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L’histoire
La péninsule malaise est pendant longtemps le lieu de passage des commerçants se rendant du golfe du Bengale au golfe de Siam et à la mer de Chine. De petits royaumes locaux se forment. L’islam pénètre en Malaisie dès le début du XIVe siècle. Malacca est fondé en 1403 par un prince d’origine javanaise qui se convertit à l’islam et prend le titre de sultan. En 1511, les Portugais s’emparent de Malacca et s’y maintiennent jusqu'à ce que leurs rivaux hollandais les évincent en 1641, ils en demeureront maîtres jusqu’en 1795, date de retour des forces anglaises. Singapour, Malacca, Penang et le petit territoire de Dindings rassemblés sous le nom de gouvernement des Détroits (Straits Settlements) passent en 1867 sous l’administration de la Couronne britannique, qui  y maintient l’ordre et en assure l’exploitation économique (étain, hévéa), grâce à la main-d’œuvre chinoise et indienne. Désireux d’exploiter les richesses de la Malaisie, les Japonais débarquent à Singapour en 1941. Après de durs combats, la presqu’île est conquise, Singapour capitule. Les Britanniques réoccupent la Malaisie dès 1945. En 1948, est créée l’Union malaise, elle préserve les droits de Malais, impose des conditions de citoyenneté restrictive aux Chinois et aux Indiens et donne à Singapour un statut à part. L’indépendance est proclamée en août 1957, après l'adoption d’une Constitution confirmant les privilèges des Malais et de l’islam au détriment des droits des Chinois et des Indiens. La Grande Malaisie est proclamée en septembre 1963. Les Philippines revendiquent la souveraineté sur la partie nord de Bornéo, devenu le Sabah. L’Indonésie n’accepte pas ce qu'elle considère comme une construction pro-occidentale et engage en 1964 et 1965 des opérations militaires et de guérilla à la frontière du Sarawak, puis contre la péninsule malaise qui se terminent en 1966. Sur le plan économique, le libre-échangisme de Singapour, industrialisée et qui recherche des débouchés pour ses produits, s’oppose à Kuala Lumpur, qui veut protéger une industrie naissante. En août 1965, Singapour proclame son indépendance.
Dans les années 1970, soucieux de stabilité et d’ouverture politique, Abdul Razak, à la tête du gouvernement, élargit la base de sa coalition gouvernementale, mais le climat politique reste tendu : guérilla communiste et agitation des étudiants protestant contre la misère des campagnes. Tout en lançant une lutte générale contre la pauvreté et en renforçant le pouvoir central contre les tendances autonomistes – notamment à Sabah –, le gouvernement réprime durement ces mouvements. La Malaisie connaissant un renouveau islamique, le gouvernement, qui ne veut pas se laisser déborder, adopte une politique d’islamisation contrôlée. A partir de 1981, le Premier ministre Mahathir bin Mohamad, autoritaire, centralisateur et dynamique, se lance dans une politique d’islamisation – création de la banque islamique de Malaisie, de l’université islamique internationale, respect des règles religieuses, programmes télévisés islamiques. Il veut un islam modéré et modernisé, pour servir sa “Vision 2020” qui entend faire de la Malaisie un pays industrialisé en vingt-cinq ans et réprime tout mouvement musulman extrémiste. Mahathir, de plus en plus critiqué, ne doit sa survie politique qu’à la reprise économique qui se confirme grâce aux exportations de produits électroniques, assurant les rentrées de devises. Toutefois, en 2000, une élection partielle voit l’UMNO, de plus en plus accusée de népotisme et d’immobilisme par les contestataires et qui dirige la coalition gouvernementale, battue par le Keadilan Rakyat (PKR, parti de la Justice du peuple). En 2003, après vingt-deux ans au pouvoir, Mahathir cède la place au Vice-Premier ministre, Abdullah Ahmad Badawi, issu d’une famille d’érudits musulmans. Ce dernier hérite d’une Malaisie prospère et modernisée, et donne la priorité à l’agriculture et à l’éducation, et se réconcilie avec Singapour. La Malaisie reste critique vis-à-vis de la politique américaine qui radicalise les musulmans.
Alors que les tensions entre communautés restent vives, les élections de 2008 se soldent par une forte progression de l’opposition. Le Keadilan Rakyat (PKR), le parti d’Action démocratique (DAP soutenu par une partie de la communauté chinoise) forment une alliance en avril (Pakatan Rakyat, Alliance du Peuple), la coalition gouvernementale enregistrant son plus mauvais résultat depuis 1995. Le Premier ministre Badawi, de plus en plus contesté depuis l’échec de son parti, démissionne et est remplacé par le Vice-Premier ministre Najib Abdul Razak,  qui affiche sa volonté d’apaiser les tensions ethniques, de lutter contre la corruption et de relancer l’économie. Mais si la Malaisie renoue avec la croissance, la minorité indienne dénonce toujours les discriminations qu’elle subit. L’opposition se mobilise à l’occasion du scrutin très disputé de 2013, le taux de participation atteint un niveau de 85 %. Favorisée par le découpage électoral et le scrutin majoritaire direct à un tour, la coalition gouvernementale l’emporte. L’opposition, à laquelle s’est ralliée la communauté chinoise, reçoit le soutien croissant de la classe moyenne malaise urbaine. Le Premier ministre Razak, dont la popularité est encore élevée mais dont la base électorale s’est sérieusement érodée, est reconduit dans ses fonctions pour un second mandat.

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