Avec ses dix parcs naturels, le Massif central représente le plus grand espace préservé d’Europe et recèle une fabuleuse diversité de paysages : volcans et lacs d’Auvergne, Causses arides, maquis des Cévennes, mont Lozère, gorges de l’Ardèche... Le massif montagneux le plus vaste du territoire déploie une multitude de chemins de randonnée, des plus célèbres - Saint-Jacques-de-Compostelle, Stevenson, GTMC - aux plus secrets, parsemés de cités et villages riches d’un patrimoine architectural remarquable. Autrement dit, c'est un paradis pour les amateurs de nature et d'histoire !
Randonnées dans le Massif central
Avec ses dix parcs naturels, le Massif central représente le plus grand espace préservé d’Europe et recèle une fabuleuse diversité de paysages : volcans et lacs d’Auvergne, Causses arides, maquis des Cévennes, mont Lozère, gorges de l’Ardèche... Le massif montagneux le plus vaste du territoire déploie une multitude de chemins de randonnée, des plus célèbres - Saint-Jacques-de-Compostelle, Stevenson, GTMC - aux plus secrets, parsemés de cités et villages riches d’un patrimoine architectural remarquable. Autrement dit, c'est un paradis pour les amateurs de nature et d'histoire !
Où se trouve le Massif central en France et quelles en sont les villes principales ?
Le Massif central est le massif montagneux le plus grand du pays, se trouvant au sud-est de la France. Il s'étale sur 22 départements, dont celui de la Dordogne, du Cantal, de la Creuse, du Gard, de l'Hérault, de la Loire et Haute-Loire, de la Lozère, du Lot, du Rhône, du Tarn et de la Haute-Vienne, entre autres.
Ses villes majeures sont Clermont-Ferrand, Saint-Etienne, Limoges, puis Aurillac, Brive-la-Gaillarde, Mende, Millau, Montluçon, Le Puy-en-Velay, Roanne, Rodez et Vichy. Il abrite de nombreux charmants villages et de très belles cités médiévales, comme Besse en Chandesse, Murat, Montpeyroux ou Salers.
Il regroupe le massif du Pilat, le parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, celui des Monts d'Ardèche, celui de l'Aubrac, celui des Grands Causses et des Causses du Quercy, ainsi que le parc national des Cévennes.
Il est considéré comme d'altitude moyenne (moins élevé que les Alpes, les Pyrénées et la Corse, mais plus haut que le massif armoricain entre autres), et son plus haut sommet est le Puy de Sancy, trônant à 1885 mètres d'altitude. L'histoire géologique du massif remonte à 500 millions d'années, et il se compose principalement de roches granitiques.
Quand partir dans le Massif central ?
L'hiver est une saison privilégiée pour découvrir l'Auvergne et ses fameux volcans, à une période de l'année où la région prend des airs de Scandinavie. La randonnée à raquettes à neige permet de profiter des plus beaux sites naturels des monts Dore, des monts du Cantal et du Sancy.
Activités sportives outdoor, grands espaces, richesses architecturales, culture et festivals, gastronomie... A pied, à vélo, en groupe, en liberté, en famille, le printemps et l'été (mai à septembre) sont des saisons propices à la découverte du Massif central.
Pourquoi ne pas partir randonner dans le Massif central quand tout le monde a repris le travail ? De villages médiévaux en sous-bois flamboyants, l’automne en Ardèche ou en Auvergne ne manque pas de piquant !
Que faire, que visiter et où aller dans le Massif central au printemps et en été ?
Un seul circuit au cœur du Massif central ne peut suffire à découvrir toute la richesse naturelle et culturelle des lieux !
