le trans-sri lanka : voyage en train

Lever très matinal. Notre guide-accompagnateur francophone nous retrouve à l’hôtel pour un transfert à la gare de Colombo où nous prenons le train en direction de l’extrême nord du pays, en territoire tamoul. Alors que les Cinghalais sont principalement bouddhistes, la culture tamoule, originaire du sud de l’Inde, a permis une importante diffusion de la religion hindouiste dans tout le pays. Déjeuner, installation à l’hôtel et petit temps libre à la piscine. Départ vers à vélo depuis l’hôtel (ou en tuk-tuk pour ceux qui ne pourraient pas faire de vélo).
Découverte de Jaffna à vélo, la ville s’y prête bien avec sa nonchalance et ses rues bordées de frangipaniers. On découvrira le quartier chrétien et ses églises, le fort hollandais, le front de mer, le temple bouddhiste en terminant par le Nallur Kandaswamy Kovil. Entre prières et ferveur religieuse, ce temple dont l’origine remonte à plus de dix siècles, est un haut lieu de la culture hindouiste et une source d’inspiration pour sa diaspora.

Transport des bagages : durant cette journée vous devez portez votre sac à dos de voyage (trajet en train). A votre arrivée à Jaffna, transfert en tuk-tuk jusqu’à votre hébergement pour installation avant de partir découvrir la ville et ses alentours.

Escapade au nord de la ville de Jaffna dans la matinée : premier arrêt sur un site qui rassemble 56 dagobas datant du IV^e siècle avant JC. Prochaine étape aux trois temples, de confession hindoue, avant de nous rendre à la source sacrée de Keerimalai. Ses eaux ont guéri une princesse chola au VII^e siècle, depuis, elles ont conservé leur notoriété et leurs jolis bassins. Retour vers le sud et l’île de Kyat. Arrêt en bord de plage pour un déjeuner pique-nique.
Retour en train vers Anuradhapura dans l’après-midi, puis en véhicule privé vers Habarana où nous passons la nuit.

Transport des bagages : visite et matinée sans sac. C’est au moment de partir à la gare pour prendre le train que vous devez portez votre sac à dos de voyage jusqu’à la gare. A votre arrivée, un véhicule vous attend pour le transfert à votre hébergement.

Ce matin, nous prenons la direction du centre de l’île et la zone maraîchère alimentant tout le pays. Ce trajet que nous effectuons en bus local est une première aventure mais toujours avec le sourire de la population locale. Les paysages sont variés : alternance de champs cultivés, cocotiers et petits villages animés. Journée à Kandy : balade en ville et au petit marché local, déjeuner dans un restaurant, montée vers le grand Bouddha blanc qui domine la ville, marche autour du lac et visite du célèbre temple de la dent de Bouddha. Enclos dans un parapet de pierres blanches, le Dâlada Maligawa est la seule relique connue de Bouddha. Ce temple est un haut lieu de pèlerinage. Durant les cérémonies, les prêtres ouvrent la chambre de la relique où de nombreux fidèles viennent se recueillir. En fin de journée nous rejoindrons l'hébergement en tuk-tuk.
NB : pour la visite du temple de la dent de Bouddha, épaules, bras et jambes doivent impérativement être couverts.

Transport des bagages : notre sac à dos de voyage est transporté en véhicule jusqu’à la gare routière de Habarana. A l’arrivée à Kandy, l’hôte qui nous héberge pour la nuit vient chercher nos bagages à la gare. 

Départ en minibus de ligne régulière pour les montagnes à thé du centre de l’île. La route serpente jusqu’à la ville de Nuwara Eliya, dont les Britanniques firent une station de climatique. Quelques bâtiments de l’époque coloniale sont encore visibles dans le centre-ville. C’est également la porte d’entrée vers d’immenses propriétés appartenant aux plus grandes compagnies exportatrices de thé du Sri Lanka. Balade en ville et sur le marché, visite d’une fabrique de thé aux portes de la ville et grande balade autour du lac.
NB : les fabriques de thé sont nombreuses dans la région. Si le temps ne permet pas de visiter cette fabrique ou si tout simplement cette dernière est fermée en raison d’un jour férié (nombreux au Sri Lanka), la visite d’une autre fabrique vous sera proposée durant votre séjour par votre guide.

Transport des bagages : transfert en tuk-tuk à la gare routière de Kandy. Vous devez portez votre sac à dos de voyage jusqu’à votre hébergement à Nuwara Eliya (environ 15 minutes).

