circuit bhoutan

Retour à l’aéroport et vol du matin en direction du Bhoutan avec une des compagnies bhoutanaises. Par beau temps, magnifique vol en direction de la chaîne himalayenne. Arrivée à Paro prévue dans l’après-midi, formalités de police et accueil par notre guide local qui nous emmènera directement à l’hôtel. Fin de journée avec repos ou première découverte des environs.

NB : suivant l’heure de départ du vol de Delhi, repas de midi dans l’avion ou dans le centre de Paro. Attention, les horaires du vol entre l’Inde et le Bhoutan ne seront connus qu’un mois avant le départ. Le décollage de Delhi peut avoir lieu entre 5 heures et 13 heures, les visites de la journée adaptées en fonction ! Le programme peut ainsi être aménagé en fonction de ces aléas. 

Route vers Thimphu, capitale du Bhoutan. Malgré son statut de plus grande ville du pays, Thimphu conserve une atmosphère douce, sans verticalité excessive, où l'architecture traditionnelle reste présente jusque dans les bâtiments modernes. Nous partons pour une découverte guidée de ses principaux sites : le National Memorial Chorten, érigé en mémoire du troisième roi du Bhoutan, Jigme Dorji Wangchuck, figure majeure de la modernisation du pays ; puis le grand Bouddha de Kuensel Phodrang, immense statue dominant la vallée et offrant une belle vue d'ensemble sur la capitale. Nous poursuivons avec le Zorig Chusum, l'école des treize arts traditionnels du Bhoutan. Passage ensuite au grand marché paysan, vivant et coloré, puis visite de la réserve des takins, l'animal national du Bhoutan, étonnante créature à mi-chemin entre bovidé et chèvre de montagne. La légende raconte qu'il aurait été créé par le maître Drukpa Kunley ; le Bhoutan a décidément le talent de donner une explication poétique aux bizarreries de la nature.

Programme spécial pour le festival de Paro Tsechu

Tous les ans au printemps, les Bhoutanais célèbrent dans de nombreux monastères et dzongs un des plus grands festivals bouddhistes du pays : Paro Tsechu. Le festival rend hommage à Padmasambhava, aussi appelé Guru Rinpoché (“Précieux Maître”), un maitre bouddhiste du VIII^e siècle considéré comme l’un des fondateurs du bouddhisme tibétain. Les danses masquées, appelées cham, sont parmi les aspects les plus remarquables du festival. Elles représentent des scènes de la vie de Guru Rinpoche et d’autres figures religieuses, ainsi que des batailles entre le bien et le mal. Les fidèles assistent à ces danses dans l’espoir de recevoir des bénédictions et de purifier leurs péchés. 

Le matin, route jusqu'au monastère de Trashigang, point de départ de notre randonnée. Le sentier s'élève progressivement dans une belle forêt d'épicéas, de genévriers et de rhododendrons jusqu'au temple de Lungchutse, posé sur une hauteur autour de 3 400 m. La marche est régulière, jamais technique, mais elle marque la première vraie mise en jambes du voyage. Avec un peu de chance, nous pourrons observer des oiseaux himalayens comme le lophophore resplendissant ou le faisan ensanglanté. Depuis Lungchutse, par temps clair, le panorama sur l'Himalaya bhoutanais est superbe. Après avoir profité du site, nous descendons par un autre sentier vers une prairie où nous pouvons pique-niquer, puis poursuivons jusqu'au col de Dochula, célèbre pour ses 108 chortens blancs alignés face aux montagnes. Route ensuite vers Punakha, dans une vallée plus basse et plus douce. Visite du magnifique dzong de Punakha, construit au confluent des rivières Pho Chhu et Mo Chhu. Longtemps centre religieux et administratif du Bhoutan, il demeure l'un des plus beaux dzongs du royaume. En fin de journée, courte marche sur le long pont suspendu jeté au-dessus de la rivière Pho Chhu.

Nous poursuivons vers l'est en direction de la vallée de Phobjikha. En route, arrêt possible au dzong de Wangdue Phodrang, fondé au XVIIe siècle par Zhabdrung Ngawang Namgyal. Détruit en grande partie par un incendie en 2012, il a fait l'objet d'un vaste chantier de reconstruction, mobilisant de nombreux artisans bhoutanais pour lui rendre son allure d'origine. Continuation vers Phobjikha, l'une des plus belles vallées glaciaires du Bhoutan. Large, ouverte, silencieuse, elle offre une atmosphère différente des vallées plus encaissées de l'ouest. En hiver, elle accueille les grues à cou noir, oiseaux rares venus des hauts plateaux tibétains. Même hors saison d'observation, Phobjikha reste une étape remarquable pour ses paysages, ses villages dispersés et sa lumière très douce. À l'arrivée, visite du monastère de Gangtey, important monastère de tradition nyingmapa. Nous empruntons ensuite le sentier nature de Gangtey, balade facile entre hameaux, forêts de pins et zones humides.

Le matin, court transfert vers le village de Khumbu, point de départ d'un ancien sentier utilisé autrefois par les habitants de la région pour rejoindre Trongsa. La randonnée débute par une montée progressive jusqu'à un belvédère offrant une large vue sur Phobjikha et ses reliefs arrondis. Nous poursuivons par une montée douce jusqu'à un col marquant la limite avec la vallée de Rukubji. La descente nous mène ensuite vers le village de Longtey, où nous retrouvons notre véhicule. Route pour Trongsa, grande étape historique du Bhoutan central. À l'arrivée, visite du Royal Heritage Museum, installé dans l'ancien Ta Dzong, tour de guet dominant la vallée. Le musée permet de mieux comprendre le rôle politique et symbolique de Trongsa dans l'histoire du royaume.