Le patrimoine historique et culturel du Massif central
Dans le Massif central, il y a bien évidemment les volcans à admirer mais ce vaste territoire regorge de cités médiévales, d'anciennes abbayes, de vestiges archéologiques de l'Empire romain, de remparts, de châteaux en ruine et de villages perchés offrant de magnifiques panoramas sur les vignes et les montagnes. En Ardèche, le village de Balazuc affiche fièrement son passé médiéval au travers de son château, de ses ruelles tortueuses et de son église du XIIème siècle. Dans le Cantal, les demeures ancestrales en pierres sombres de Salers sont dans un état remarquable de conservation. Naturel, culturel, architectural ou humain, le patrimoine du Massif central est à la portée des randonneurs de tous niveaux.
A voir absolument lors de votre voyage en Ardèche, la spectaculaire
réplique de la grotte Chauvet, qui permet d'admirer les reproductions
fidèles de peintures laissées par nos ancêtres, il y a 36 000 ans.
Façonnée par le volcanisme, Le Puy-en-Velay, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco est une ville au cœur de la nature, son centre historique invitant à remonter le temps. Depuis le XIIème siècle, la cité mariale est traversée par les pèlerins en route vers Saint-Jacques de Compostelle.
Les montagnes volcaniques d'Auvergne
Grâce à la richesse de son sol volcanique, l'Auvergne recèle une variété de sources permettant de soigner de nombreuses pathologies. En cure ou en remise en forme de quelques jours, il est facile de succomber au pouvoir de ses eaux et aux charmes de ses stations thermales telles que la Bourboule, Vichy, Chaudes-Aigues…
Le parc d'attraction Vulcania étant en grande partie construit sous terre, ne défigure pas le site naturel de la chaine des puys. Un parc pas comme les autres puisqu'il est pédagogique. Un bon moyen d'apprendre en s'amusant !
Fromage, vin et autres spécialités : la gastronomie du Massif central
Le Massif central est sans aucun doute une bonne table ! Aligot, truffade, pounti, lentilles vertes du Puy, bourriols, potée auvergnate, pour les plats de résistance. Cantal, Saint-Nectaire, Fourme d'Ambert, bleu d'Auvergne, Salers, pour les fromages... Les spécialités auvergnates simples mais tellement gourmandes sont souvent synonyme de convivialité et d'authenticité. Dans le Massif central, la cuisine et les produits du terroir font entièrement partie du voyage ! Et, où que l'on se trouve dans la région, un vignoble n'est jamais bien loin. En effet, sur les chemins menant à Compostelle, les moines pratiquaient déjà la viticulture. Une autre bonne raison de faire le chemin !
Où marcher dans le Massif central ?
Les sentiers de randonnée pédestre dans le Massif central vont séduire les amoureux de la nature, en quête de la pureté de l'air, de calme et de sublimes paysages !
La diversité des paysages et des régions du Massif central
Le Massif central abrite l'essentiel des volcans de la France métropolitaine. Le puy de Sancy est le point culminant du Massif central avec ses 1 885 mètres d'altitude. Randonner à travers le parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, grandiose et surprenant, permet une passionnante découverte de la volcanologie. Ce site protégé, le plus vaste de France, veille sur les cinq territoires constituant cette région insolite : la chaîne des Puys, ponctuée de lacs et de tourbières, le massif du Sancy, les plateaux de l'Artense et du Cézallier, aux airs de Mongolie, et les monts du Cantal. Citadelles de roche de la réserve naturelle de la vallée de Chaudefour, plateau de l'Aubrac, monts du Forez... Une kyrielle de sites emblématiques s'offre aux randonneurs : volcans et reliefs arrondis, lacs et cascades, étonnants plateaux désertiques et vastes pâturages, cités médiévales et burons…
Forêts et rivières du Limousin, falaises et grottes des causses du Quercy, cités templières du plateau du Larzac, montagnes "méditerranéennes" des Cévennes… La Lozère, au relief tourmenté creusé de nombreuses rivières, déroule ses gorges de la Jonte et du Tarn, entre les causses Méjean et Sauveterre. De même, l'Ardèche est une terre de contrastes, entre plateau des Gras, massif du Mézenc, monts du Vivarais, champs de lavande et villages de caractère. Ces territoires les plus sauvages de notre pays déploient des chemins de randonnée au sein de paysages variés, où patrimoines naturel et culturel sont omniprésents : flore exceptionnelle, activité pastorale, architecture, gastronomie...
