acceptez de ne pas y pénétrer lorsque cela est interdit ou lors des cérémonies. Retirez vos chaussures ou couvrez-vous la tête à l'entrée des sites religieux lorsque cela est demandé.
— Les attitudes démonstratives en couple sont perçues comme inconvenantes.
— Ne distribuez jamais de bonbons, stylos ou autres cadeaux, en particulier aux enfants, car ce comportement les incite à la mendicité, à abandonner l'école ou leur activité habituelle. Si vous souhaitez faire un don, il est préférable et plus utile de le faire auprès d'une organisation locale : association, école, dispensaire. Demandez à votre guide, qui vous indiquera le lieu le plus approprié.

Ces précautions favorisent les échanges.

Les conseils d'Isrofil, guide-accompagnateur, notre partenaire en Ouzbékistan
— Avant d'entrer dans une maison, quittez vos chaussures, mais gardez vos chaussettes ! vous pouvez être aussi pieds nus.
— Evitez certains contacts corporels comme caresser la tête d’un enfant ou serrer la main d’une femme.

L’Ouzbékistan possède une faune très variée, dont le saïga, seule antilope eurasiatique et espèce très rare, et, en montagne, le fameux léopard des neiges.
La steppe aride n’offre pas de végétation continue. La couverture végétale est limitée : on y trouve essentiellement l’absinthe, le chiendent de Sibérie, et le saxaoul, un arbuste. Par contre, les piémonts du Pamir et du Tian Shan sont très fertiles car recouverts du lœss déposé par les vents.

Pour conserver ce patrimoine naturel d'exception :
— Respectez la réglementation en vigueur dans les parcs régionaux et nationaux.
— Evitez de rapporter des souvenirs qui font partie du patrimoine naturel et de prélever des objets archéologiques ou culturels à valeur historique.
— N'approchez pas la faune de trop près ; il ne faut pas oublier que nous sommes seulement invités dans son propre territoire. Lire notre conseil de guide "La faune de montagne" https://www.allibert-trekking.com/197-respect-faune-montagne
— Pensez toujours à ramasser vos papiers, mouchoirs, mégots, etc.
— Evitez de laisser les déchets difficile à recycler (tels piles, lingettes, plastiques) dans les zones rurales ou les petits villages qui ne disposent pas de filière de recyclage. Rapportez-les dans les grandes villes ou ramenez- les avec vous.
— Portez une attention particulière à la gestion de vos déchets dans les campements, afin de ne pas dégrader l'environnement :
- respectez le tri proposé par l'équipe d'accompagnement ;
- brûlez le papier toilette utilisé dans son intégralité.
— L'eau nécessite un traitement, nous vous conseillons de la traiter avec des pastilles ou un filtre.
— Certaines régions que vous allez traverser abritent de nombreuses parcelles cultivées. Afin de préserver le travail des populations locales, ne quittez pas les sentiers et abstenez-vous de cueillir fleurs rares, fruits, etc.
— Lorsque vous disposez d'une climatisation individuelle, nous vous recommandons de l'arrêter systématiquement lorsque vous quittez la chambre pour éviter une surconsommation énergétique.
— Lorsque vous logez chez l'habitant, économisez l'énergie.

Nous vous invitons par ailleurs à télécharger la charte éthique du voyageur :
https://www.allibert-trekking.com/231-agir-pour-un-tourisme-responsable. 

Engagée dès 2006 dans l’absorption carbone des vols de ses salariés, Allibert Trekking absorbe depuis le 1er janvier 2018 l’intégralité des émissions de CO2 générées par le transport aérien et terrestre de ses voyageurs. Une démarche permettant de financer des actions de lutte contre la déforestation et de restauration de la mangrove. En savoir plus...