Nous franchissons le col de Yotong La, pour entrer dans le district de Bumthang. Cette région est considérée comme l'un des grands cœurs spirituels du Bhoutan, avec de nombreux temples, monastères et lieux liés aux grandes figures du bouddhisme himalayen. Nous rejoignons le monastère de Tharpaling, dont le nom évoque la "libération". Au XIVe siècle, le maître Longchen Rabjam y aurait enseigné à ses disciples. Le site, perché autour de 3 600 m, domine la vallée. Après la visite, nous empruntons un ancien chemin qui reliait le monastère à Jakar. Une courte montée mène à un point haut au-dessus de Choedrak, avec une belle vue sur les sommets et les vallées environnantes. Longue descente ensuite à travers une forêt dense jusqu'à Jakar.

Programme spécial pour le festival de Thangbi Mewang: 

Célébré au Thangbi Lhakhang, dans la vallée de Bumthang, ce festival villageois est surtout célèbre pour le Mewang, la bénédiction par le feu. Après les rituels de purification conduits par les gomchens (religieux laïcs), les participants franchissent traditionnellement les flammes à trois reprises, un geste censé éloigner malchance et influences négatives. Danses sacrées masquées et danses populaires complètent cette célébration particulièrement vivante et authentique.

Journée consacrée aux grands sites spirituels de Bumthang. Visite de Kurjey Lhakhang, lieu majeur lié à Guru Rinpoché, où le saint aurait laissé l'empreinte de son corps dans la roche après avoir soumis une puissance locale. Nous poursuivons vers Jambey Lhakhang, considéré comme l'un des plus anciens temples du royaume. 
Visite également de Tamshing Lhakhang, monastère fondé au début du XVIe siècle par Pema Lingpa, grand maître religieux et découvreur de trésors spirituels. Ses peintures et son atmosphère ancienne en font l'un des sites les plus émouvants de la région. Si l'organisation le permet, découverte du palais-musée de Wangdicholing, récemment ouvert aux visiteurs, qui met en valeur l'histoire, l'architecture et les traditions du Bhoutan.
  

Longue journée de route vers l'ouest, mais riche en haltes. Nous rejoignons d'abord Trongsa pour visiter son impressionnant dzong, l'un des plus stratégiques du Bhoutan. Sa position contrôlait autrefois le principal passage entre l'ouest et l'est du pays, donnant au gouverneur de Trongsa un rôle politique considérable. Les deux premiers rois du Bhoutan furent liés à ce dzong. Nous reprenons ensuite la route par les paysages déjà traversés, qui prennent un autre relief au retour. Arrêt au chorten de Chendebji, inspiré du stupa de Swayambhunath à Katmandou, puis franchissement du col de Pele La. Descente progressive vers les vallées plus basses et plus chaudes de Punakha.

Départ sans précipitation pour une belle étape de route vers l'ouest. Nous franchissons de nouveau le col de Dochula, puis redescendons vers Thimphu. À partir de l'embranchement, nous quittons l'axe le plus fréquenté pour prendre la route de Haa, l'une des vallées les plus confidentielles du Bhoutan. Ouverte tardivement au tourisme international, Haa conserve un charme rural très préservé : maisons traditionnelles, forêts épaisses, champs en terrasses et ambiance de bout du monde. À l'arrivée, nous rejoignons le secteur de Shekar Drak, puis marchons vers les temples de Lhakhang Karpo, le "temple blanc", et Lhakhang Nakpo, le "temple noir", deux sanctuaires importants de la vallée, liés à la tradition de Songtsen Gampo.  

Journée entière consacrée à la randonnée dans la vallée de Haa. Nous empruntons le Haa Panorama Trail, itinéraire récent et particulièrement intéressant pour son équilibre entre paysages, immersion rurale et ambiance forestière. Le sentier traverse des secteurs de pins, offre plusieurs ouvertures sur la vallée et permet d'approcher un Bhoutan plus intime, loin des grands axes touristiques. Cette randonnée est l'une des plus longues du voyage, mais elle reste accessible à des marcheurs réguliers. Elle donne au circuit sa dimension plus active : une vraie journée dehors, dans une vallée peu fréquentée, avec le sentiment d'un Bhoutan encore secret, celui des chemins de traverse et des villages discrets.

Programme spécial pour le festival de Haa Tsechu:

Célébré au Lhakhang Karpo, le « Temple blanc », au cœur de la vallée de Haa, ce festival bouddhiste honore Guru Rinpoche. Moines et danseurs laïcs y exécutent danses sacrées masquées (cham) et danses populaires, devant les habitants venus de toute la région dans leurs habits traditionnels. Plus intimiste que les grands festivals de Paro ou Thimphu, il offre une belle immersion dans les traditions et la vie locale de cette vallée encore peu fréquentée.

Après le petit déjeuner, route en lacets vers le col de Chele La, l'un des plus hauts cols routiers du Bhoutan, situé autour de 3 988 m. Par temps clair, le panorama est remarquable sur les sommets enneigés, notamment le Jomolhari, montagne sacrée dressée à la frontière tibétaine. Depuis le col ou ses environs, nous partons à pied vers Kila Gompa, l'une des plus anciennes nonneries du pays, accrochée à flanc de falaise dans un décor de forêts alpines. Selon les conditions et le niveau du groupe, deux options peuvent être privilégiées : un sentier plus doux à travers les bois, parfumé par les pins et les rhododendrons, ou une variante plus ouverte sur les crêtes, offrant de belles vues sur les vallées de Paro et de Haa. Après la visite de la nonnerie, descente vers la route, puis transfert à Paro. Fin d'après-midi libre pour flâner dans la petite ville, entre cafés, boutiques d'artisanat et derniers achats.