Les chemins de Grande Randonnée vers Saint-Jacques-de-Compostelle
Trois des quatre chemins français de Saint-Jacques-de-Compostelle parcourent le Massif central jusqu'à la péninsule ibérique : la via Lemovicensis, la via Tolosana, et surtout, la plus fréquentée, la via Podiensis. Au départ de la Haute-Loire, le chemin de randonnée mène du Velay, pays de la lentille et de la brebis noire, au plateau de la Margeride, puis aux pâturages et burons de l'Aubrac. Apparaissent ensuite le pays d'Olt et un magnifique trajet entre Lozère et Aveyron, au cœur du Quercy, avant d'atteindre les vignobles de Cahors. Le tout déroulant un chapelet de trésors de l'art roman...
Le chemin de Stevenson
Le chemin de randonnée rendu célèbre par Robert Louis Stevenson - avec son ânesse Modestine ! -, au XIXe siècle, affiche les plus beaux paysages du parc national des Cévennes, petit joyau de la nature et du Massif central. Des pâturages et volcans du Velay aux forêts de pins du Gévaudan, il vise le mont Lozère, avec ses landes désertiques de bruyères et de callunes mêlées au chaos granitique, puis les vallées cévenoles si particulières avec leurs terrasses et leurs châtaigneraies. A chaque étape, un cadre différent pare ce mythique chemin de Stevenson.
Le trek de la Grande Traversée du Massif central
La Grande Traversée du Massif central (GTMC) est un long chemin de randonnée qui révèle, du nord au sud, la chaîne des Puys, le massif du Sancy, le Cézallier et le Cantal, pour ce qui est de l'Auvergne. Ce parcours dessert ensuite l'Aubrac, la Margeride, le parc national des Cévennes et la Lozère, le parc régional des Grands Causses, avec le Larzac et les gorges du Tarn. Offrant un formidable kaléidoscope des merveilles du Massif central, le voyage prend fin au village de Saint-Guilhem-le-Désert, aux confins de ce massif pluriel.
Les randonnées à vélo dans le Massif central
Pour les amateurs de vélo, la Grande traversée du Massif central parcourt près de 1400 km depuis les monts et lacs du Morvan, à travers de splendides et méconnus paysages des volcans d'Auvergne, le parc national des Cévennes et les immenses plateaux des Grands Causses jusqu'aux rivages de la Méditerranée !
Plus tranquille et moins engagée, en Ardèche, la Dolce Via, longue de 90 km, passe d'une rive à l'autre de la rivière. Cette voie verte de la Vallée l'Eyrieux emprunte le tracé de l'ancienne voie de chemin de fer départementale qui était abandonnée depuis 1968.
Le Massif central : une destination parfaite pour un séjour en famille
Avec ses balades à vélo en Ardèche, ses randonnées volcaniques en Auvergne ou à dos d'âne sur le chemin de Compostelle, ses forêts de légende et son parc d'attraction réputé, le Massif central est à explorer en famille !
Où aller dans le Massif central en hiver pour des randos raquettes ?
Le Massif central est tout aussi réputé pour les sports d'hiver. Les monts Dore sont un rendez-vous incontournable pour les randonnées en raquettes ! La station de la Croix de Bauzon, entre 1250 et 1500 mètres d'altitude, vous accueille également pour le ski de fond, le ski de piste et le ski de randonnée.
Quel est le plus beau coin du Massif central ?
Chez Allibert Trekking, nos coups de cœur vont au parc des volcans d'Auvergne, aux gorges du Tarn, à l'Ardèche, au Cantal, à l'ensemble du chemin de Compostelle au départ du Puy-en-Velay, aux Cévennes par le chemin de Stevenson, au Larzac, au mont Lozère, au Mont-Dore et au massif du Sancy !
