mal des montagnes

Les formes du MAM

Bénin, le MAM génère maux de tête et œdèmes localisés. Grave, il s’agit d’œdème pulmonaire de haute altitude ou d’œdème cérébral de haute altitude. Une personne sur deux est sujette à un MAM bénin, une sur cent à un MAM grave.

Les symptômes du MAM

Les plus fréquents sont les maux de tête, les nausées ou la perte d’appétit, les insomnies, l’essoufflement au repos, une fatigue importante, des vertiges, des vomissements. Tout symptôme de ce type doit être a priori considéré comme une acclimatation incomplète à l’altitude.

Quelle conduite adopter en cas de symptômes du MAM ?

En prévention, le Diamox* facilite l’acclimatation des premiers jours en augmentant la réponse ventilatoire à l’hypoxie.
Si les signes sont faibles à modérés, prendre de l’aspirine ou du paracétamol et s’hydrater. Si les signes s’estompent, on peut continuer.
S’ils s’aggravent, redescendre jusqu’à ce qu’ils disparaissent et remonter avec prudence ; vous devez parfaire votre acclimatation pour ne pas risquer un œdème pulmonaire ou cérébral de haute altitude.

Si le MAM est sévère, placer la personne dans un caisson hyperbare Certec**. Une à deux heures à l’intérieur du caisson permettent une régression partielle ou complète des symptômes. Dans tous les cas, le malade doit être ensuite évacué vers la descente (la sensation de bien-être n’est que passagère). Il est dangereux de séjourner à la même altitude ou de poursuivre l’ascension.

* Le caisson hyperbare portable Certec est un sarcophage étanche qui permet une surpression de 220 mbar grâce à une pompe. Ainsi une perte d’altitude de 2 300 à 3 200 mètres, en fonction de l’altitude de départ, est simulée. Le malade, placé confortablement dans le caisson, doit être surveillé et ne jamais être laissé seul. L’utilisation du caisson est réservée à des personnes formées à son utilisation.

** Le Diamox® (acétazolamide) a fait la preuve de son efficacité dans la prévention du MAM. Inhibiteur de l’anhydrase carbonique (il empêche l’alcalinisation du sang), son principal effet est l’augmentation de la ventilation pulmonaire. S’il diminue les symptômes du MAM, il ne protège ni de l’œdème pulmonaire, ni de l’œdème cérébral de haute altitude. Ce médicament doit être prescrit par un médecin.