Nous quittons Nuwara Eliya et son lac pour commencer notre randonnée sur les chemins qui sillonnent les plus grands domaines du pays. Les plants de thé recouvrent les collines et offrent des panoramas spectaculaires. Ce sera peut-être aussi un moment de partage et d’échange avec les cueilleurs lors de notre pause déjeuner. Au bout de notre chemin se trouve la gare. Nous poursuivons en train jusqu’à Haputale. Installation à notre hôtel situé au milieu des champs de thé.

Transport des bagages : la randonnée du matin s’effectue juste avec un petit sac de randonnée. Nous retrouvons notre sac à dos à la gare avant de monter dans le train. Nous portons le sac à dos de voyage jusqu’à l’hébergement de Haputale (environ 10 minutes).

Début du “safari en tuk-tuk” devant notre hôtel : ces véhicules à trois roues, peints de couleurs vives, s’adaptent à tous les revêtements. Ils sont lents et bruyants mais peuvent se hisser sur les chemins chaotiques des cueilleurs de thé. Nous ferons un arrêt dans Haputale pour acheter avec notre guide les ingrédients de notre pique-nique. Puis départ avec nos chauffeurs et leurs tuk-tuks pour une exploration du domaine de Sir Lipton. la montée est rude jusqu’au sommet où nous accédons enfin à un large plateau souvent inondé de brouillard au milieu d’un paysage sculpté par la culture du thé. Pause pique-nique et balade dans ce paysage particulier. Notre safari reprend pour se terminer dans une maison familiale qui sera notre hébergement pour les deux prochaines nuits.

Transport des bagages : durant cette journée, votre sac à dos de voyage est transporté dans les tuk-tuks.

Ce matin, nous partons assez tôt en véhicule vers Ella. De cette petite localité devenue très touristique, nous poursuivons vers le point de départ d’une belle randonnée loin de la civilisation. Nous descendons dans un domaine de théiers qui fait face aux chutes de Ravana. La vue dégagée nous offre à chaque instant un point de vue sur la vallée. Un temple bouddhiste isolé, gardé par un seul moine, marque l’entrée dans la jungle tropicale. C’est par un petit sentier qui franchit quelques cours d’eau que nous traversons cette jungle touffue et ombragée. A la sortie, un abri agricole permet une pause déjeuner à l’ombre. Poursuite de la randonnée le long de rizières et de champs cultivés, les palmiers ont remplacé les eucalyptus dans cette région de basse altitude. Fin du parcours sur un chemin plat bordé de quelques maisons avant de retrouver la route principale. Notre véhicule nous attend pour transfert vers notre hébergement pour la nuit.

Transport des bagages : durant la randonnée de cette journée, vous ne portez que votre petit sac à dos de marche. Vous retrouvez votre sac à dos de voyage à la fin de la randonnée pour le transfert à votre hébergement.

Aujourd’hui, nous faisons route pour la côte sud de l’île. Nous reprenons avec notre guide le bus local dont les couleurs, la musique et le bruit sont une expérience en soit ! Heureusement, notre guide est là pour nous dire quand nous préparer à descendre ! La bonne humeur et l’extrême gentillesse des locaux font vite passer le coup de chaud de ce trajet ! Installation dans notre hébergement non loin de la mer. Après-midi libre pour profiter des plaisirs de la plage : baignade et farniente au bord des eaux chaudes de l’océan Indien, à l’ombre des cocotiers.

Transport des bagages : durant cette journée vous devez portez votre sac à dos de voyage (trajet en bus). A votre arrivée à Tangalle, transfert en tuk-tuk jusqu’à notre hébergement.

Départ après le petit-déjeuner. Trajet en train vers Galle. Temps libre pour flâner à votre guise dans les rues et faire vos achats dans l’une des boutiques qui proposent un choix varié d’artisanat, objets de décoration et vêtements en cotonnade locale. Lorsque le soleil commence à décliner, votre guide vous emmènera faire le tour des remparts avant un dernier dîner ensemble.

Transport des bagages : durant cette journée, vous portez votre sac à dos de voyage (trajet en train). A votre arrivée à Galle, transfert en tuk-tuk jusqu’à votre hébergement. 

Remontée en train le long de la côte ouest jusqu’à Colombo. L’horaire sera adapté aux heures de décollage.
Poursuite en minibus de ligne régulière vers l’aéroport. Votre guide vous quitte après vous avoir installé dans le bus pour l’aéroport.

Transport des bagages : durant cette journée vous portez votre sac à dos de voyage (trajet en train). A votre arrivée à Colombo, transfert en véhicule jusqu’à l’aéroport.