Le 14 janvier, au lendemain de l’annonce de concessions présidentielles — création de 300 000 emplois, renvoi du ministre de l’Intérieur, renoncement à un nouveau mandat en 2014, rétablissement de la liberté de la presse, dissolution du gouvernement et organisation d’élections anticipées —, Ben Ali s’enfuit en Arabie Saoudite. Le couvre-feu est maintenu et l’armée — restée à l’écart et dont l’état-major a refusé d’intervenir contre les manifestants — est déployée. Le 17 janvier, un gouvernement provisoire d’union nationale est formé avec les dirigeants de trois partis de l’opposition ; plusieurs ministres de l’équipe sortante sont reconduits aux postes clés, ce qui suscite l’hostilité des manifestants. Parallèlement sont annoncées l’organisation d’élections présidentielle et législative transparentes et démocratiques, la libération de tous les prisonniers politiques, la légalisation des partis et ONG interdits, la création d’une commission chargée d’enquêter sur les malversations et la corruption. Craignant que cette révolution lui soit confisquée par les tenants d’une politique de compromis, le mouvement maintient sa pression sur le pouvoir afin qu’en soient expurgés tous les représentants de l’ancien régime.
La révolution ouvre un nouveau paysage politique pluraliste, mais profondément éclaté. Dans ce foisonnement, c’est le parti islamiste Ennahda (Renaissance), fondé à la fin des années 1970 et resté relativement à l’écart de la mobilisation, son chef historique Rached Ghannouchi n’étant rentré d’exil que le 30 janvier, qui tire le mieux son épingle du jeu et vient en tête du scrutin. Le parti Ennahda, qui ne dispose pas de la majorité absolue et doit négocier avec ses principaux rivaux pour former une coalition gouvernementale, s’efforce de dissiper — par la voix notamment de son élue “non voilée” de Tunis – les craintes exprimées en Tunisie comme à l’étranger, en affichant un islamisme modéré et en s’engageant à respecter les principes d’une démocratie civile. Moncef Marzouki est élu président de la République, Hamadi Jebali, secrétaire général d’Ennahda, prend la tête du gouvernement de coalition après l’adoption d’une loi sur l’organisation provisoire des pouvoirs publics en remplacement de la Constitution de 1959 et dans l’attente du nouveau texte constitutionnel.
En juillet 2012, après avoir renoncé à inscrire la charia dans le projet de Constitution, le parti Ennahda tient son premier congrès, son orientation “centriste et modérée” semble se confirmer. Mais le projet de loi visant à réprimer les “atteintes au sacré”, le projet d’article constitutionnel sur la “complémentarité” entre l’homme et la femme (à la place du terme “égalité”), ou encore les opérations musclées de groupes salafistes contre la liberté d’expression constituent des signes qui inquiètent l’opposition libérale et laïque. Par ailleurs, la reprise économique fragile et accompagnée de tensions inflationnistes ne permet guère d’améliorer la situation sociale. S’ajoutent des tiraillements au sein du pouvoir et des lenteurs dans l’élaboration de la nouvelle Constitution. Le 17 décembre, c’est sans euphorie que la Tunisie célèbre le deuxième anniversaire du début de sa révolution. Le climat de défiance et de violence culmine avec l’assassinat, en février 2013, de l’opposant de gauche Chokri Belaïd, le fossé entre islamistes et laïcs se creuse, et l’assassinat en juillet du député de l’opposition Mohamed Brahmi exacerbe encore les tensions. L’opposition exige du parti Ennahda qu’il quitte le pouvoir, l’accusant d’incompétence et d’être indirectement responsable de la montée de la violence islamiste, en dépit de l’intervention des forces de l’ordre contre la mouvance salafiste Ansar al-Charia impliquée dans ces attentats. Tirant les leçons de la situation en Egypte et voulant éviter une confrontation entre camps islamiste et laïc, le parti Ennahda  laisse les rênes du gouvernement à Mehdi Jomaa, ministre de l’Industrie présenté comme sans étiquette politique. Ses députés font d’importantes concessions à l’opposition laïque lors de la discussion du projet de Constitution : la référence à la charia est définitivement abandonnée, tandis que l’égalité entre hommes et femmes (dont les droits sont garantis) est acceptée. En janvier 2014, le texte est adopté à une très large majorité. Un nouveau gouvernement, composé de personnalités indépendantes des partis, est formé. En décembre 2015, B. C. Essebsi remporte la première élection présidentielle au suffrage universel face au président sortant M. Marzouki soutenu tacitement par le parti islamiste.